A little over a year ago, the Pharmacy Guild was established with the aim of creating the first national pharmacy union in the United States. This move was in response to the working conditions at major retail pharmacies like CVS Health and Walgreens, which included issues such as low pay and heavy workloads.
Currently, 13 pharmacies have applied to join the Pharmacy Guild, with 11 of them successfully winning their election with the National Labor Relations Board (NLRB). The remaining two are awaiting their election dates. The outcome of the election will determine if there is enough employee support to form a union at that specific location. Once the election results indicate that the location will join the national union, a contract will need to be signed between the employees at that location and the pharmacy management. While none of the locations have finalized a contract with their employer yet, negotiations are ongoing.
Most of the 13 stores that have applied to join the Pharmacy Guild are CVS locations, with one each from Walgreens and Safeway Pharmacy. The majority of the CVS locations are in Rhode Island, the home state of CVS. Shane Jerominski, a pharmacist and co-founder of the Pharmacy Guild, expressed concerns about the working conditions at CVS stores and emphasized the importance of safe and adequately staffed environments for pharmacists.
Although there are currently only 13 stores that have applied to join the Guild, there is interest from every state. However, the organization is proceeding cautiously and ensuring that interested stores have strong leadership before filing for an election. Jerominski mentioned that the success of the union is not solely based on membership numbers but also on the impact it has on improving pay and working conditions for pharmacists.
The Pharmacy Guild has specific demands for pharmacy chains, including better pay and hours for pharmacy technicians and reduced workloads for pharmacists. Workers at stores that have applied to join the Guild have echoed these demands, citing issues such as low pay, long hours, and understaffing. The Guild aims to address these concerns and improve the overall working conditions for pharmacy employees. Creemos que la relación directa y bidireccional que tenemos con nuestros colegas es la mejor manera de resolver preocupaciones laborales y continuamente escuchamos sus comentarios para informar nuestros programas y políticas”.
Thibault agregó que desde 2021, CVS ha realizado alrededor de $1 billón en aumentos salariales y otras inversiones. En 2024, otorgó decenas de millones de dólares en bonificaciones para farmacéuticos y técnicos.
El director de relaciones con los medios de Walgreens, Marty Maloney, hizo comentarios similares.
“Respetamos el derecho de nuestros miembros del equipo de elegir ser representados por un sindicato, pero seguimos creyendo que la mejor manera de mantener un ambiente positivo es a través de la relación directa entre nuestros miembros del equipo y sus gerentes, que se esfuerzan cada día por lograr nuestro propósito compartido de servir a nuestras comunidades y reinventar la atención médica local”, dijo Maloney en un correo electrónico.
La empresa también dijo que ha tomado varias medidas para mejorar las condiciones laborales de su personal de farmacia, incluido el uso de centros de apoyo centralizados para atender consultas de pacientes y comunicarse. Walgreens también reunió a 17 decanos de escuelas de farmacia a través de su Consejo de Decanos para encontrar formas de apoyar a los farmacéuticos y futuros farmacéuticos.
Desafíos imprevistos
El Gremio de Farmacia sabía que formar este sindicato sería una tarea difícil, pero no anticipaba cuán “asustados” estarían los farmacéuticos y técnicos de sindicalizarse debido a preocupaciones de ser despedidos o reemplazados, dijo Jerominski.
“Es difícil convencer a personas que están tan acostumbradas a la forma en que las cosas son que tienen la capacidad de cambiar su lugar de trabajo para mejorarlo, hacerlo más seguro para los pacientes, hacerlo un lugar donde los profesionales de la salud merecen practicar”, dijo. “Nos dan toda esta responsabilidad para con el público estadounidense de hacer nuestro trabajo correctamente. No se nos da el tiempo y los recursos adecuados para practicar de manera segura y esa es la realidad en tantas farmacias minoristas en todo el país”.
Agregó que en la única ubicación de Walgreens que ha solicitado unirse al sindicato, los trabajadores ganaron su elección por unanimidad. Sin embargo, dijo que Walgreens decidió despedir al gerente de farmacia y al gerente de técnicos, creyendo que estaban involucrados en el proceso de organización, aunque Jerominski argumentó que no lo estaban.
La tienda realizó la elección nuevamente y pasó unánimemente por segunda vez, pero Walgreens no responde a la correspondencia para iniciar negociaciones, según Jerominski.
Otro desafío es que organizar bajo la administración de Trump es más difícil. La administración despidió a algunas personas en la Junta Nacional de Relaciones Laborales, incluida la miembro de la junta Gwynne Wilcox. Sin Wilcox, la NLRB no puede tener quórum, lo que significa que no pueden emitir decisiones finales sobre quejas de prácticas laborales injustas, retrasando los esfuerzos de sindicalización.
A pesar de estos desafíos, Jerominski confía en el futuro del Gremio de Farmacia. En cinco años, espera tener alrededor de 1,000 tiendas sindicalizadas, incluyendo casi todas las farmacias en Rhode Island. Agregó que espera tocar cada cadena de farmacias importante en los EE. UU., así como cada especialidad, incluidos farmacéuticos e internos hospitalarios.
Aunque esto es un camino difícil dado los desafíos de los próximos cuatro años con la administración de Trump, que no visualiza como pro-trabajadores. Pero espera que el sindicato crezca a pesar de eso.
Foto: Irina Devaeva, Getty Images