Siga las actualizaciones en vivo sobre la administración de Trump aquí. Las quitanieves retumbaron y los camiones de sal arrojaron pellets deshielantes a las calles de Toronto, apenas visibles bajo dos pies de nieve. Un hombre fornido empuñaba una pala roja ridículamente pequeña mientras ayudaba a desenterrar un automóvil atrapado en una intersección.
La mano amiga fue proporcionada por Doug Ford, el primer ministro de Ontario, la provincia más poblada de Canadá y su mayor economía, que acudió en ayuda de los conductores atrapados en la tormenta de nieve de enero de 2022, incluso llevando a algunos de ellos a casa.
Algunos residentes criticaron el gesto por tener la apariencia de un truco de relaciones públicas, pero el momento de la “pequeña pala roja” capturó la esencia del Sr. Ford: el hombre común que, a pesar de carecer de algo del pulido de otros políticos, aún logra hacer el trabajo.
El Sr. Ford ha estado liderando la lucha contra un tipo diferente de tormenta que ha llegado a Canadá: las amenazas del presidente Trump a la economía del país y su deseo de convertirlo en el estado número 51.
El Sr. Ford, de 60 años, se ha lanzado al centro de atención pública, defendiendo agresivamente la soberanía, la economía y el honor de Canadá, ganándose el apodo de “Capitán Canadá” entre algunos canadienses en un momento en que el país se siente traicionado por Estados Unidos y ha respondido con furia.
“Es como si un miembro de la familia te apuñalara en el corazón”, dijo el Sr. Ford a los reporteros después de que el Sr. Trump comenzara a amenazar con aranceles a Canadá. El primer ministro ha comenzado a usar una gorra de béisbol que dice “Canadá no está en venta” y una camiseta de hockey que dice “Nunca 51”, ambos aludiendo a las declaraciones repetidas de Trump sobre la posible anexión.
Ha retirado el alcohol estadounidense de los estantes de las licorerías, Ontario es uno de los mayores compradores de licores de EE. UU., y canceló el contrato del gobierno con Starlink, una empresa de internet propiedad de Elon Musk, el aliado multimillonario de Trump.
El Sr. Ford, cuya oficina dijo que no estaba disponible para una entrevista, también impuso brevemente un recargo del 25 por ciento sobre la electricidad que Ontario suministra a Michigan, Minnesota y Nueva York.
Esas tácticas llamaron la atención del Sr. Trump.
“En Canadá hay un hombre muy fuerte”, dijo el Sr. Trump a los reporteros la semana pasada, refiriéndose al Sr. Ford, quien retrocedió en el recargo después de hablar con funcionarios de la administración Trump que ofrecieron reunirse con sus contrapartes canadienses para discutir la disputa arancelaria.
El Sr. Ford, líder del Partido Progresista Conservador de Ontario, terminó uniendo a una pequeña delegación de funcionarios del gobierno canadiense que viajaron a Washington la semana pasada para discutir la batalla comercial en la Casa Blanca.
Sin embargo, se espera que el Sr. Trump golpee a Canadá con otra ronda de aranceles el 2 de abril. Canadá ya ha contraatacado contra aranceles anteriores con gravámenes sobre bienes estadounidenses por un valor de $20.5 mil millones.
Los aranceles podrían llevar a la economía de Canadá a una recesión, y ya varias empresas canadienses de metal y manufactura han anunciado docenas de despidos en respuesta a la guerra comercial.
“Si entramos en una recesión, es autoinfligida por una persona”, dijo el Sr. Ford durante una entrevista para la televisión estadounidense, donde se ha convertido en una presencia habitual en Fox News y MSNBC, entre otras redes. “Se llama la recesión del presidente Trump”.
Ontario ha gastado millones de dólares en publicidad en comerciales dirigidos a una audiencia estadounidense destacando los lazos entre los dos países y advirtiendo del dolor que los aranceles a Canadá causarían en sus bolsillos.
Canadá siempre se ha visto a sí misma a la sombra de Estados Unidos, pero la campaña agresiva de Trump, incluidas las constantes quejas de que Canadá se aprovecha financieramente de Estados Unidos, ha encendido un nuevo sentido de orgullo y un reconocimiento de su papel en el escenario mundial.
“Me siento increíblemente patriótica, increíblemente impulsada a proteger lo que sé que tenemos”, dijo Arlene Dickinson, inversora canadiense, personalidad de la televisión y miembro de un grupo asesor federal de comercio.
Ella atribuye a Ford por proyectar en voz alta ese sentimiento.
“Él no ha vacilado”, dijo la Sra. Dickinson. “No ha puesto los intereses individuales por delante de los intereses de todo el país”.
La guerra comercial ha llegado en un momento de agitación en la política canadiense. Justin Trudeau, el recientemente ex primer ministro de Canadá, ha sido sucedido por Mark Carney, un ex banquero central, quien se espera que pronto convoque a elecciones nacionales que enfrentarán a su partido, los Liberales, contra los Conservadores.
Con la posición de liderazgo político superior de Canadá en transición, se ha visto a Ford como un representante sustituto del país. Aprovechó su popularidad al convocar a elecciones provinciales más de un año antes y ganó fácilmente una mayoría.
Dennis Pilon, profesor de política en la Universidad de York en Toronto, dijo que adelantar las elecciones en Ontario ayudó a Ford a mantener el impulso y los ojos puestos en él.
“Lo hizo precisamente para evitar que la narrativa se desplace a otro lugar”, dijo Pilon.
Antes de convertirse en primer ministro de Ontario en 2018, Ford fue elegido en 2010 para el Consejo de la Ciudad de Toronto, respaldado por votantes conocidos como “Nación Ford” que también habían apoyado al hermano de Ford, Rob Ford. Era un ex alcalde de Toronto que murió de cáncer en 2016 y cuya turbulenta carrera política terminó después de que confesara haber fumado crack.
El papel destacado de Ford en el enfrentamiento de Canadá con Estados Unidos ha difuminado algunas de las controversias que lo acechan en su país, incluido un plan para convertir terrenos del parque frente al mar en Toronto en un balneario.
Las autoridades también están investigando acuerdos inmobiliarios opacos negociados por su gobierno para poner a disposición de los desarrolladores parcelas de tierras protegidas ambientalmente.
Y ha enfrentado críticas por su plan de abordar los notorios problemas de tráfico de Toronto al eliminar carriles para bicicletas populares.
Pero Ford sigue siendo buscado por sus opiniones sobre el principal desafío de Canadá en el extranjero, diciéndole a los reporteros esta semana que las amenazas de anexión de Trump eran un cumplido.
“Nunca seremos un estado número 51”, dijo. “Canadá no está en venta. Pero ¿no es agradable que alguien piense que tenemos el mejor país del mundo?”