Novak Djokovic de Serbia practica antes del US Open en el USTA Billie Jean King National Tennis Center el 24 de agosto de 2024 en la ciudad de Nueva York. Jamie Squire/Getty Images/AFP
NUEVA YORK — Por muy importante que fuera finalmente ganar una medalla de oro olímpica para Novak Djokovic, por mucho que haya logrado en el tenis — los 24 trofeos de Grand Slam, los 99 títulos en total, las semanas más en el puesto No. 1 para cualquier jugador y mucho más — no pienses ni por un momento que está satisfecho al comenzar el US Open.
“La gente me preguntaría: ‘Ahora que básicamente has ganado todo con la medalla de oro, ¿qué más queda por ganar?’ Todavía siento la motivación. Todavía tengo el espíritu competitivo,” dijo el jugador de 37 años de Serbia el sábado. “Todavía quiero hacer más historia y disfrutar en el circuito.”
Si parece que siempre hay algún tipo de hito en juego cuando Djokovic entra en la cancha, es porque generalmente lo hay.
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Esta vez en Flushing Meadows, donde el juego comienza el lunes y el Djokovic sembrado No. 2 enfrenta al 138º clasificado Radu Albot de Moldavia por la noche en el estadio Arthur Ashe, hay la última oportunidad de obtener el campeonato de individuales No. 25, un total que ningún hombre o mujer ha alcanzado en el tenis.
Como campeón defensor, también hay una oportunidad de convertirse en el primer hombre en ganar al menos dos títulos consecutivos en el US Open desde que Roger Federer ganó cinco seguidos de 2004 a 2008.
“No sabía que había pasado tanto tiempo. Espero que eso cambie este año,” dijo Djokovic. “Quiero decir, ese es el objetivo. El objetivo siempre es para mí tratar de llegar hasta la final y luchar por el trofeo. Esa mentalidad o enfoque no es diferente para mí este año.”
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Esa consistencia de propósito es lo que lo ha llevado a todos sus logros.
“Quiero seguir lo que Djokovic ha hecho siempre en su carrera,” dijo Carlos Alcaraz, el joven de 21 años que ya posee cuatro grandes él mismo, “que es mejorar y mejorar, presentarse en la cancha jugando a su mejor nivel.”
También es tan ampliamente admirado por otros jugadores en el deporte como los números — “Colosal,” llamó Alcaraz la idea de ganar un 25º major — asociados con el nombre de Djokovic.
“Tu nivel promedio base simplemente tiene que ser mucho mejor que el de los demás. Habla de cuánto mejor es alguien que los demás, porque hay tantas personas tratando de conseguir eso — tratando de conseguir uno o dos; un par,” dijo el estadounidense sembrado 12 Taylor Fritz. “Es increíble. Y obviamente la disciplina a lo largo del año, nunca estar satisfecho y siempre querer más, también es extremadamente impresionante en sí mismo.”
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Djokovic no ha competido en ningún lugar desde que venció a Alcaraz en un par de desempates en el partido por el título de los Juegos de Verano.
La forma en que Djokovic reaccionó ese día — arrodillándose, temblando, llorando — y la forma en que habló al respecto el sábado no dejó dudas sobre su importancia para él.
“Un momento muy orgulloso de experimentar la medalla de oro alrededor de mi cuello, con el himno serbio y la bandera serbia. Muy, muy especial. Probablemente las emociones más intensas que he tenido en una cancha de tenis,” dijo. “El momento en que lo logré, cómo lo logré, después de años de intentarlo, el viaje que fue el camino que fue, creo que lo hace aún más único.”
Y ahora es hora de pasar la página y buscar más trofeos.
La temporada no se detiene para nadie, y Djokovic no está interesado en tomar ningún tipo de descanso en este momento.
Ha ganado el US Open en cuatro ocasiones. Hacer que sean cinco es lo que tiene en mente en este momento.
Considera: Djokovic está al borde de su primer año desde 2017 sin reclamar al menos un trofeo importante. Perdió ante Jannik Sinner — cuyo caso de esteroides Djokovic comentó el sábado — en las semifinales del Abierto de Australia; se retiró del Abierto de Francia antes de los cuartos de final porque necesitaba cirugía en su rodilla derecha; perdió ante Alcaraz en la final de Wimbledon.
“Los Grand Slams son los pilares de nuestro deporte. Son los eventos de tenis históricos MÁS importantes que tenemos,” dijo Djokovic. “Así que si no te emocionas e inspiras para jugar tu mejor tenis en los Grand Slams, es difícil hacerlo en cualquier otro lugar.”