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Alison Colwell no ama nada más que un desafío y desde que asumió el cargo de Directora en el Baleares International College hace cinco años, ha tenido que navegar con éxito a sus “fantásticos” maestros, estudiantes y padres a través de la pandemia y también enfrentar la creciente amenaza de las redes sociales para los jóvenes.
Llegó a Mallorca después de haber pasado siete años como directora de la Academia Ebbsfleet, una escuela de necesidades especiales, que era su especialidad. Durante su tiempo en la academia en Kent, cambió completamente la escuela y su supuestamente estricto régimen mejoró drásticamente el rendimiento de sus 700 alumnos.
Pero se vio envuelta en una batalla constante con padres sin ley a los que culpó del comportamiento indisciplinado de los alumnos, no solo en su escuela, sino en un gran número de escuelas públicas en el Reino Unido. Su enfoque para la enseñanza y estar al frente de una escuela la llevó a ser apodada “la directora más estricta del país”, un reconocimiento del que siempre se ha reído.
Ahora ha escrito un libro sobre sus experiencias – No Excuses: Turning Around One of Britain’s Toughest Schools que es “sorprendente” según el Sunday Times. Sin duda se toma muy en serio garantizar que sus estudiantes en el BIC reciban la mejor educación y formación posible. Esta semana admitió que está muy orgullosa del trabajo que sus profesores han realizado y de las excelentes calificaciones que los estudiantes han logrado en los últimos cinco años, a pesar de la pandemia. De hecho, los resultados de los exámenes de este año tanto para IGCSE como para A-Level fueron los mejores de la historia, con una tasa de aprobación de grado A-C del 79% y 84% respectivamente.
Así que ella y su equipo saben cómo sacar lo mejor de sí mismos y de sus estudiantes en un entorno muy internacional y multicultural, que la escuela se esfuerza por abrazar. “Esa es una parte importante de nuestra filosofía. Sí, hemos tenido los mejores resultados en exámenes de la historia de la escuela mientras en el Reino Unido siguen hablando de las consecuencias y efectos de Covid en los estudiantes. Pero, y se lo he dicho a los medios británicos, se está utilizando como excusa. Durante los últimos tres años, los resultados de los exámenes han mejorado constantemente y estos niños, de 11 años que acaban de hacer sus exámenes, tuvieron sus primeros años en la escuela secundaria interrumpidos por Covid. Tuvieron la interrupción, pero con una buena enseñanza, que obviamente fue a distancia durante el confinamiento, obtuvieron excelentes resultados.
“Es interesante. La pandemia parece estar muy lejos ahora, pero en el Reino Unido no pueden dejarlo ir y seguir adelante. Covid es la gran excusa para los malos resultados; no asistir a la escuela, todo eso. Estuve en LBC recientemente con Rachel Johnson y ella decía que los niños ven a sus padres trabajando a distancia y piensan que no tienen que ir a la escuela; sus padres no salen a trabajar.
Mejores resultados
“Le dije que tenía un error fatal en su argumento y este era que son niños, no adultos. La ley dice que deberían estar en la escuela, por lo que hay demasiadas excusas. Aparentemente enfurecí a muchos de los oyentes que llamaron diciendo que no sabía de lo que estaba hablando, lo difícil que es llevar a los niños a la escuela. Bueno, simplemente encuentras formas de trabajar alrededor de eso.
“Afortunadamente, esta es una gran escuela y amo la escuela. Tenemos un gran equipo y estamos obteniendo los mejores resultados y calificaciones. Y hay que tener en cuenta que para el 75 por ciento de nuestros estudiantes, el inglés no es su lengua materna. Tenemos 45 nacionalidades diferentes. Los dos grupos más grandes en la escuela son alemanes y británicos, que representan aproximadamente la mitad de la escuela casi por igual. Y el otro 50 por ciento son de 45 nacionalidades diferentes, predominantemente europeas, obviamente españolas, pero de otros países europeos. Tenemos algunos niños asiáticos, americanos, sudafricanos, pero es predominantemente británico y europeo, y me encanta el hecho de que tenemos un gran crisol de diferentes nacionalidades, idiomas y culturas. Siempre digo que somos una escuela británica con lo mejor de la educación británica, los estándares de enseñanza y las expectativas, pero igualmente nuestro internacionalismo es un elemento muy importante también. Es muy enriquecedor para nosotros y para los niños y es importante para su desarrollo futuro”, explicó Alison.
Esquema revolucionario
El mayor desafío o amenaza que enfrentan los niños hoy, según Alison, es las redes sociales y la escuela ha ideado un esquema revolucionario, el primero de su tipo en España – para usar bolsas Yondr. A cada estudiante se le asigna una bolsa Yondr y cuando llegan a la escuela tienen que cerrar su teléfono en la bolsa. Pueden llevarlo con ellos durante todo el día y la bolsa se desbloquea magnéticamente una vez que han salido de las puertas de la escuela.
“Combatir las redes sociales y el tiempo de pantalla es un gran desafío y por eso introdujimos las bolsas en septiembre; han sido un éxito absoluto. Ahora es global, se utiliza en más de 30 países diferentes en una amplia gama de entornos, desde escuelas hasta el mundo del entretenimiento, por ejemplo. Siempre hemos sido una ‘escuela sin teléfono’, pero los niños son niños. Se colarán y contrabandearán sus teléfonos, lo sabemos y terminamos teniendo que confiscar teléfonos y todo eso. Así que realizamos mucha investigación y el resultado ha sido brillante.
“Sin interrupciones en clase, sin tiempo de los maestros desperdiciado en eso y, lo más importante, los niños no tienen su espacio mental lleno con el teléfono sonando, revisando mensajes o pidiendo ir al baño para poder ver qué está sucediendo en las redes sociales, cuántos me gusta y seguidores tienen. Los niños hacen esto en todo el mundo, por lo que es por eso que estas bolsas son geniales. A los padres les encanta porque ayuda a proteger a los niños de todo el daño causado por los males de las redes sociales, pero los niños también lo han aceptado. Creo que se han sentido liberados.
Ansiedad y adicción
“No tienen que preocuparse por que su teléfono suene, toda la ansiedad que conlleva estar adicto a su teléfono, o más bien a las redes sociales, y lo que es accesible a través de los teléfonos inteligentes. A los niños les encanta, tanto que algunos de los que son llevados y recogidos por sus padres y por lo tanto no necesitan informarles cuando están en el autobús de regreso a casa, ahora están dejando sus teléfonos en casa. Ha sido un cambio total de juego y saben, y esto es importante, por qué lo estamos haciendo, porque nos preocupamos por ellos, por su bienestar y su concentración.
“Amamos a nuestros niños, son geniales y saben el daño que hacen las redes sociales y que tenemos sus mejores intereses en el corazón. Saben que los teléfonos no son buenos para ellos, pero se vuelven adictos a las redes sociales y eso debe ser confrontado. Es la plaga de nuestro tiempo y todas las escuelas están trabajando para proteger a los niños de las redes sociales”, enfatizó Alison.
Ronda rápida de preguntas:
¿Cuál es tu comida o plato favorito?
Riñones al Jerez
¿Cuál es tu película favorita?
El Club de los Poetas Muertos
¿Cuál es tu libro favorito?
Matar a un ruiseñor
¿Cuál es tu bebida favorita?
Chardonnay
¿Persona que más admiras?
Mi difunta madre
¿Qué haces primero por la mañana?
Jugar a Wordle con café
¿Cuál es el mejor consejo profesional que has recibido?
Sé tú mismo
¿Cuál era tu sueño de la infancia?
Ser periodista
¿A qué le tienes miedo?
A las arañas
¿Música o músico favorito?
Oasis
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