El momento en que el Parlamento de Georgia puso su sello final de aprobación el martes por la noche a una ley polémica destinada a mantener un control más cercano sobre las organizaciones financiadas desde el extranjero, los manifestantes que rodeaban el edificio estallaron en gritos, abucheos y silbidos.
Muchos estaban atónitos, y algunos lloraban, temiendo que la ley pudiera cambiar la trayectoria de su país en los próximos años, alineándolo más con Rusia que con la Unión Europea a la que quieren unirse.
“Es un nuevo capítulo en nuestra vida”, dijo Tamar Kintsurashvili, de 54 años, que dirige una organización no gubernamental que ayuda a las organizaciones de medios en Georgia, refiriéndose a lo que los manifestantes han llamado la “ley rusa”, diciendo que se asemeja a una que adoptó el Kremlin para controlar a sus críticos. “Conocemos la experiencia rusa. Sabemos cómo operan”.
Durante semanas, la plaza y las calles alrededor del imponente edificio del Parlamento en Tbilisi han estado llenas de protestas nocturnas, a medida que miles de residentes principalmente jóvenes de la capital que ven el futuro de Georgia alineado con Occidente, y las libertades democráticas que ellos asocian con eso, denuncian lo que ven como la inclinación del país hacia la órbita de Rusia.
“No queremos convertirnos en un segundo Bielorrusia, o Rusia”, dijo Konstantine Chakhunashvili, de 32 años, pediatra y miembro del grupo de protesta Geut. Los miembros del grupo han estado manifestándose frente al Parlamento todos los días durante los últimos dos años, pero esas protestas se han intensificado, incluyendo a otros grupos e individuos, después de que el gobierno presentara el proyecto de ley de influencia extranjera en abril.
El martes por la noche, la presidenta Salome Zourabichvili, que ha apoyado las protestas pero cuyo veto a la ley este mes no pudo evitar su aprobación, llamó a los manifestantes a presionar para un referéndum sobre si Georgia debería alinearse con Europa o Rusia. La presidenta, cuyas funciones son principalmente ceremoniales, también pidió a los partidos de la oposición divididos del país que se unan para derrocar al partido gobernante Georgian Dream en las elecciones parlamentarias de octubre.
“¿Están enojados hoy?”, les dijo a las multitudes a través de una videoconferencia. “Pongámonos a trabajar”.
Aunque los manifestantes han prometido seguir luchando, hay poco que puedan hacer para cambiar la realidad de la ley que los legisladores de Georgian Dream y sus aliados aprobaron el martes, anulando el veto de la Sra. Zourabichvili.
La legislación requiere que los grupos no gubernamentales y las organizaciones de medios que reciben al menos el 20 por ciento de sus fondos del extranjero se registren como organizaciones “que persiguen los intereses de una potencia extranjera”.
Tanto Estados Unidos como la Unión Europea han criticado la ley, y funcionarios de la UE han dicho que podría obstaculizar las ambiciones de larga data de Georgia de unirse al bloque.
Las protestas han sido principalmente organizadas por grupos de la sociedad civil, muchos de los cuales reciben financiamiento de grupos extranjeros que promueven cosas como la democracia y un medio de comunicación libre, y que temen que el país esté deslizándose hacia el autoritarismo. Muchos han coordinado sus actividades en aplicaciones de mensajería con legisladores de la oposición.
Las protestas han sido ampliamente aceptadas por los ciudadanos de la capital. Los estudiantes han marchado desde sus escuelas, y los trabajadores desde sus oficinas. Los clubes de baile techno de Tbilisi instaron a sus clientes a salir y protestar.
Sin embargo, aunque la mayoría de los georgianos apoyan unirse a la Unión Europea y la OTAN, según encuestas, las opiniones de los manifestantes abrumadoramente jóvenes en Tbilisi han encontrado poco apoyo en áreas más conservadoras fuera del centro de la ciudad.
Ese ha sido particularmente el caso con los georgianos mayores en regiones rurales y en pueblos y aldeas pequeños, muchos de los cuales sufrieron las consecuencias económicas del colapso de la Unión Soviética y el caos cuando Georgia se sumió en una guerra civil.
Muchos repiten las afirmaciones del gobierno de que los grupos extranjeros y la Unión Europea están imponiendo lo que llaman una ideología L.G.B.T.Q. en Georgia, eco de líderes populistas en países como Hungría y Eslovaquia. En respuesta, han organizado sus propias marchas, caracterizadas por himnos y cruces en lugar de los cánticos anti-Rusia y banderas de la Unión Europea en las manifestaciones pro-occidentales.
“Todos quieren interferir en nuestra política y asegurarse de que haya guerra aquí, al igual que en Ucrania”, dijo Ketevan Lomidze, de 60 años, doctora, en una reciente manifestación de “valores familiares” en Tbilisi. “Queremos ser parte de la Unión Europea, pero con nuestra propia soberanía, fe y tradiciones”.
Esta polarización ha sido exacerbada por la guerra de Rusia en Ucrania, que ha obligado a Georgia a tomar una decisión más clara entre Occidente y su gigante vecino, dijo Dimitri Moniava, jefe del Centro de Comunicaciones Estratégicas, un grupo de investigación en Tbilisi.
Y, temiendo que su control de 12 años sobre Georgia pudiera terminar, Georgian Dream, liderado por un oligarca reclusivo, Bidzina Ivanishvili, está aprovechando los miedos de los votantes conservadores y moviéndose para restringir las actividades de sus críticos, dijo el Sr. Moniava.
“Estamos siendo testigos de la formación de un régimen autoritario completo”, dijo.
Muchos de los manifestantes en Tbilisi son estudiantes y profesionales nacidos en una Georgia independiente después de 1990. Dicen que temen que su país esté en un punto de inflexión, y que las libertades democráticas, como la que les permite protestar frente al Parlamento, puedan ser arrebatadas.
“Si les permitimos retroceder a los tiempos de la U.R.S.S., intentarán restringir la libertad de reunión y expresión”, dijo el Sr. Chakhunashvili, miembro del grupo de protesta.
El gobierno dice que quiere que Georgia esté en la Unión Europea y la OTAN, pero que tiene pocas opciones más que mantener una postura más neutral hacia Rusia, con la que libró una breve guerra en 2008, para evitar verse envuelto en un conflicto en expansión desde Ucrania. Las oficinas del primer ministro y del líder de la mayoría en el Parlamento declinaron las solicitudes de entrevistas.
Nino Zhizhilashvili, presentadora de Formula, uno de los principales canales de televisión en Georgia, y decana de la Escuela de Medios del Cáucaso, dijo que se unió a las manifestaciones para protestar contra un ambiente cada vez más restrictivo para los medios, así como los ataques físicos a periodistas.
“Estamos tomando partido ahora; no podemos ser imparciales”, dijo la Sra. Zhizhilashvili, de 52 años. “Todos somos activistas civiles porque estamos siendo atacados; nuestro país está siendo atacado, lo estamos percibiendo como presión rusa”.
Badri Okujava, investigador en SovLab, una organización de historiadores que estudian el pasado de Georgia bajo el dominio soviético, es uno de los organizadores de las protestas.
“Rusia hizo cosas terribles en nuestro país”, dijo el Sr. Okujava en una entrevista en la oficina de SovLab, que estaba llena de documentos de archivo polvorientos que, según él, describían la ocupación rusa de tierras georgianas durante siglos y la destrucción de su cultura.
Según el Sr. Okujava, el gobierno ha intentado ocultar el papel de Moscú en tales eventos. El acceso a los archivos ha sido severamente restringido, dijo, mientras que los libros de historia, supervisados por el Ministerio de Educación, han estado dedicando más espacio a la Edad Media, cuando los principales enemigos de Georgia eran Turquía e Irán, no Rusia.
Eka Gigauri, jefa de Transparencia Internacional Georgia, que se enfoca en cuestiones de corrupción, incluida la redacción de informes sobre el Sr. Ivanishvili, el fundador de Georgian Dream, dijo que su organización no cumpliría con la ley.
Dijo que su trabajo la había convertido en un objetivo constante de ataques; su automóvil había sido pintado con aerosol y su rostro había aparecido en carteles alrededor de Tbilisi acusándola de ser una agente extranjera y una “propagandista L.G.B.T.Q.”.
“Estos tipos actúan en interés del régimen de Putin”, dijo la Sra. Gigauri, de 46 años, refiriéndose al gobierno. La ley de influencia extranjera convertiría a Georgia en un “patio trasero de Rusia”, dijo.