Novak Djokovic sobrevivió a un susto en el primer set el lunes para comenzar su búsqueda de un undécimo título en el Abierto de Australia y su vigésimo quinto título de Grand Slam de manera inestable.
El serbio de 37 años estuvo desanimado y sin ideas al principio contra el joven estadounidense Nishesh Basavareddy, que estaba haciendo su debut en el cuadro principal de un Grand Slam.
El joven de 19 años sorprendió a Djokovic al ganar el primer set frente a una sorprendida multitud en Melbourne Park.
Pero el serbio poco a poco comenzó a tomar las riendas, luchando para ganar 4-6, 6-3, 6-4, 6-2 con el nuevo entrenador Andy Murray sentado en silencio junto a la cancha en la recién introducida “zona de entrenamiento”.
La victoria llevó a Djokovic a la segunda ronda en Melbourne por 18º año consecutivo.
“Al final estuvo genial, pero creo que él fue el mejor jugador durante un set y medio”, dijo el séptimo cabeza de serie Djokovic. “Se merece todos los aplausos que recibió.
“Estos tipos de enfrentamientos siempre son complicados, peligrosos cuando estás jugando contra alguien que no tiene nada que perder. Es un jugador muy completo.”
El veterano parecía inseguro de cómo manejar al atlético joven al principio.
En el primer set, con el marcador 3-3, Djokovic dejó pasar un globo que finalmente aterrizó adentro, dándole a su oponente tres puntos de quiebre y el estadounidense convirtió con un revés cruzado, para los suspiros de la multitud.
Con Djokovic enviando tiros largos y anchos, Basavareddy cerró un set en el que el serbio cometió 11 errores no forzados y no logró convertir ninguno de los tres puntos de quiebre que tuvo.
La sorpresa de quedarse atrás en una cancha que ha dominado durante mucho tiempo despertó a Djokovic y se recuperó en el segundo set, ganando su primer quiebre para ponerse 5-3 adelante y cerrando el set para igualar el partido, rugiendo de alegría.
El estadounidense necesitó tratamiento en su pierna izquierda en el cambio de lado y no fue el mismo jugador después, mientras Djokovic apretaba el acelerador y se apresuraba hacia la victoria.
Djokovic contrató a su antiguo rival Murray, quien se retiró el año pasado, para ayudarlo a volver a la senda de la victoria después de un 2024 difícil en el que no logró ganar un Grand Slam por primera vez desde 2017.
Aunque ganó el oro olímpico, los Grand Slams fueron dominados por Jannik Sinner y Carlos Alcaraz.
Djokovic está decidido a seguir compitiendo con los mejores del mundo, pero sus dificultades contra un jugador clasificado 107 no hicieron mucho para disipar las dudas.
En su próximo partido, se enfrentará al clasificado portugués Jaime Faria en su intento de ganar otro Grand Slam y superar los 24 títulos de Margaret Court como el mejor de la historia.
Si logra llegar hasta el final, será su título número 100 en su carrera, siendo solo el tercer hombre en la era Open en alcanzar la marca de 100 títulos, detrás de Jimmy Connors (109) y Roger Federer (103).