En la canción, y luego en bronce, se ha convertido en un emblema de la cultura irlandesa y un símbolo perdurable de la clase trabajadora de Dublín.
Pero al folklore familiar de Molly Malone representado en su estatua en Suffolk Street en el centro de Dublín — una cara bonita, un carrito de vendedora de berberechos y mejillones, un vestido fruncido de escote bajo — pronto se agregará un nuevo elemento: guardas, proporcionados por el Ayuntamiento de Dublín.
La estatua de tamaño real fue erigida para conmemorar la figura central de “Molly Malone” o “Berberechos y Mejillones”, una canción cantada durante las celebraciones del Día de San Patricio en todo el mundo. El Ayuntamiento dijo el jueves que estaba respondiendo a quejas sobre personas, especialmente turistas, que tocan la estatua.
Más específicamente, el problema radica en que los visitantes agarran y frotan los senos de la estatua, supuestamente por suerte — algo que hacen tan a menudo que su busto se ha descolorido.
Los guardianes estarán posicionados al lado de la estatua durante una semana en mayo, y no solo la vigilarán, sino que también intentarán educar a los turistas al respecto, dijo el ayuntamiento en un comunicado. La ciudad también reparará el daño en el busto de la estatua, un proceso que ha tenido que repetir a lo largo de los años.
Está respondiendo en parte a una campaña “Dejen en paz a Molly” liderada por Tilly Cripwell, de 23 años, una estudiante de último año en el Trinity College de Dublín que también es una artista callejera regular en Suffolk Street.
El jueves, ella recibió con agrado el trabajo de restauración como un paso hacia la corrección del “daño físico y simbólico”, pero estaba menos impresionada por la idea de los guardias.
“El sistema de supervisión se siente como una barrera figurativa, lo cual va en contra del punto, y el punto es la reforma de la mentalidad en torno al comportamiento hacia la estatua”, dijo.
Las personas que vienen a ver a Molly Malone ayudan a que Suffolk Street sea un lugar de arte callejero lucrativo. Cantando allí, la Sra. Cripwell dijo que podía recolectar al menos 60 euros por hora, aproximadamente $66. Pero se enfurecía cada vez más al ver a turistas y bebedores nocturnos tocar la estatua.
Si bien tocar partes de estatuas por suerte es una tradición extendida — los dedos de los pies de San Pedro en el Vaticano, la entrepierna del periodista del siglo XIX Victor Noir en el cementerio Père Lachaise de París, incluso los testículos del “Toro de Wall Street” — el trato hacia una de las pocas estatuas de mujeres de Dublín le pareció a la Sra. Cripwell tanto grosero como sexista.
“Me sentí más y más provocada por ello, y un día simplemente pensé que si quiero seguir cantando junto a la estatua, tendré que hacer algo al respecto”, dijo.
Para protestar, la Sra. Cripwell ha utilizado una versión alternativa de la popular canción folclórica. “Si estuviera allí a tu lado, si estuviera viva”, cantó durante una de sus demostraciones, a las que se han unido otros artistas. “Llorando, ‘Detente, eso es suficiente’ — así que dejen en paz a Molly”.
En la canción, que ha sido cubierta con tristeza por Joni Mitchell y Sinead O’Connor, Molly Malone es una figura trágica, una pescadera que vende sus productos en las calles de Dublín y eventualmente muere de fiebre. Durante mucho tiempo se ha debatido si la canción está basada en una persona real.
La estatua, encargada en 1988 como parte de las celebraciones del milésimo aniversario de Dublín, consolida una versión particular de la historia, según la investigación de Sean Murphy, historiador de la ciudad.
Las autoridades que planificaron la celebración sugirieron que habían identificado a la verdadera Molly, señalando los registros de bautismo y entierro de una mujer llamada Mary Mallone, que fue bautizada en 1663 y enterrada en 1699 cerca del sitio elegido para la estatua. El Sr. Murphy considera que eso está lejos de ser una prueba suficiente: el nombre era común, dijo, y la evidencia documental de la canción comienza más de un siglo después.
“Yo y otros protestamos en la década de 1980 sobre la estatua pero fuimos ignorados”, dijo.
El diseño de la estatua, y la publicidad que la rodea, puede haber alentado un tratamiento indigno, agregó. Dijo que la escultura representaba a Molly Malone como “una comerciante próspera que trabajaba como prostituta por cuenta propia”, algo que el historiador llama “una acusación gratuita”.
La Sra. Cripwell busca darle a la historia disputada un nuevo capítulo. Su campaña ha buscado que la estatua se coloque en un pedestal elevado, como muchas de las estatuas heroicas de hombres de Dublín lo están, aunque la declaración de la ciudad rechazó esa opción como “costosa”.
Y en lugar de guardias explicando la estatua, la Sra. Cripwell dice que preferiría una placa.
“La gente no conoce la historia — si es ficticia, si es real, no la conocen”, dijo.