Los protagonistas de la final están listos para la batalla que tienen por delante. —AUGUST DELA CRUZ
TNT y Barangay Ginebra renuevan su rivalidad este viernes cuando se enfrentan en la final de la Copa del Comisionado de la PBA.
Los Tropang Giga han ganado sus dos últimas confrontaciones por el campeonato con los Gin Kings, pero sin la piedra angular Jayson Castro y los favoritos de la multitud coalesciendo a plena fuerza, el entrenador Chot Reyes no se siente cómodo siendo llamado como favorito en una carrera al mejor de siete.
“Ya lo he dicho antes: No creo que nadie pueda llenar los zapatos de Jayson. Así que sólo estamos pidiendo a todos los demás jugadores que den un poco más y traten de contribuir un poco más de lo que suelen hacer para que todos intentemos compensar la ausencia de Jayson,” dijo durante la conferencia de prensa de inicio de la serie de campeonato en Kamay Kainan en Quezon City.
“Lo mejor que podemos hacer, realmente, es esperar que el esfuerzo de los demás sea suficiente para cubrir la ausencia de Jayson aquí con nosotros,” añadió.
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Castro se lesionó la rodilla en la serie contra Rain or Shine el pasado febrero y desde entonces ha sido descartado por el resto de la temporada. Fue el Jugador Más Valioso de las Finales durante el último encuentro de los dos clubes en la Copa de los Gobernadores, lo que hace que su ausencia sea aún más impactante para el club de telecomunicaciones.
Pero TNT es mucho más que Castro. Incluso el entrenador de Ginebra, Tim Cone, sería el primero en decir esto.
Los Tropang Giga han demostrado que son capaces de jugar bien incluso sin Castro, y gran parte de ello se debe a Rondae Hollis-Jefferson, quien ha sido igual de integral en las últimas dos conquistas del equipo.
“Rondae ha traído una mentalidad tremenda a este equipo de TNT,” dijo Cone. “Sabes, él se presenta en cada partido. Se presenta en cada cuarto, en cada posesión. Y sólo inspira a sus compañeros de equipo. Y se puede ver en la cancha todo el tiempo.”
Pero no se puede negar que los Gin Kings disfrutarán de un arsenal completo de armas cuando llegue el momento del juego en el Mall of Asia Arena en Pasay City.
Ginebra, una potencia tradicional ansiosa por poner fin a una sequía de títulos de dos años, ha recuperado a Jamie Malonzo y Miah Gray de la enfermería. Los Gin Kings también han fichado a Troy Rosario, un ex jugador destacado de TNT, para su campaña.
‘Dos jugadores especiales’
“Con gran dificultad,” dijo Reyes al ser preguntado sobre cómo navegar una serie con un antiguo fiable en el otro lado.
“Troy aporta mucho más que sólo sus habilidades y su talento a un juego. Su disposición a hacer lo que sea necesario. Es un gran compañero de equipo. Así que hay tantos intangibles cuando se habla de Troy. No estuvo en nuestra última final, así que eso va a ser un factor importante,” dijo.
“Pero también lo es Jamie. Jamie, también, estará al 100% en este momento. Y ese es otro factor con el que tenemos que lidiar. Así que, es realmente una tarea difícil para nosotros. Pero estos son los desafíos que hacen que cualquier competición valga la pena, ¿verdad? Cuando te enfrentas a probabilidades muy altas, aún encuentras formas de al menos competir y darte una oportunidad. Y creo que esa es nuestra mentalidad al entrar en esta serie,” añadió.
Y luego, por supuesto, está el incansable Justin Brownlee, que intentará poner fin a su sequía personal contra su buen amigo y compañero estrella naturalizado en Hollis-Jefferson.
“Solo dos jugadores especiales. Y, ya sabes, somos afortunados en este momento en la PBA de poder presenciar a estos dos chicos enfrentarse,” dijo Cone.
“Estos son tiempos trascendentales. Creo que cuando miremos atrás dentro de diez años, ya sabes, vamos a recordar estos tiempos cuando la rivalidad era grande entre Justin y RHJ,” añadió. INQ