Estados Unidos ha presentado una demanda contra Visa, acusando al gigante financiero de sofocar ilegalmente la competencia para mantener un monopolio en el mercado de tarjetas de débito. Dijo que Visa había castigado a las empresas que querían utilizar redes de pago alternativas y había sobornado a posibles competidores para mantener su dominio en el mercado. El Departamento de Justicia dijo que estas acciones habían frenado la innovación y habían llevado a tarifas adicionales significativas para los consumidores y las empresas estadounidenses. Visa dijo que las acusaciones eran “infundadas” y que se defendería en la corte. Julie Rottenberg, abogada general de Visa, dijo que las empresas y los consumidores elegían Visa por su “red segura y confiable”. “La demanda de hoy ignora la realidad de que Visa es solo uno de muchos competidores en un espacio de débito que está creciendo, con participantes que están prosperando”, dijo. “Esta demanda es infundada y nos defenderemos vigorosamente”. La presentación contra Visa es la última demanda de competencia de la administración Biden, que ha adoptado un enfoque más agresivo en cuanto a las preocupaciones por los monopolios, conocido como antimonopolio en los EE. UU., que administraciones anteriores. Las prácticas de la empresa también han enfrentado demandas y escrutinio por parte de comerciantes y reguladores de la competencia en otras partes del mundo, incluida Europa y Australia. El Departamento de Justicia comenzó a investigar a Visa en 2021. La empresa procesa más del 60% de las transacciones de débito en los EE. UU., según la denuncia, generando $7 mil millones en tarifas anualmente. A partir de 2022, su negocio de tarjetas de débito era más grande en términos de ingresos que su unidad de tarjetas de crédito y muy rentable. El fiscal general Merrick Garland dijo que el dominio de Visa le permitía cobrar tarifas mucho más altas de las que podría cobrar en un “mercado competitivo”. “Los comerciantes y los bancos trasladan esos costos a los consumidores, ya sea aumentando los precios o reduciendo la calidad o el servicio”, dijo. “Como resultado, la conducta ilícita de Visa afecta no solo el precio de una cosa, sino el precio de casi todo”. Las acciones de la empresa cayeron más del 5%. La demanda, presentada en un tribunal federal en Nueva York, dijo que Visa había utilizado una “red de contratos” que requería que las empresas se comprometieran a enrutar un cierto volumen de transacciones a la red de Visa o enfrentar tarifas más altas, creando efectivamente “acuerdos exclusivos” ilegales. Dijo que la empresa comenzó a realizar tales acuerdos después de que una nueva ley en 2012 intentara impulsar la competencia en el mercado de débito, al exigir que los bancos hicieran que las tarjetas de débito fueran utilizables en al menos dos redes de pago competidoras. El Departamento de Justicia dijo que Visa también utilizó su dominio del mercado para amenazar a empresas tecnológicas como PayPal con tarifas significativas, a menos que firmaran acuerdos comprometiéndose a enrutar pagos a través de la empresa. Solicitó al tribunal que dictaminara que Visa es un monopolio y que le impidiera continuar con las presuntas prácticas “anticompetitivas”. George Alan Hay, profesor de la Facultad de Derecho de Cornell y experto en derecho antimonopolio, dijo que el caso no era radical, pero que seguiría siendo un desafío para el gobierno. Entre los puntos sensibles, dijo, estaría la cuestión de cómo se define el mercado de tarjetas de débito y si el 60% es suficiente para constituir un monopolio. “Va a ser difícil”, dijo. Agregó que Visa, después de enfrentar el escrutinio de los reguladores durante décadas, habrá anticipado litigios al estructurar sus tarifas. “Tendrán respuestas”, dijo. “No es como si esto les hubiera sorprendido de repente”.
