Novak Djokovic, motivado por su triunfo emocional en los Juegos Olímpicos, apunta a nuevos récords de Grand Slam en el US Open a partir del lunes, mientras que su rival en el título, Jannik Sinner, llega a Nueva York plagado de preguntas sobre dos pruebas de drogas positivas.
El campeón defensor Djokovic puede convertirse en el campeón más antiguo de la era Open en el torneo si asegura un quinto título, un récord que compartiría con Jimmy Connors, Pete Sampras y Roger Federer.
El jugador de 37 años también se movería a 25 triunfos de Grand Slam, lo que lo llevaría por delante de los 24 que actualmente comparte con Margaret Court.
El último major del año llega en un momento crítico para Djokovic.
Este año fue sucedido como campeón del Abierto de Australia por Sinner, quien también le quitó el puesto de número uno del mundo.
Carlos Alcaraz se llevó su título del Abierto de Francia con el deleitador de la multitud español barriendo luego a Djokovic en una final de Wimbledon desequilibrada.
Sin embargo, Djokovic regresó a las canchas de arcilla de Roland Garros para sorprender a Alcaraz en la final olímpica.
Su victoria llorosa en París le permitió convertirse en solo el quinto jugador en completar un Grand Slam de carrera con los cuatro grandes y oro olímpico.
La victoria también calló a un número creciente de escépticos que habían descartado al serbio como una fuerza agotada en una nueva era donde Sinner, de 23 años, y Alcaraz, de 21, están avanzando constantemente al centro del escenario.
Djokovic, quien se sometió a una cirugía en la rodilla derecha en junio, describió su victoria olímpica como su “mayor éxito deportivo”.
También fue el título número 99 de su carrera profesional.
“En la edad de 37 años y enfrentando a un jugador de 21 años que probablemente sea el mejor jugador del mundo en este momento, ganar Roland Garros y Wimbledon consecutivamente, puedo decir que este es probablemente el mayor éxito deportivo que he tenido”, insistió Djokovic.
Sinner llega al último Slam de la temporada habiendo capturado el título del Masters de Cincinnati.
Sin embargo, ese triunfo fue rápidamente opacado cuando se reveló que había sido absuelto de cualquier mal comportamiento después de dar positivo dos veces por una sustancia prohibida a principios de la temporada.
Sinner dio positivo por clostebol, un agente anabólico prohibido en todo momento por la Agencia Mundial Antidopaje (WADA).
Pero escapó de una larga prohibición después de que los funcionarios aceptaron su explicación de que la sustancia había ingresado a su sistema como resultado de la contaminación de un miembro del equipo de apoyo.
“Ahora dejaré este período desafiante y profundamente desafortunado atrás”, dijo Sinner.
La luz verde para que continúe jugando fue criticada como “ridícula” por el jugador australiano Nick Kyrgios.
Alcaraz, quien ganó su primer major en el US Open en 2022, quedó gravemente herido por su derrota ante Djokovic en la final olímpica.
Se derrumbó en lágrimas en la cancha antes de admitir que sentía que había “defraudado a España”.
Su preparación para Nueva York no fue ayudada por una salida en la segunda ronda en Cincinnati ante Gael Monfils en un partido en el que el generalmente compuesto Alcaraz rompió su raqueta en la cancha.
Describió la derrota como el “peor partido” de su carrera.
En el cuadro femenino del US Open, Coco Gauff es la campeona defensora, pero la joven de 20 años ha experimentado una preocupante caída en su forma en las últimas semanas.
Una salida tormentosa de los Juegos Olímpicos en la tercera ronda fue seguida por pérdidas tempranas en Toronto y Cincinnati.
Ninguna mujer ha defendido con éxito su título del US Open desde Serena Williams en 2014.
La ganadora de cinco grandes y número uno del mundo, Iga Swiatek, la campeona de 2022 en Nueva York, llegó a las semifinales de Cincinnati donde fue derrotada por Aryna Sabalenka.
Sabalenka, la campeona del Abierto de Australia, fue subcampeona de Gauff en el US Open el año pasado, perdiendo desde un set arriba en la final.