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Este año se cumpliría el 250 aniversario del nacimiento de Jane Austen, y sumergirse en la brillante obra de la gran escritora de la Regencia es la mejor manera de celebrarlo. Tal vez hayas visto las adaptaciones cinematográficas, o hayas incursionado en Orgullo y Prejuicio, ¿pero qué pasa con la más oscura Lady Susan? El escritor y profesor John Mullan ha creado una útil guía sobre la escritura de Austen.
El punto de entrada
Orgullo y Prejuicio. ¿Qué más podría ser? Estalla en el lector por primera vez ahora, como seguramente estalló en los primeros lectores en el invierno de 1813. Es la mejor historia de amor disfrazada de antagonismo, con la más irreverente de las heroínas, la “arquera” Elizabeth Bennett, y un hilarante elenco de apoyo (¡Sr. Collins! ¡Lady Catherine de Bourgh!). Nos encanta el esgrima entre Elizabeth y el Sr. Darcy, pero todo el diálogo es chispeante. Solo lee ese primer capítulo: un par de páginas de conversación entre el Sr. y la Sra. Bennet (nunca descubrimos sus nombres de pila) te dan la anatomía misma de un matrimonio.
El que te hará llorar
Persuasión es el indicado para los románticos, y para los lectores que han vivido lo suficiente como para conocer sus propias decisiones equivocadas. Anne Elliot es sutil y perspicaz, profunda y afectuosa. A los 19 años, estaba enamorada de un apuesto pero sin dinero oficial naval, Frederick Wentworth, pero la persuadieron para rechazar su oferta de matrimonio. Ahora tiene 27 años y está melancólica y arrepentida. Luego Wentworth vuelve a su vida, ofreciéndole una segunda oportunidad de felicidad.
El que puedes mencionar en una conversación en una cena
Cuando murió, a la temprana edad de 41 años, Jane Austen estaba trabajando en un nuevo libro. Nos dejó con once capítulos y algo de una novela que se llamaría Sanditon (no se debe confundir en absoluto con el drama de tres partes de ITV del mismo nombre). El título proviene del nuevo complejo turístico junto al mar donde la típicamente perspicaz y divertida heroína, Charlotte Heywood, va a quedarse. Está poblado por especuladores inmobiliarios, hipocondríacos y un aristocrático seductor en ciernes. Puedes explicar pacientemente a tus amigos que habría sido una joya, si su autora hubiera vivido.
El que podría sorprenderte
Esta es una novela sobre dos hermanas adolescentes, la sensata Elinor (19) y la impulsiva Marianne (17). Austen recluta tu simpatía con Marianne, ella desprecia la pretensión y la falsedad, toca el piano de manera melancólica, baila hasta altas horas de la noche, solo para dejarte ver dónde te equivocaste. Después de reflexionar, Marianne dice y hace muchas tonterías. Habla con los árboles; piensa que una mujer en sus finales 20 “nunca podrá esperar sentir o inspirar afecto de nuevo”; se lanza a un canalla mercenario; nunca entiende la ironía. Elinor, por otro lado, parece tener control, pero en realidad hierve de pasión y tristeza, y tiene un sentido del humor. Realmente es su historia.
Emma Thompson y Kate Winslet como Elinor y Marianne Dashwood en la adaptación cinematográfica de 1995 de Ang Lee de Sentido y Sensibilidad. Fotografía: Columbia/Allstar
El indicado para aficionados
Cuando las cartas de Austen comenzaron a ser publicadas a finales del siglo XIX, muchos lectores quedaron decepcionados. Mayormente escritas a su hermana Cassandra (quien quemó lo que imaginamos eran las misivas más interesantes de la novelista), informan sobre el clima, las últimas enfermedades familiares y chismes sobre los vecinos de Hampshire. Sin embargo, una vez que realmente conoces a Austen, ayudado por el brillante índice biográfico de Deirdre Le Faye en la mejor edición de estas cartas, puedes encontrar todo tipo de diversión y astucia. Y la ocasional aforismo mortal: “Las imágenes de la perfección me enferman y me hacen malvado”.
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El que debes volver a leer
Si piensas que Fanny Price, la heroína de esta historia, es una mojigata, y el libro una gran decepción después del brillante Orgullo y Prejuicio, ¡piénsalo de nuevo! De muchas maneras, Mansfield Park es la novela más profunda de Austen, una exploración de una joven inteligente, descuidada y altamente inteligente con una pasión secreta al nivel de las Brontë (por su primo poco perceptivo, Edmund). Fanny debe permanecer fiel a sí misma, mientras observa las tonterías de los Bertram, que la han adoptado, y evita los planes de la encantadora pero diabólica Mary Crawford. Una verdadera heroína.
El que te hará reír a carcajadas
Cuando Austen tenía 19 o 20 años, escribió esta novela en cartas, cuya principal corresponsal es la hermosa y amoral Lady Susan Vernon, una viuda conscientemente sexy en sus mediados de los 30, a ella le gusta conquistar hombres, aunque es demasiado inteligente para dormir con ellos. Cuando no está hechizando a uno u otro pretendiente, está maquinando casar a su hija irritantemente virtuosa. Las cartas cínicamente ingeniosas de Lady Susan a su confidente, la Sra. Johnson (Alicia), son una diversión diabólica.
El que te hará sentir como un adolescente nuevamente
No necesitas haber leído ninguna tontería de ficción gótica para entender La Abadía de Northanger, aunque la sátira de Austen sobre las novelas absurdas y sus lectores es deliciosa. Solo necesitas haber sido joven, que es el punto principal de esta historia de una ingenua pero perspicaz hija de un vicario de campo de 17 años, Catherine Morland. Invitada a Bath por un amigo de la familia, ama el torbellino de la sociedad, y descubre el amor. La pura delicia de la juventud (incluido enamorarse de la más falsa de las falsas amigas, Isabella Thorpe) nunca ha sido mejor representada.
La obra maestra
Emma, la novela más larga y elaboradamente trazada de Austen, es tan revolucionaria como Madame Bovary o Ulises. Está narrada casi en su totalidad desde el punto de vista de su heroína, Emma Woodhouse, quien está equivocada acerca de casi todo. El lector debe compartir sus errores y delirios, sin ninguna dirección del autor para corregirlos. “Guapa, inteligente y rica”, Emma, una casamentera auto designada, interviene desastrosamente en las vidas de los demás, convencida de que sabe lo que están pensando. Esta es una comedia de alto voltaje, al borde del desastre, con la Sra. Elton (¡Oh, gloriosamente vulgar, absolutamente autoadmiradora Sra. Elton!) como el semejante distorsionado de Emma, y solo el Sr. Knightley para sacar a relucir sus verdaderas cualidades. Es esa historia de amor más ingeniosa, donde la heroína no reconoce que está enamorada hasta que es (casi) demasiado tarde. “Voy a tomar una heroína que a nadie más que a mí le gustará mucho”, declaró la novelista, en travesura. Ella sabía que eso no era verdad.
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