LAS VEGAS — El Sphere, la nueva obra maestra transformadora de Las Vegas, robó el espectáculo el sábado por la noche en UFC 306, pero Merab Dvalishvili ofreció una actuación inolvidable al capturar el campeonato de peso gallo con una decisión unánime sobre Sean O’Malley.
Los jueces lo anotaron 49-46, 48-47 y 48-47 a favor de Dvalishvili (18-4), un georgiano de 33 años. Utilizó un ataque de ground-and-pound para controlar la mayor parte de la acción contra O’Malley (18-2).
O’Malley, de 29 años, que vive en Phoenix, era un ligero favorito en -125 en BetMGM Sportsbook.
Valentina Shevchenko recuperó el campeonato de peso mosca femenino con los tres jueces otorgándole una victoria por 50-45 sobre Alexa Grasso en el evento co-principal.
Esta fue la tercera reunión consecutiva entre las dos después de que Grasso le quitara el cinturón a Shevchenko en la primera pelea. La segunda fue un empate.
La tercera no fue más reñida, con la Shevchenko de 36 años (24-4-1) utilizando una estrategia de ground-and-pound para ganar los tres rounds sobre Grasso de 31 años (16-4-1) en las tarjetas de los jueces.
“Es tan enorme”, dijo Shevchenko, que es de Kirguistán. “Es como un sueño hecho realidad pelear en el Sphere”.
Este espectáculo en el Sphere fue diferente a cualquier otro en la historia de UFC, aprovechando al máximo la pantalla LED de alta definición de 160,000 pies cuadrados para crear una sensación de espacio exterior mientras la parte de pago por visión de la cartelera estaba a punto de comenzar.
El Presidente de UFC, Dana White, llamó a esta cartelera su “carta de amor a México”, y se contaron mini historias de la historia y cultura del país vecino como parte de una celebración del fin de semana del Día de la Independencia del país en la pantalla a lo largo de la noche. Una creó la ilusión de que la arena se movía mientras se reproducía el video.
Siete luchadores mexicanos, incluida Grasso, poblaron la cartelera, y los cánticos de “México” estallaron varias veces.
Pirámides aztecas que parecían flotar sobre una contienda en el octágono cambiaron de noche a mañana. Otra pelea tuvo lugar con una escena de vacaciones del Día de los Muertos que incluía esqueletos vestidos de hombres y mujeres iluminando la pantalla. Otras peleas tuvieron escenas similares dominando el fondo.
La pantalla se utilizó en todo momento para presentar una descripción detallada de cada luchador, y se mostraron momentos destacados en el exterior del edificio.
White ha dicho que este es un evento único dado la abrumadora tarea de organizar el espectáculo, así como el costo de aproximadamente $20 millones. Para ayudar a pagarlo, White aseguró un patrocinador titular por primera vez para una de sus carteleras de PPV, convirtiéndola en Riyadh Season Noche UFC.
Pero White ha vacilado a medida que se acercaba el evento, y es posible que UFC tenga futuras carteleras en el Sphere, aunque la organización tiene obligaciones contractuales con MGM Resorts, que incluye el T-Mobile Arena. Se hizo una excepción para esta noche y quizás haya más.
T-Mobile tuvo su propio homenaje al Día de la Independencia de México a tres millas de distancia con Canelo Álvarez ganando por decisión unánime como luchador principal.
El equipo de producción interno de UFC trabajó con la producción de Antigravity Academy liderada por el fundador y cineasta nominado al Oscar, Carlos López Estrada, para organizar este evento.
El campeón de peso pesado Jon Jones, considerado por muchos como el mejor luchador en la historia de UFC, se enfrentará a Stipe Miocic en UFC 309 el 16 de noviembre en el Madison Square Garden de Nueva York. Jones no ha peleado desde que subió de peso semipesado para reclamar el título de peso pesado con una sumisión en el primer asalto de Ciryl Gane el 4 de marzo de 2023.
Jones, que estaba en la multitud con un sombrero de vaquero negro, y Miocic estaban programados para pelear el año pasado, pero una lesión en el pectoral obligó a Jones a posponer.