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Danielle Deadwyler interpreta a la reina Yodit, un personaje que describe como regio, astuto y sensual
La dramaturga Banna Desta ha dado vida a una civilización africana antigua a menudo pasada por alto en su última obra, un drama auditivo convincente sobre una reina cada vez más tiránica y sus astutos hijos gemelos.
“Además de querer que el público se divierta, porque la obra es divertida, quería agregar otra dimensión al entendimiento de África de las personas”, dice Desta a la BBC.
“Quería escribir sobre un tiempo en el que el continente no estaba afectado por el colonialismo y había sociedades prósperas”, expresa.
Los Abisinios tienen lugar en el siglo V en el Imperio de Aksum, también conocido como el Reino de Aksum.
Aksum fue una monarquía rica e influyente que en su apogeo abarcaba lo que ahora es el norte de Etiopía, Eritrea, Sudán, el sur de Arabia Saudita y el oeste de Yemen. Duró casi 1.000 años, desde aproximadamente el 100 a.C. hasta el 960 d.C.
Fue donde el cristianismo llegó por primera vez a África y se acuñaron las primeras monedas del continente.
Estaba en el corazón de una red comercial entre la India y el Mediterráneo y sus barcos controlaban el comercio del Mar Rojo a través del puerto de Adulis y las rutas terrestres del noreste de África.
En el siglo III, se consideraba una de las cuatro grandes potencias del mundo, junto con Persia, Roma y China.
“Siento que Aksum está completamente excluido de esa imagen. Etiopía es una cuna de civilización, y sin embargo siento que nunca se incluye realmente en nuestro entendimiento de la historia global”, dice Desta.
Ella eligió esa parte del mundo y ese período de la historia debido a sus conexiones personales. Nació en EE. UU. de una madre de Tigray en el norte de Etiopía y un padre de Eritrea, las mismas áreas que estaban en el corazón del viejo imperio de Aksum.
“El impulso fue realmente querer aprender más sobre una era precolonial, y pensé que un lugar maravilloso para comenzar es mi propia herencia y linaje ancestral”.
Los Abisinios, lanzado por Audible y dirigido por Shariffa Al, es la primera obra de audio de Desta. Es una tragicomedia que mezcla hechos históricos con la imaginación de la autora.
La obra “realmente también trata sobre las formas en que las personas mantienen su humanidad en períodos de cambios inmensos”, dice Desta.
Cuenta la historia de una monarquía en una encrucijada en la historia.
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Los etíopes están orgullosos de su antigua herencia cristiana
La reina Yodit debe decidir cuál de sus hijos gemelos, Kaleb o Negus, debe sucederla en el trono, al mismo tiempo que lidia con la agitación social y económica y las creencias enfrentadas sobre religión y derechos. También hay romance.
“La reina Yodit es… compleja, regia, astuta, cruda, sensual y convincente”, dice Danielle Deadwyler, la estrella de cine nominada al Bafta que interpretó el papel.
El personaje de Yodit se inspiró vagamente en la verdadera reina Yodit, o Judith, que reinó en un momento diferente al período en el que se desarrolla la obra.
Es una figura envuelta en misterio debido a la falta de registros históricos y a las leyendas conflictivas sobre quién era.
Algunos la ven como dictatorial e instrumental en la caída de Aksum, dice Desta, quien viajó a Etiopía como parte de su investigación para la obra.
“Pensé que era un buen punto de partida para ese tipo de personaje”, dice Desta.
“Creo que muchas veces los personajes de líderes femeninas tienen que ser tan ‘acertados’ – y me encanta la idea de una mujer siendo una tirana en este período de la historia.”
El escritor James Baldwin dijo una vez que los artistas son “historiadores emocionales o espirituales” – y esas palabras resonaron profundamente con Desta mientras escribía la obra.
“Quería explorar el espectro completo de emociones humanas: los sentimientos privados de los personajes, las cosas con las que luchan como seres humanos que no tienen nada que ver con sus roles públicos”, dice a la BBC.
La reina Yodit era un personaje que Desta sentía que no tenía mucho amor en su vida.
“Muchas de sus reacciones al mundo provienen de ese lugar de no ser valorada como pareja y no sentir realmente que tiene un lugar o que ha elegido ser líder”, expresa Desta.
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Los famosos obeliscos de Aksum son uno de los vestigios más llamativos del Imperio de Aksum
Otro personaje femenino escrito para romper estereotipos es Makeda, interpretado por Arsema Thomas, famoso por el spin-off de Bridgerton, La Reina Carlota.
Es enviada a trabajar como sirvienta en la casa real para pagar las deudas de su padre. Pero también es alguien “que puede pensar por sí misma, puede pensar en grande más allá de su posición en la vida y es una pensadora global”.
A pesar de estar ambientada en un mundo de la antigüedad, el diálogo y el humor seco en Los Abisinios hacen que se sienta moderna y relevante.
La reina Yodit, en particular, disfruta soltando un comentario mordaz justo en medio de un momento serio.
La producción cuenta con una banda sonora original de Ethio-jazz de DA Mekonnen, un músico etíope-americano, y Andrew Orkin; y cuenta con el multiinstrumentista etíope Kibrom Birhane.
“La música acompaña y complementa el tono de la obra”, dice Desta, “porque siento que mucha música etíope tiene esa cualidad antigua y luego el jazz es ese tipo de toque contemporáneo”.
Lia Chang
El actor galardonado André De Shields interpreta a Frumentius, el obispo que lleva el cristianismo al antiguo reino
El ganador del Tony André De Shields describió estar en Los Abisinios como una “oportunidad de regresar a la cultura antigua” y una ilustración del “poder del arte para transformar vidas”.
Era crucial para Desta que actores de la diáspora negra interpretaran a los personajes.
El elenco también incluye a Zainab Jah, quien en 2021 ganó el premio a la mejor actriz por Farewell Amor en Fespaco, el principal festival de cine de África.
Chukwudi Iwuji, quien comenzó su carrera actoral con la Royal Shakespeare Company en el Reino Unido, y Phillip James Brannon, conocido por sus roles en Broadway y la película Contagio, también protagonizan.
“El talento fue increíble”, dice Desta, “Sé que eso no sucede realmente para muchos dramaturgos principiantes, así que estoy especialmente agradecida”.
El próximo objetivo de Desta es llevar Los Abisinios al escenario con, espera, el mismo elenco.
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