El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha cumplido con una promesa de campaña para comenzar a cerrar el Departamento de Educación, aunque es probable que sus esfuerzos enfrenten desafíos judiciales y barreras constitucionales.
El jueves, el líder republicano celebró una ceremonia elaborada para firmar una orden ejecutiva que pusiera en marcha la desaparición del departamento.
Se organizó un semicírculo de niños en escritorios alrededor del presidente, cada uno con su propia copia de la orden ejecutiva a firmar. Cuando Trump sacó su bolígrafo para firmar la orden, los niños hicieron lo mismo. Cuando levantó el documento completo frente a las cámaras, los niños también lo hicieron.
“Firmaré una orden ejecutiva para comenzar a eliminar el Departamento de Educación Federal de una vez por todas”, dijo Trump en comentarios previos a la ceremonia de firma.
“Y suena extraño, ¿verdad? Departamento de educación, vamos a eliminarlo, y todos saben que es correcto, y los demócratas saben que es correcto”.
Pero los demócratas y los defensores de la educación denunciaron rápidamente la medida, no solo como otro ejemplo de extralimitación presidencial, sino como un esfuerzo que dañaría a los estudiantes en todo el país.
“Intentar desmantelar el Departamento de Educación es uno de los pasos más destructivos y devastadores que Donald Trump ha tomado”, escribió en las redes sociales minutos después de la ceremonia.
La orden solicitó a la secretaria de educación, Linda McMahon, una antigua aliada de Trump, que “tomara todas las medidas necesarias” para llevar a cabo el cierre del departamento, lo cual debe ser aprobado por el Congreso.
El Departamento de Educación fue fundado en 1979 bajo el presidente Jimmy Carter, como parte de un esfuerzo por consolidar diversas iniciativas educativas dentro del gobierno federal. Al hacerlo, creó una nueva entidad a nivel de gabinete, algo que los republicanos incluso entonces argumentaban que alejaría el poder de los estados y las juntas escolares locales.
Sin embargo, el departamento tiene un mandato limitado. No establece planes de estudio o programas escolares, sino que se enfoca en recopilar datos sobre educación, difundir la investigación, distribuir ayuda federal y hacer cumplir medidas contra la discriminación.
A pesar de eso, Trump ha culpado repetidamente al departamento por los bajos logros educativos en las escuelas de Estados Unidos, lo cual, según expertos en educación, es engañoso.
“No estamos a la altura en el ámbito de la educación en este país. Y no lo hemos estado por mucho tiempo”, dijo Trump en la ceremonia del jueves.
De hecho, Estados Unidos se sitúa por debajo de otros países en los puntajes de las pruebas estandarizadas globales, pero no es el peor, como a veces ha afirmado Trump.
El Programa Internacional de Evaluación de Estudiantes (PISA), una métrica internacional para los estándares de educación, encontró que los estudiantes de Estados Unidos se clasifican en promedio en sus puntajes de prueba: por encima de países como México y Brasil, pero por debajo de lugares como Singapur, Japón y Canadá.
Los puntajes de las pruebas de matemáticas habían disminuido de 2018 a 2022, algo que PISA atribuyó a la pandemia de Covid-19. Sin embargo, los logros en lectura y ciencias se mantuvieron estables.
Mientras tanto, Trump también ha relacionado al Departamento de Educación con su campaña más amplia para reducir presuntos despilfarros y fraudes en el gobierno federal, incluso a través de despidos masivos.
Explicó en el podio el jueves que había ofrecido ofertas de compra a los empleados del Departamento de Educación.
“Hemos reducido el número de burócratas significativamente. El cincuenta por ciento ha recibido ofertas”, dijo Trump entre aplausos.
Agregó que los empleados consistían en “un pequeño grupo de demócratas y otros que hemos tenido durante mucho tiempo, y hay algunos republicanos, pero no muchos, debo ser honesto contigo”.
Trump se ha comprometido previamente a despedir a todos los “burócratas de Biden” e instalar a leales.
No obstante, los críticos dicen que ha atacado a los miembros del servicio civil no partidistas con sus despidos, muchos de los cuales ayudan a mantener la estabilidad del gobierno de un mandato a otro.
Un aliado de Trump que corre el riesgo de perder su posición bajo la sacudida del departamento es McMahon, la ex CEO de World Wrestling Entertainment.
Trump, sin embargo, la tranquilizó desde el podio el jueves asegurándole que permanecería en su gobierno: “Vamos a encontrar algo más para ti, Linda”.
A pesar de su orden ejecutiva, Trump no puede cerrar el departamento de educación.
Solo el Congreso puede cerrar formalmente un departamento a nivel de gabinete. Sin embargo, republicanos como el senador Bill Cassidy de Louisiana han dado un paso adelante para iniciar los procedimientos legislativos.
“Estoy de acuerdo con el presidente Trump en que el Departamento de Educación ha fallado en su misión”, dijo Cassidy en un comunicado de prensa.
“Dado que el departamento solo puede cerrarse con la aprobación del Congreso, apoyaré los objetivos del presidente al presentar una propuesta para lograr esto lo antes posible”.
Pero si se presenta dicha propuesta, probablemente no generará suficiente apoyo para alcanzar la mayoría de 60 votos necesaria para superar el filibustero en el Senado de 100 escaños.
“Los republicanos no tienen eso”, dijo el corresponsal de Al Jazeera, Shihab Rattansi, informando desde Washington, DC. Los republicanos solo tienen una mayoría de 53 escaños.
Sin embargo, Rattansi predice que el asunto probablemente terminará ante la Corte Suprema, ya que los defensores de la educación se preparan para enfrentar desafíos legales.
El departamento de educación, explicó Rattansi, “se considera relativamente vulnerable”, ya que la administración Trump intenta expandir su poder ejecutivo.
“Tienen una visión muy expansiva del poder ejecutivo. Quieren probar eso en la corte”, dijo.
Parte de la razón de su vulnerabilidad es que el departamento es relativamente joven: se fundó hace menos de medio siglo.
Sin embargo, Rattansi advirtió que las funciones educativas críticas podrían perderse o suspenderse mientras los desafíos legales avanzan a través del sistema legislativo.
“Lo que hace el Departamento de Educación es asegurar el mismo acceso a la educación para las minorías, para los niños pobres, para los niños con discapacidades, etc.
“No obstante, a largo plazo, se trata de probar los límites del poder ejecutivo para Donald Trump”.
Ya, los sindicatos de maestros como la Federación Estadounidense de Maestros (AFT) se están preparando para una batalla legal.
“Mientras los gobernadores republicanos de la Casa Blanca celebran el desmantelamiento de un papel federal en la educación, nuestros miembros en todo el país están preocupados por el impacto que esto tendrá en sus estudiantes”, dijo el presidente de AFT, Randi Weingarten. en un comunicado. “Esto no es eficiencia, es la evisceración”.
La orden ejecutiva de Trump se compromete a garantizar “la entrega efectiva e ininterrumpida de servicios, programas y beneficios en los que los estadounidenses confían”.
Sin embargo, los críticos temen que programas como la beca Pell, que ofrece ayuda financiera a estudiantes de bajos ingresos, y los servicios para estudiantes con discapacidades puedan verse afectados a medida que el departamento se desmantela. Trump trató de calmar esas preocupaciones el jueves.
“Serán preservados en su totalidad y redistribuidos a otras agencias y departamentos que los cuidarán muy bien”, dijo.
No obstante, enfatizó que los estados individuales asumirían la mayor parte de las funciones del departamento. Y su orden especificó que no habría más fondos federales para programas relacionados con la “teoría de género” o la diversidad, equidad e inclusión (DEI), dos objetivos frecuentes de su ira.
“Lo vamos a cerrar y hacerlo lo más rápido posible”, dijo Trump sobre el departamento de educación.
“No nos está beneficiando en absoluto. Queremos devolver a nuestros estudiantes a Estados Unidos, donde solo algunos de los gobernadores aquí están muy contentos con esto”.
Entre la audiencia estaba el gobernador de Florida, Ron DeSantis, un ex rival de Trump en las elecciones presidenciales de 2024, que también hizo campaña para desmantelar el departamento.
Sin embargo, críticos como la congresista demócrata Rashida Tlaib de Michigan argumentaron que no había otra agencia capaz de hacer cumplir los estándares nacionales para el acceso a una educación equitativa.
“La financiación federal del departamento asegura que todos los niños, sin importar quiénes sean o en qué código postal hayan nacido, puedan recibir una educación de calidad. Sin el Departamento de Educación, muchos de nuestros niños quedarán rezagados, incapaces de recibir la educación que necesitan y merecen”, escribió en una declaración.
“Sin el Departamento de Educación, nadie velará por que las leyes de derechos civiles se apliquen en nuestras escuelas”.
Agregó que la medida del jueves era descaradamente inconstitucional. “Espero que sea impugnada en la corte”.