El equipo de fútbol masculino de Filipinas está listo para presentar a dos debutantes que han sido esperados durante mucho tiempo para jugar por la bandera y el país cuando la Copa Merdeka, programada para principios de septiembre, comience en Kuala Lumpur.
Martin Bjorn Kristensen y Matthew Baldisimo han sido incluidos en la lista de 23 jugadores del entrenador Tom Saintfiet para el torneo invitacional, en el que Filipinas jugará por primera vez desde 1972.
Kristensen y Baldisimo, cuyo hermano Michael ya ha disputado cuatro partidos con la selección nacional, son las últimas incorporaciones al equipo que la Federación de Fútbol de Filipinas (PFF) espera aumentar con algunos jugadores basados en el extranjero que aún están procesando sus pasaportes filipinos.
Entre ellos, el director de selecciones nacionales de la PFF, Freddy Gonzalez, dijo que se encuentran los hermanos Nick y Anthony Markanich, siendo este último actualmente jugador del equipo de la Major League Soccer Minnesota United.
“Los papeles de los hermanos Markanich y de un par de otros jugadores aún se están procesando”, dijo Gonzalez. “Es un poco complicado, pero esperamos poder tener a Anthony y Nick en el equipo tan pronto como sea posible porque son jugadores realmente importantes”.
Un tercer as en la manga
Otro jugador de la MLS que se está buscando es Owen Wolff, quien juega para el Austin FC. Wolff tiene experiencia previa con los equipos juveniles de Estados Unidos.
El equipo anteriormente conocido como los Azkals se enfrentará al anfitrión Malasia el 4 de septiembre en el torneo que implementa un formato de eliminación directa antes de enfrentarse a Líbano o Tayikistán en la final o por el tercer puesto.
Kristensen está siendo considerado como un jugador clave en la posición de delantero después de obtener su pasaporte filipino en julio, mientras que Baldisimo finalmente está recuperado de una lesión para jugar por Filipinas.
Saintfiet también ha incluido a Patrick Strauss, quien jugó por última vez en los dos amistosos de septiembre de 2023 bajo el mando del entonces entrenador Michael Weiss. Tiene 17 partidos internacionales con Filipinas.
El portero Neil Etheridge, Patrick Reichelt, Amani Aguinaldo, Jarvey Gayoso y Patrick Deyto lideran el núcleo veterano para la Copa Merdeka, el primero de los dos torneos internacionales en los que participará el equipo masculino antes de la Copa Asean Mitsubishi Electric en diciembre.
Kevin Ray Mendoza, Simen Lyngbo, Jesper Nyholm, Christian Rontini, Jefferson Tabinas, Adrian Ugelvik y Scott Woods también formarán parte de la plantilla filipina. INQ