“Plegar la curva” se convirtió en un eslogan común durante la pandemia de Covid-19. Destacó la necesidad urgente de tomar medidas preventivas para intentar reducir el número de casos que abruman a los hospitales en el punto álgido de la crisis.
Hoy en día, nos encontramos en medio de otra pandemia: la salud mental de los jóvenes.
El número de jóvenes que luchan con trastornos de salud mental ha aumentado de manera constante durante más de una década. Casi el 20% de los jóvenes de EE. UU. de entre 3 y 17 años tienen un trastorno mental, emocional, de desarrollo o del comportamiento, según el Informe Nacional de Calidad y Disparidades en la Atención Médica de 2022. Sin embargo, como sociedad y disciplina, el sistema de salud mental tradicionalmente se ha centrado en tratar los problemas de salud mental, en lugar de prevenirlos. Y, lo que es peor, las personas no siempre buscan atención para su salud mental hasta que se convierte en una crisis.
Para revertir esta tendencia preocupante en la salud mental de los jóvenes, es hora de cambiar nuestro enfoque colectivo. Cuanto antes podamos identificar los primeros signos de un trastorno de salud mental, antes podremos evitar que empeore. Por lo tanto, debemos adoptar un enfoque más preventivo y colaborativo, aprovechando las relaciones entre los profesionales de la salud mental, las escuelas y los cuidadores para fortalecer el bienestar de los niños.
Fomentar el apoyo temprano a la salud mental a partir de la escuela primaria, por ejemplo, en el jardín de infantes y la escuela primaria, podría ayudar a abordar los problemas antes de que se agraven a medida que los niños avanzan por la secundaria, la preparatoria o más tarde en la vida. La atención preventiva también podría ayudar a “plegar la curva” de esta pandemia.
Por qué las escuelas son socios ideales
Los niños pasan una parte significativa de sus horas de vigilia en entornos escolares bajo la atenta mirada de maestros profesionales y funcionarios escolares, lo que hace que las escuelas estén en una posición única para detectar primero problemas de comportamiento y emocionales. Dada la cantidad de niños con los que los educadores interactúan durante sus carreras, la capacidad de las escuelas para identificar desafíos potenciales tempranamente y comprometer a los cuidadores y recursos comunitarios las convierte en socios ideales para abordar la crisis de salud mental de los jóvenes.
Sin embargo, los maestros están experimentando sus propios desafíos. El agotamiento de los maestros se informa que está en niveles récord. Muchas escuelas y maestros ya están sobrecargados solo tratando de ayudar a los estudiantes a aprender. Es imperativo que nos unamos para desarrollar estrategias efectivas de apoyo para los niños, sus maestros, sus cuidadores y sus comunidades.
En otras palabras, la colaboración es esencial. Debemos crear un entorno más acogedor, nutritivo y resiliente para los niños, los maestros y todos los que la comunidad educativa toca.
Cómo promover asociaciones beneficiosas
Con el apoyo de profesionales de la salud mental, las escuelas pueden desempeñar un papel integral en fomentar una perspectiva de “salud integral” que integre la salud mental, emocional y física en todos los aspectos de la vida escolar.
Muchas escuelas ya hacen esto hasta cierto punto. Reconocen el estrecho vínculo entre la salud física y el bienestar mental al promover la actividad física y opciones de estilo de vida saludable a través de clases de educación física y programas deportivos extracurriculares. También proporcionan opciones de comidas saludables en la cafetería y educan a los estudiantes sobre la importancia de una dieta equilibrada.
Las escuelas podrían considerar aumentar estos esfuerzos para los estudiantes jóvenes al introducir rutinas físicas breves y de bajo costo (y divertidas) en cada día. Por ejemplo, durante un minuto al comienzo de cada día escolar, los niños podrían saltar arriba y abajo junto a sus pupitres, golpear los pies en el suelo o aplaudir con las manos en la cabeza mientras hacen saltos.
En términos prácticos, sin embargo, las escuelas necesitan ayuda para abordar eficazmente la salud mental de los niños. Es necesario contar con una formación y recursos integrales para ayudar a los maestros, el personal, los padres y los miembros de la comunidad a mantener un entorno de salud mental positivo. Incluso en los niveles de grado más tempranos, los profesionales de la salud mental pueden desempeñar un papel importante y colaborativo al:
Impartir formación de primeros auxilios en salud mental para maestros, padres y miembros de la comunidad;
Ofrecer talleres de desarrollo profesional para maestros, personal y administradores;
Realizar formación en intervención en crisis;
Contribuir a programas de educación para padres; y,
Ampliar el acceso a profesionales de la salud mental, bibliotecas de recursos y recursos en línea.
Dado que las necesidades de los niños varían ampliamente, especialmente en toda una escuela o distrito escolar, los educadores y profesionales de la salud mental también podrían colaborar utilizando un Sistema de Apoyos de Múltiples Niveles (MTSS) que ofrece los siguientes tres niveles de intervenciones:
Nivel 1: Amplias evaluaciones de salud mental, actividades basadas en la prevención y otra asistencia fundamental en salud mental para todos los niños.
Nivel 2: Ayuda dirigida para niños en riesgo de problemas de salud mental, con el objetivo de resolver problemas tempranamente y evitar su escalada.
Nivel 3: Referir a los niños que experimentan activamente problemas de salud mental a profesionales de la salud mental para cuidados individualizados. Esto podría incluir aprovechar a profesionales de la salud mental en el sitio dentro de las escuelas.
Un impacto profundamente positivo
Al igual que con las dolencias físicas, la identificación y la intervención tempranas pueden ayudar a prevenir que los problemas de salud mental se intensifiquen. Por lo tanto, para cambiar la trayectoria de la pandemia de salud mental de los jóvenes, debemos comprometernos a “plegar la curva” construyendo asociaciones fuertes y orientadas a la prevención. La colaboración entre cuidadores, escuelas y profesionales de la salud mental es vital. No solo puede sostener el bienestar mental de los niños, sino también crear un entorno más saludable y de apoyo para los maestros y toda la comunidad.
El Dr. Sassani desea agradecer a sus colegas, la Dra. Beeta Verma y la Dra. Doris Lebischak, por ayudarlo a formular y articular su perspectiva para este artículo.
Foto: RichVintage, Getty Images
Andrew Sassani, MD, vicepresidente y director médico regional de Magellan Health, supervisa los servicios comerciales de salud conductual de Magellan. Después de su residencia en Harvard, ocupó varios puestos de liderazgo, incluido presidente de departamento y vicejefe de personal del hospital.
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