El equipo PLDT High Speed Hitters pudo haber caído corto en su intento de remontada contra Nakhon Ratchasima, pero su resistencia contra el experimentado club tailandés demostró que los equipos filipinos pueden competir a un alto nivel en Asia.
Liderados por los 28 puntos de Savi Davison, PLDT borró una desventaja de dos sets antes de ceder en el quinto set, 24-26, 20-25, 25-20, 25-20, 9-15, para terminar con un récord de 1-1 en el Grupo D de la Liga de Campeones de la Confederación Asiática de Voleibol (AVC) el martes en el Arena Philsports.
“Creo que esto demuestra que Filipinas puede competir. Ellos fueron, creo que [medallistas de bronce] en su liga, así que es un gran logro para nosotros empujarlos hasta el quinto set y es un gran logro para nosotros unirnos y poder hacer eso, especialmente aquí en Filipinas con tanto apoyo,” dijo Davison, quien anotó 25 puntos.
Wilma Salas, quien ha estado jugando en Europa y actualmente está en su tercera temporada en Manila, dijo que siempre ha sabido que los filipinos pertenecen al mapa del voleibol asiático.
“Creo que Filipinas tiene el poder en esta competencia para mostrar y presionar a los tailandeses. Creo que es una buena manera para que más personas en el mundo puedan ver a los jugadores filipinos,” dijo Salas, una experimentada jugadora cubana.
El entrenador de PLDT, Rald Ricafort, expresó su orgullo por la actuación de su equipo contra los seis veces campeones de la Liga tailandesa antes de su partido de cuartos de final eliminatorio contra el líder del Grupo A, Zhetysu de Kazajistán, el jueves.
“Antes de jugar contra Tailandia, ya sabíamos que el nivel aquí era alto—equipos fuertes, juegos rápidos,” dijo Ricafort en filipino. “Pero bueno, el balón es redondo, ¿verdad? Nadie esperaba que ganáramos esos dos sets seguidos, pero seguimos adelante y llegamos hasta el final.”
“Veremos qué pasa contra Kazajistán. Una cosa es segura: vamos a darlo todo y poner el trabajo. Al menos ahora, ya hemos experimentado un juego duro antes de enfrentarnos a un oponente aún más fuerte,” añadió. “Lo tomamos todo como un desafío, y estamos en un buen lugar en este momento. Con suerte, mantendremos la consistencia—jugar duro, seguir el plan y hacer el trabajo.”