Durante un evento benéfico organizado por George Clooney y repleto de personalidades destacadas como el ex presidente Barack Obama, Biden fue una figura apática, quizás simplemente con jet lag después de volar directamente desde Italia, pero claramente no era el hombre que conocían.
¡Oh hermano, ¿dónde estás? se preguntaba Clooney.
Fue un momento de alerta para el actor, productor y prolífico donante demócrata, así como para otros en la multitud. Luego vino el desastre del debate, que desencadenó 50 tonalidades de pánico entre los demócratas y enfrentó a los leales de Biden con aquellos convencidos de que un sucesor debería llevar al partido hacia noviembre.
A dos semanas después de la noche del debate, más de 15 legisladores demócratas se han arriesgado y han pedido públicamente que un presidente al que han apoyado durante mucho tiempo se retire. Muchos más mantuvieron sus nuevas alarmas sobre Biden semi-privadas. Los mega donantes se congelaron en el momento, preguntándose si estaban invirtiendo fortunas en una causa perdida.
La pérdida de apoyo continuó más allá de la conferencia de prensa de la OTAN de Biden el jueves por la noche. Inmediatamente después, el representante de Connecticut Jim Himes, el principal demócrata en el Comité de Inteligencia de la Cámara, publicó en X que Biden debería retirarse. Varios otros hicieron lo mismo.
Desde Michael Moore hasta James Carville, pasando por Rob Reiner, voces de la intelectualidad y Hollywood liberal se unieron en las últimas dos semanas para decirle al presidente que debería irse. Él dijo que no.
Ha sido un ajuste doloroso para todos en la familia, y no ha terminado.
Los legisladores estaban furiosos de que la Casa Blanca mantuviera a Biden en una burbuja durante tanto tiempo que los estadounidenses podrían haberse sorprendido por lo mal que estuvo en el escenario con Trump. El equipo de Biden estaba furioso por la muestra pública de deslealtad de aquellos que quieren que sea reemplazado en la boleta y el enfoque implacable en cada palabra y paso de Biden.
La mayoría se mantuvo con Biden durante esas dos semanas mientras la disidencia alternativamente surgía, se desvanecía y volvía a aparecer, como brasas apagadas en un bosque seco. Los demócratas en ambos lados de la división sobre Biden se quedaron temiendo las perspectivas de una victoria de Donald Trump.
“Creo que podríamos perderlo todo y me resulta desconcertante,” dijo el senador demócrata Michael Bennet de Colorado a CNN, hablando en nombre de muchos otros, así como de sí mismo. Se refería a la presidencia, el Senado y la Cámara, en lo que teme sea una victoria arrolladora de Trump.
¿Cómo llegaron los demócratas hasta aquí? Algunos puntos de ebullición y de inflexión en el camino:
Con el calendario acercándose a la convención demócrata en agosto, el debate en Atlanta trastornó a funcionarios demócratas, legisladores y votantes. Biden estaba confundido desde las primeras palabras que pronunció, o murmuró. Los votantes habían sentido durante mucho tiempo que Biden, ahora con 81 años, era demasiado mayor para ser efectivo, pero nunca lo habían visto así. Más de 51 millones de personas lo vieron.
Biden no había estado en su mejor momento desde mucho antes del 27 de junio. Parecía pálido y sus movimientos eran lentos después de la cumbre del G7 en Italia casi dos semanas antes.
Después del largo vuelo desde Europa, Biden no pudo encenderse para su conversación en el escenario de 30 minutos con el presentador de programas de entrevistas nocturnos Jimmy Kimmel y Obama en el evento benéfico del 15 de junio. No es frecuente que un ex presidente popular y las estrellas más brillantes de Hollywood se unan para respaldar a un candidato, y los donantes y otros demócratas esperaban que el evento encendiera el motor de Biden. Fue notablemente apático.
“Es devastador decirlo,” escribió Clooney en The New York Times esta semana, pero el evento lo convenció de que Biden, un hombre al que quiere, debería irse: “Era la misma persona que todos vimos en el debate.”
La Casa Blanca, en la primera de sus explicaciones cambiantes sobre la preocupante actitud de Biden, dijo que estaba enfermo con un resfriado o algo así cuando se presentó al debate. (La Casa Blanca dijo inicialmente que Biden no había visto a un médico, luego dijo que sí lo había hecho. Su explicación para la fragilidad de Biden evolucionó hacia el jet lag.)
El debate incluso dejó a algunos de los ayudantes de Biden preguntándose en privado si su campaña podía ser rescatada. Algunos simpatizantes de Biden de toda la vida pidieron inmediatamente que se retirara. Pero la visión predominante en el partido era que debería quedarse por ahora y demostrar que está apto para la campaña, y rápido.
Fue, en esencia, puesto en libertad condicional en el tribunal de opinión demócrata. En su conferencia de prensa de la OTAN, reconoció que tiene miedos que debe intentar disipar. “Tengo que terminar este trabajo,” dijo. “Tengo que terminar este trabajo.”
No estuvo libre de errores en la cumbre de la OTAN. En un par de confusiones de nombres pasajeras, se refirió al presidente ucraniano como Putin y a su propia vicepresidenta como Trump. Pero mostró un amplio y detallado dominio de la política que faltaba en el debate.
La ‘brigada de mojones en la cama’
-Después del debate, la enfermedad citada por la gente de Biden parecía haber desaparecido. Estaba enérgico en sus comentarios escritos en un mitin de Carolina del Norte, pero muchos demócratas no se sacudieron de lo que habían visto la noche anterior.
Después de ver el debate, “tuve que tomar más antidepresivos de lo habitual,” bromeó el representante Ritchie Torres de Nueva York.
Los demócratas más prominentes hablaron del pasado, de los logros de Biden, y de la fuerza del equipo que respalda al presidente. Los líderes demócratas dijeron que la gente debería enfocarse en las mentiras que Trump contó. Pero nunca avanza mucho cuando los élites dicen a la gente de qué deberían estar hablando.
En un primer signo de problemas, un senador demócrata no daba por sentado que Biden seguiría en la carrera electoral. “Es su decisión lo que quiera hacer en el futuro,” dijo el senador de Rhode Island, Jack Reed, a WPRI-TV.
Ese fin de semana, la campaña de Biden envió un correo electrónico a los partidarios sobre una “encuesta instantánea” que mostraba supuestamente que Biden estaba mejor posicionado entre los posibles reemplazos para derrotar a Trump. En realidad, al igual que otras encuestas públicas, no mostraba una clara ventaja para Biden sobre otros posibles candidatos. Otras encuestas públicas publicadas inmediatamente después del debate encontraron que la mayoría de los espectadores pensaron que Trump había superado a Biden, aunque las calificaciones de favorabilidad de ambos candidatos no cambiaron significativamente.
En el correo electrónico, el subdirector de la campaña, Rob Flaherty, calificó a los incrédulos de Biden como la “brigada de mojones en la cama.” Más sábanas estaban a punto de mancharse.
En los programas de noticias del domingo, el senador de Pensilvania John Fetterman se adelantó para ofrecer una defensa del presidente. Él, también, había fracasado épica mente en un debate.
Cinco meses después de un derrame cerebral, Fetterman estaba desesperadamente confundido contra su enérgico oponente republicano, Mehmet Oz. Al igual que con Biden, la gente de Fetterman se preguntaba por qué el candidato, en un largo camino hacia la recuperación, había aceptado ir a ese escenario días antes de las elecciones de mitad de período de 2022.
“Es el mismo tipo de pánico,” dijo. “Y le gané a Oz por cinco puntos.”
Sin posibilidad de recuperarse de tener 81 a 85 en los próximos cuatro años, Biden vio cómo las grietas en su apoyo se ampliaban, pero, crucialmente, los demócratas en su conjunto no se apresuraron a juzgar.
Por muy mayor que sea, Biden ha tenido el tiempo de su lado en esta crisis tardía en el juego. Con cada tic-tac del reloj, se hace más difícil para los demócratas que quieren que se vaya reemplazarlo.
Pero el 2 de julio, la ex presidenta Nancy Pelosi dio credibilidad a las dudas sobre Biden, diciendo que escuchaba opiniones encontradas sobre si debería quedarse. “Creo que es una pregunta legítima decir, ¿es esto un episodio o es una condición?” dijo en MSNBC.
En cuestión de horas, el representante Lloyd Doggett de Texas se convirtió en el primer legislador en decir que Biden debería irse. “Tengo la esperanza que tome la dolorosa y difícil decisión de retirarse,” dijo.
Durante días, los demócratas habían estado suplicando a Biden que saliera más, llamara a más legisladores y se pusiera en situaciones sin guion para mostrar qué podía hacer. “Vamos, coge el teléfono,” dijo la representante Nanette Barragan de California, presidenta del Caucus Hispano del Congreso y seguidora de Biden.
El dilema de Biden era claro. Cuanto más lo alentaban a hacer en público, más aumentaban las posibilidades de cometer un error. Aun así, aceptó sentarse a responder preguntas con George Stephanopoulos de ABC más tarde esa semana.
Pero primero, mientras las deserciones dispersas se multiplicaban, Biden habló en persona y de forma remota en una sesión cerrada con gobernadores demócratas. El gobernador de Maryland, Wes Moore, firmemente detrás de Biden, llamó a la sesión una “sesión de quejas” de gobernadores nerviosos.
En gran medida, los gobernadores salieron sonando solidarios de Biden o al menos callados sobre el descontento, y reportaron que parecía estar encima de las cosas.
Sin embargo, la sesión contribuyó a las percepciones públicas de que Biden estaba muy estirado, ya que reconoció que necesita dormir más y limitar los eventos nocturnos para acostarse más temprano. El presidente bromeó diciendo que su salud estaba bien, pero que era su cerebro el problema. La broma cayó en saco roto.
En 22 minutos con Stephanopoulos el 5 de julio, Biden evitó otro desastre como el debate, un enfrentamiento que había sido propuesto por su campaña y aceptado por Trump. Pero la entrevista con ABC dejó a pocos demócratas tranquilos.
Las pausas mal cronometradas, los momentos sin rumbo y las palabras confusas de Biden alarmaron a algunos aún más que antes, porque ahora el debate no se podía descartar como una mala noche. El terreno cambió.
Un arquitecto de las dos victorias presidenciales de Obama, David Axelrod, dijo que era demasiado. Biden, dijo, está “peligrosamente desconectado de las preocupaciones que tienen las personas sobre sus capacidades para avanzar y su posición en esta carrera.”
Rob Reiner, el director de Hollywood, donante del Partido Demócrata y “Cuernos de carne” de la vieja serie “Todo en la familia”, publicó un exabrupto en X con su opinión de que “Es hora de que Joe Biden se retire.”
Michael Moore, el documentalista ganador del Oscar que pronosticó la victoria de Trump en 2016 cuando la mayoría de otros en la izquierda (y la derecha y el centro) pensaban que perdería , apeló a Biden para que no “deje que tus colaboradores te acosen para hacer lo que tu cuerpo te suplica que no hagas.”
Entre los gobernadores, los que han sido mencionados como posibles candidatos presidenciales expresaron un firme apoyo a Biden, seguramente en parte para evitar ser vistos como aspirantes al trono. Gretchen Whitmer de Michigan y Gavin Newsom de California no dejaron ninguna diferencia entre el presidente y ellos mismos.
En Kentucky, el gobernador Andy Beshear dijo en una conferencia de prensa el jueves, “Lo apoyo mientras sea nuestro candidato,” pero la campaña de Biden necesita establecer “un calendario de campaña agresivo” y proporcionar “la información sobre su salud que creo que la gente ha estado pidiendo.”
A pesar de todo eso, el debate entre los demócratas sobre qué hacer después del 27 de junio ha sido más pronunciado en el Congreso, donde Biden hizo amistades de toda la vida en sus décadas como senador. Es el lugar donde Biden, como presidente, ha logrado victorias improbables para algunos de los elementos principales de su agenda.
En reuniones inconclusas en el Capitolio esta semana, más demócratas expresaron su apoyo a Biden que en su contra, incluso cuando muchos sugirieron que los sentimientos privados se alejaban rápidamente del presidente. El Caucus Negro del Congreso ofreció un apoyo incondicional y otros grupos cerraron filas, también. La lista de miembros de la Cámara que pidieron que se retirara de la carrera creció, pero las compuertas no se abrieron.
El lunes, Biden envió una carta abierta contundente a los demócratas del Congreso declarando: “Cualquier debilitamiento de la voluntad o falta de claridad sobre la tarea por delante solo ayuda a Trump y nos perjudica. Es hora de unirnos, avanzar como un partido unificado y derrotar a Donald Trump.”
La representante de Alaska, Mary Peltola, estaba pescando. Se había apartado de la refriega y se había ido a casa para pasar la semana empacando pescado en congeladores para el invierno, su ritual de verano. “No hay nada como estar en el agua,” publicó en X el lunes con fotos de su muelle.
Con los aliados de Biden aumentando la presión, el terreno parecía cambiar nuevamente, esta vez a favor suyo. Uno de los que lo había instado a renunciar, el representante Jerry Nadler de Nueva York, dio marcha atrás. Se produjo una pausa en las deserciones. Pero solo por un instante.
El miércoles, Pelosi volvió a intervenir. Sus palabras fueron exquisitamente medidas pero instantáneamente tomadas como un revés para Biden. En el programa “Morning Joe” de MSNBC, evitó cuando se le preguntó si debería postularse nuevamente, en lugar de eso dijo que es su decisión.
Días antes, Biden había prometido que solo el “Señor Todopoderoso” lo haría renunciar. Pelosi no tomó ese sí como su respuesta.
En poco tiempo, el senador Peter Welch de Vermont se convirtió en el primer senador en pedir abiertamente que Biden renunciara a la campaña. Esto, después de que varios otros se habían abstenido de tal anuncio, dejando en claro en sus comentarios públicos que el presidente se había convertido en un riesgo en sus mentes.
La senadora Patty Murray de Washington estaba entre ellos. “Necesitamos ver a un candidato mucho más enérgico y vigoroso en la campaña en un futuro muy cercano para que pueda convencer a los votantes de que está a la altura del trabajo,” dijo el lunes. “El presidente Biden debe considerar seriamente la mejor manera de preservar su increíble legado y asegurarlo para el futuro.”
El senador de Virginia, Mark Warner, que dio pasos tempranos para reunir a colegas para evaluar el daño del debate, dijo que Biden necesitaba salir de su burbuja protectora y “escuchar directamente de un grupo más amplio de voces.”
El representante Earl Blumenauer, el demócrata más antiguo en la delegación de la Cámara de Oregón, se convirtió en el noveno miembro de la Cámara de Representantes en pedirle a Biden que se retirara, seguido el jueves por más.
Los detractores, aunque una minoría distinta, no son una excepción. Más bien, son una mezcla de demócratas de alto rango y algunos miembros más nuevos que ganaron carreras observadas de cerca en distritos oscilantes y se sienten especialmente vulnerables ahora. Han dado voz a muchos más que han dicho, ya sea públicamente o en privado, que Biden lleva a los demócratas por un camino hacia la derrota.
Entre los veteranos, el representante Adam Schiff de California, aunque sin instar a Biden a abandonar la campaña, dijo que la gente está preguntando legítimamente si el presidente tiene el vigor para vencer a Trump.
“La única razón por la que es una carrera cerrada,” dijo de la carrera de 2024. “Es la edad del presidente.”
Agregó: “Todo está en juego.”
Escritores de Associated Press, como Aamer Madhani,
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