Emprendedores visionarios como Henry Ford, Steve Jobs y Elon Musk han revolucionado industrias, motivados no solo por el beneficio, sino por el deseo de mejorar la vida de las personas. Ahora, es el turno de la atención médica.
Durante los últimos 50 años, el sistema de salud de los EE. UU. ha sido la única industria en los Estados Unidos inmune a la interrupción. Esta inercia finalmente se está resquebrajando, abriendo la puerta a una transformación que promete inmensos beneficios para los pacientes y oportunidades financieras significativas para aquellos lo suficientemente audaces como para liderar la carga.
Los primeros avances en medicina se centraron en abordar los mayores asesinos agudos de la época. Erradicar la viruela y la polio con vacunas y el descubrimiento de la penicilina para prevenir la muerte por infecciones son buenos ejemplos. Esta fase de “atención médica” del sistema de salud de EE. UU. ha hecho mucho bien al mundo. Pero los problemas que enfrenta la industria hoy no son los problemas de principios de 1900. Nos hemos desplazado de enfermedades agudas (viruela) a enfermedades crónicas (obesidad, diabetes, insuficiencia cardíaca).
El manual de atención médica para enfermedades crónicas se centra en prolongar la vida de pacientes enfermos con procedimientos costosos o medicamentos de por vida, lo que ha llevado a sistemas de salud abrumados, costos crecientes y deterioro de la salud. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que la prevalencia de enfermedades crónicas en los EE. UU. ha aumentado constantemente en las últimas dos décadas. El manejo y tratamiento de las enfermedades crónicas (junto con las afecciones de salud mental) ahora representan aproximadamente el 90% de los $4.1 billones anuales en gastos de atención médica del país.
Aún más alarmante, un estudio publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina, que predice que:
El número de estadounidenses de 50 años o más con al menos una enfermedad crónica casi se duplicará, de 71.5 millones en 2020 a 142.7 millones para 2050.
Se proyecta que aquellos con multimorbilidad aumentarán un 91.16%, de 7.8 millones en 2020 a casi 15 millones en 2050.
El manual ya no funciona y es hora de hacer el cambio irónicamente disruptivo de vuelta a la verdadera atención médica. El objetivo final es mantener a los pacientes fuera del hospital y en casa con sus familias para que nunca necesiten las soluciones de atención médica tan frecuentes hoy en día.
¿Por qué no hemos cambiado a la verdadera atención médica? La respuesta es simple: la atención médica es rentable. Mientras los pacientes enfrentan costos crecientes y atención retrasada, las grandes empresas del sector prosperan. Una encuesta reciente de KFF encontró que las facturas médicas inesperadas son una de las principales preocupaciones financieras, y una de cada cuatro personas ha omitido o retrasado la atención debido al costo. Los pacientes pierden mientras los élites de la salud ganan, con ingresos que superan los crecientes costos a nivel nacional.
Los sistemas de salud también enfrentan crecientes presiones financieras. Considere que cerca de 200 hospitales rurales han cerrado en las últimas dos décadas, limitando en gran medida el acceso a la atención. Además, un artículo reciente en Modern Healthcare indicó que la incertidumbre sobre los reembolsos está afectando la disposición de los sistemas de salud para implementar tecnologías remotas potencialmente salvadoras de vidas. Esta tendencia agrava aún más el problema, afectando desproporcionadamente a las poblaciones vulnerables.
La atención médica está en una necesidad urgente de interrupción, sin embargo, su complejidad y altas barreras de entrada han disuadido a los innovadores. Las startups, tradicionalmente impulsoras del cambio, han realizado principalmente ajustes incrementales dentro del sistema de atención médica, como nuevos dispositivos o herramientas para navegar por la preautorización del seguro. Pero ahora, una nueva ola de emprendedores está surgiendo, decididos a remodelar completamente el sistema y volver al enfoque de la verdadera atención médica.
La detección y prevención tempranas de enfermedades son cruciales para la atención médica. Mientras los ejecutivos de Fortune 500 han tenido durante mucho tiempo acceso a evaluaciones completas, el estadounidense promedio recibe un chequeo anual básico, a menudo limitado a signos vitales y una breve entrevista. Ofrecer atención de nivel ejecutivo en entornos de atención primaria ha sido impracticable debido al costo y la logística, hasta ahora.
La convergencia de monitoreo remoto, sensores avanzados e inteligencia artificial hace que la atención médica sea más accesible. Pronto, las evaluaciones de salud integrales, antes reservadas para la élite, estarán disponibles para todos en casa. Este cambio aliviará la presión sobre los hospitales y mejorará la vida de millones de personas al detectar enfermedades temprano. Por ejemplo, la insuficiencia cardíaca en etapa temprana se puede tratar de manera sencilla y llevar a una vida larga, mientras que la detección en etapa tardía, a menudo en la sala de emergencias, es costosa y suele resultar en la muerte en un plazo de cinco años.
Uno de los beneficios menos conocidos de la inteligencia artificial es su capacidad para ayudar a las startups a escalar de manera más rentable. Más allá de transformar la atención al paciente, la IA agiliza operaciones, como facturación, logística y seguimiento de ensayos, que antes requerían una cantidad significativa de mano de obra y recursos. Estas tareas son mucho menos costosas hoy en día, reduciendo el capital necesario para ingresar al mercado. Esta barrera más baja invitará a más startups y extenderá el tiempo de funcionamiento de las empresas con el objetivo de tener un impacto.
Como líderes en tecnología de la salud, debemos desafiarnos a nosotros mismos a pensar en este nuevo paradigma de atención médica. Cambios sutiles en cómo hablamos sobre nuestro trabajo marcarán una gran diferencia. Pasar de “¿cómo puedo maximizar el reembolso de CMS?” a “¿cuán económicamente puedo poner esto en las manos de los pacientes?” es un cambio poderoso. Del mismo modo, la transición de “¿Qué puedo hacer para ayudar a extender la vida de los enfermos extremadamente?” a “¿Cómo puedo evitar que los pacientes necesiten un hospital en primer lugar?”.
Este cambio de la atención médica a la atención médica no será indoloro. Los intereses arraigados se benefician del statu quo, y interrumpir una industria de $4 billones no será fácil. Sin embargo, el costo de la inacción es mucho mayor: gastos crecientes en atención médica, acceso limitado a la atención y una población cargada de enfermedades prevenibles.
Los beneficiarios del sistema actual están desincentivados para cambiar, y los pacientes carecen del poder para hacerlo. El cambio real vendrá de aquellos que interrumpan el statu quo. Los avances en inteligencia artificial y el enfoque en la prevención ofrecen un camino a seguir, prometiendo no solo recompensas financieras, sino una población más saludable, menos presión sobre la atención médica y un futuro donde “atención médica” realmente signifique cuidado.
El momento de la destrucción creativa en la atención médica es ahora. Debemos abrazar la innovación, desafiar los modelos obsoletos y exigir un sistema de salud que priorice el bienestar, no solo el tratamiento. Es una visión audaz, pero está al alcance si elegimos perseguirla colectivamente.
Foto: marchmeena29, Getty Images
Chris Darland es CEO de Peerbridge Health, una empresa de ECG habilitada para inteligencia artificial que reinventa el futuro de la atención cardíaca. Al aprovechar la ciencia explicativa con herramientas de vanguardia, Peerbridge tiene como objetivo llevar el monitoreo cardíaco de calidad hospitalaria al hogar. Chris se unió a Peerbridge como CFO en 2022 y pasó a ser CEO en febrero de 2023 para ayudar a la organización a cumplir con la visión de llegar a los pacientes en cualquier momento y en cualquier lugar. Antes de Peerbridge, Chris pasó 13 años en roles en GE, incluidos Healthcare, Transportation, Oil & Gas, Entertainment, Consumer y Capital Markets. Más recientemente, Chris fue el líder financiero del Grupo de Ciencias de la Salud y Vida de Ecolab.
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