Christian Manaytay y Nic Cabañero se dirigieron al banquillo de los UST Growling Tigers durante un juego de baloncesto masculino de la temporada 87 de la UAAP. –MARLO CUETO/INQUIRER.net
MANILA, Filipinas—Christian Manaytay y Nic Cabañero han estado con la Universidad de Santo Tomás en algunos de los peores momentos de la historia reciente.
La pareja de guardia-pívot vistió la camiseta de los Growling Tigers durante las pasadas temporadas abismales del equipo, cuando las victorias eran escasas y distantes.
Ahora, en el torneo de baloncesto masculino de la UAAP de la temporada 87, UST ha tenido su mejor comienzo en bastante tiempo con un récord de 3-1.
Y sorpresa, sorpresa… Cabañero y Manaytay todavía están en la guarida de los Tigers.
“Es abrumador”, dijo un exhausto Manaytay después de ayudar a UST a superar por poco a la Universidad Nacional, 67-64, en el Coliseo Araneta el sábado.
“Estoy feliz porque, viniendo de años anteriores, seguimos perdiendo y parecía que estábamos perdiendo nuestra cultura ganadora. Sé que llegaremos a algún lado esta temporada.”
Manaytay cumplió con su papel de veterano pívot, con 14 puntos, cinco rebotes y tres asistencias para ayudar a UST a tener su mejor comienzo desde la Temporada 82.
La Temporada 82 era bastante desconocida para Manaytay y Cabañero. Después de todo, fue durante la época del exentrenador Aldin Ayo y de estrellas como Rhenz Abando, Mark Nonoy, CJ Cansino y Soulemane Chabi-Yo, por nombrar algunas.
Algunos contratiempos, controversias y cambios más tarde, UST dio paso a una nueva era, esta vez con los novatos Cabañero y Manaytay.
Pero lo que se predijo como un nuevo comienzo se desvaneció en la nada cuando UST entró en una era oscura con la repentina partida de sus estrellas y Manaytay y Cabañero quedaron atrapados en medio de todo.
“Antes, incluso sentía que no quería jugar más”, confesó Manaytay, aún tratando de recuperar el aliento de un intenso enfrentamiento con los Bulldogs.
“Seguíamos perdiendo pero ahora, creo que tenemos una oportunidad.”
A través de la ‘ECQ’ y de regreso
Nic Cabañero ayuda a los UST Growling Tigers a vencer a los Bulldogs de la NU en el torneo de baloncesto masculino de la temporada 87 de la UAAP. –MARLO CUETO/INQUIRER.net
“Hasta donde recuerdo, después de la Temporada 84, pensamos en quedarnos o irnos. No se lo dije directamente, pero pensé que deberíamos quedarnos porque lideraríamos este equipo”, reveló Cabañero tras otra noche dulce en la cancha en la victoria de NU sobre UST.
De las Temporadas 84 a 86 de la UAAP, los una vez poderosos Tigers solo sumaron seis míseras victorias.
Pero después de tres temporadas llenas de desilusiones, el equipo tuvo un cambio radical, no solo con la llegada de Pido Jarencio, sino también con el apoyo de la corporación San Miguel y sus varios reclutas, en especial el ex destacado de Ateneo Forthsky Padrigao.
“Estamos llegando al final de nuestros años de juego, así que es algo grande para nosotros desarrollarnos con este programa universitario [con SMC]. Nos ayudará a crecer al nivel profesional”, dijo Cabañero, quien anotó 10 puntos y capturó cinco rebotes en la especial del sábado.
El vínculo entre Manaytay y Cabañero va más allá de las temporadas consecutivas de derrotas de UST.
Durante la burbuja, cuando UST se desmoronaba lentamente debido al fiasco de la “burbuja de Sorsogon”, la pareja cumplió su residencia en Manila durante la pandemia de COVID-19.
Por lo tanto, de perder juegos a estar atrapados debido a una pandemia, Manaytay y Cabañero han pasado por el infierno y regresado.
“He estado con Christian incluso durante la ECQ (Cuarentena Comunitaria Mejorada) aquí en Manila y nuestro vínculo juntos está ahí”, dijo Cabañero. “A veces discutimos, pero en el fondo, sé que Christian siempre está ahí para mí, al igual que yo siempre estoy ahí para él.”