El bullicioso mercado cuadrado, rodeado de restaurantes de Oriente Medio en una ciudad tranquila donde casi la mitad de los residentes tienen antecedentes migratorios, parece ser el último lugar que provocaría la última ola explosiva de reacción nacionalista en Alemania.
Pero fue en Mannheim donde los fiscales dicen que un hombre afgano apuñaló a seis personas en mayo en una manifestación antiislamista, matando a un oficial que intervino. Aún no se ha determinado ningún motivo. Pero la muerte y el hecho de que al hombre acusado se le negara su solicitud de asilo años atrás provocaron llamados para la expulsión de algunos refugiados. Dichos sentimientos solían ser vistos principalmente como mensajes reservados para la extrema derecha.
Que esto pudiera ocurrir en Mannheim, una comunidad diversa de más de 300,000 personas conocida por su trazado sensato en forma de cuadrícula como una “ciudad de plazas”, ha sacudido a Alemania. Ha sido particularmente doloroso para la población musulmana de la ciudad, donde, según algunas estimaciones, casi una de cada cinco personas tiene ascendencia turca.
Abiertamente, la discusión política se refiere a los refugiados, pero en la experiencia vivida de los musulmanes alemanes, muchos dijeron que sentían que estaban a punto de convertirse en un blanco. Esa preocupación se ha intensificado desde enero, cuando una exposición reveló una reunión secreta de miembros de la extrema derecha durante la cual se discutió la deportación incluso de residentes legales de ascendencia inmigrante.
Algunos expresaron temores de que lo que sucedió en Mannheim podría haber roto un dique.
Días después de la muerte del oficial, Rouven Laur, 29 años, Mannheim se convirtió en el punto de referencia para un torrente de propuestas antiinmigrantes, algunas una vez relegadas a susurros solo entre los de extrema derecha pero que ahora se habían trasladado al centro del debate político alemán.
El oficial Laur era carismático y apasionado por el trabajo policial, según el alcalde de la pequeña ciudad de la que era. Se había propuesto aprender árabe para poder interactuar mejor con los residentes de habla árabe, según una de sus hermanas. Después de su muerte, departamentos de policía y otros en todo el país le rindieron homenaje.
“Dijimos esto hace muchos años, y ellos dijeron, ‘Eres un nazi y un racista'”, dijo Damian Lohr, un representante estatal de AfD, parado en una manifestación en la Plaza del Desfile de Mannheim. “Y ahora han adoptado esta opinión, ¿así que quiénes son ahora?”
Desde su oficina con vista al mercado cuadrado donde ocurrió el ataque, Semra Baysal-Fabricius, abogada, dijo que observó el horror del día de mayo después de ese día.
El hombre acusado del ataque, a quien la policía identificó como Sulaiman A., 25 años, de acuerdo con las estrictas reglas de privacidad de Alemania, fue baleado por la policía. El fiscal federal se negó a proporcionar su condición actual, citando privacidad, pero fue trasladado a la cárcel después de varias semanas en el hospital. La Sra. Baysal-Fabricius se paró en su ventana mientras él y el oficial Laur eran llevados en ambulancia.
La experiencia la sacudió, dijo, pero también lo han hecho sus efectos secundarios. Se ha encontrado temiendo por primera vez por su hijo de 14 años, que es alemán. Hoy teme que se convierta en un blanco porque tiene cabello negro y rasgos oscuros como ella.
“Siempre hubo este debate sobre la migración”, dijo. “Ahora tenemos la sensación de que todo el debate está cambiando o cambiando por cosas como estas.”
Añadió: “Tengo miedo.”
Sulaiman A. llegó a Alemania en 2014 buscando asilo, una solicitud que fue rechazada, según las autoridades. Se casó con una ciudadana alemana con la que tuvo dos hijos, lo que le dio el derecho a permanecer en el país pero no la ciudadanía.
Incluso si no lo hubiera hecho, lo más probable es que no hubiera sido deportado porque el gobierno alemán se había negado durante mucho tiempo a devolver refugiados a ciertos países considerados demasiado peligrosos, como Afganistán, incluso cuando sus solicitudes de asilo no tuvieron éxito.
Esa vacilación se erosionó por los eventos en Mannheim.
En un intento de recuperar votantes de la derecha y el centro-derecha, un coro cada vez más amplio en todo el espectro político ha abrazado la posibilidad de deportación para aquellos que no pasan la prueba de asilo, especialmente aquellos que cometen delitos violentos.
En una de las pruebas más sólidas hasta ahora del cambio, a fines de junio, Nancy Faeser, ministra del Interior de Alemania, confirmó que el gobierno estaba en negociaciones confidenciales con otros países, incluidos Afganistán y Siria, sobre la devolución de personas a las que Alemania no otorgó asilo y que fueron consideradas un riesgo para la seguridad.
En la Plaza del Mercado de Mannheim, un memorial para el oficial creció este verano, salpicado de carteles escritos a mano que pedían paz y otros escritos con invectivas anti musulmanas. Cem Yalcinkaya, 38 años, ingeniero civil y secretario de la Mezquita Yavuz Sultan Selim en Mannheim, visitó un viernes reciente para rendir homenaje en nombre de su congregación.
“Nuestros miembros quieren vivir su vida normal. Son vecinos normales, miembros normales de clubes deportivos, personas comunes y corrientes”, dijo el Sr. Yalcinkaya. “Quieren vivir bien aquí y ser parte de este país y ciudad.”
La hostilidad renovada por algunos alemanes hacia el “otro” no es, en su opinión, una aberración, o incluso nueva, sino más bien una liberación de los mismos sentimientos que han estado latentes desde el pasado nazi de Alemania.
“Después de la Segunda Guerra Mundial, no los escuchamos, pero estaban justo aquí”, dijo el Sr. Yalcinkaya. “No se mostraban, pero ahora están hablando más fuerte.”
Es difícil, si no imposible, analizar la verdad sobre los inmigrantes y las tasas de criminalidad desde la postura política. El año pasado, los refugiados, de todos los países, un grupo que representa menos del 4 por ciento de la población, fueron responsables de aproximadamente el 7 por ciento de los delitos en el país, muchos de los cuales eran menores, según cifras publicadas por la policía federal.
Los solicitantes de asilo son responsables de aproximadamente el 10 por ciento de los “crímenes contra la vida”, que incluyen asesinato, homicidio pero también abortos ilegales. Pero los ataques por parte de ellos a menudo reciben una atención desproporcionada, recogidos por tabloides y luego utilizados por políticos.
Esa complejidad no ha impedido que el sentimiento antiinmigrante se extienda. “Tenemos aquí en Alemania un problema muy grande, y el problema es la inmigración, la inmigración del islam, los musulmanes”, dijo Michael Heinze, 56 años, trabajador del aeropuerto en la manifestación de AfD en la Plaza del Desfile en Mannheim en junio. “Este día comenzó un despertar en Alemania”, agregó, en inglés imperfecto.
Elevó su voz para que se escuchara sobre los contra manifestantes al otro lado de la plaza que estaban llamando a su grupo nazis. “No soy un nazi o un racista”, dijo el Sr. Heinze. “Soy un patriota.”
No muy lejos en otra de las amadas plazas de la ciudad había un puñado de carteles informativos. Presentaban información sobre el islam y explicaciones sobre la fe, una iniciativa recientemente iniciada por la Mezquita Ehsan local de Mannheim, en respuesta a la hostilidad amplificada, dijo Adeel A. Shad, imán de la mezquita.
Desde el ataque, la congregación decidió implementar el programa de carteles en toda la ciudad.
“Queremos llegar a nuestras comunidades, a nuestros conciudadanos que viven aquí, para poder mostrarles qué es el islam”, dijo, sentado en el santuario de su mezquita después de las oraciones de la tarde. “Mostrarles que esta mezquita no es una amenaza.”
En su casa arriba, sus tres hijos almorzaban y jugaban con un ábaco. “Creo que la situación empeorará cada vez más, y estoy preparado para eso. Estoy preparado para eso”, agregó el imán Shad. “Pero no retrocederé.”