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El verano está a la vuelta de la esquina, lo que significa días largos y cálidos y muchas oportunidades para obtener una dosis saludable de vitamina D.
Pero pasar demasiado tiempo al sol no está exento de riesgos. La relación entre la exposición al sol y el cáncer de piel está bien documentada. Según Cancer Research UK, esto se debe a que demasiada radiación ultravioleta (UV) del sol puede dañar el ADN de las células de la piel, lo que puede causar cáncer.
El Sistema Europeo de Información sobre el Cáncer (ECIS) indica que se registraron 2,7 millones de nuevos casos de cáncer en la UE-27 en 2022, con un 4 por ciento atribuible a melanomas de piel. Sin embargo, no todo son malas noticias, ya que España, Portugal, Italia y Grecia estuvieron entre los países con las tasas de incidencia más bajas. Por el contrario, Suecia, Países Bajos y Dinamarca fueron algunos de los más altos.
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Entonces, con la posibilidad de dañar nuestra salud a largo plazo, ¿por qué a tantos nos gusta sentarnos al sol, además del obvio deseo de broncearnos?
Beneficios de la exposición al sol
Podría ser porque la exposición al sol mejora nuestro bienestar general. Esto se debe a una elevación en los niveles de serotonina, a veces conocida cariñosamente como la ‘hormona de la felicidad’. El efecto es aún más significativo en aquellos afectados por el Trastorno Afectivo Estacional (SAD), que se considera una forma de depresión que puede dejar al afectado con sentimientos de fatiga y desesperación. Aunque no se sabe exactamente qué causa el SAD, se cree que está relacionado con bajos niveles de serotonina, por lo que tiende a afectar a las personas durante los meses de invierno cuando hay menos luz solar.
Otro subproducto de la exposición al sol es la mejora de la calidad del sueño, ¡siempre y cuando estés lo suficientemente fresco como para dormir! Esto se debe a que el ciclo luz/oscuridad del sol tiene un poderoso efecto en lo que se conoce como nuestro reloj circadiano. En pocas palabras, este es el ritmo natural de cambios físicos, mentales y de comportamiento que el cuerpo experimenta en un ciclo de 24 horas. Según expertos del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), ver luz brillante por la mañana te ayudará a conciliar el sueño más fácilmente por la noche.
Además de los beneficios psicológicos, la exposición al sol también puede producir beneficios físicos. Un aumento en la vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio, mejorando la salud ósea. Esto puede ayudar a prevenir condiciones como la osteoporosis y reducir el riesgo de fracturas óseas.
Todas excelentes noticias para aquellos de nosotros que hemos optado por una vida aquí en el soleado España. ¿Qué no gusta de sentirse más feliz, más saludable y dormir bien? Sin embargo, ¿cómo podemos asegurarnos de beneficiarnos de todas estas cosas buenas mientras evitamos los peligros de una exposición excesiva al sol?
Cómo elegir el protector solar correcto
Elegir el protector solar adecuado para tu tipo de piel es un buen punto de partida. Al hacer tu elección, debes considerar el nivel de protección contra los rayos UVA y UVB y cuánto resistente al agua es. Esto es particularmente importante si tu experiencia de tomar el sol también incluye baños regulares en el mar o la piscina.
Lo siguiente a considerar es el factor de protección solar (FPS), que puede variar desde FPS 2 hasta 50+. Entonces, ¿cómo exactamente haces la elección correcta, y hay información suficiente disponible para ayudar con esto?
Una forma de decidir es considerar cuán rápido se quema tu piel al sol sin protección. Entonces, por ejemplo, si empiezas a ponerte rojo después de diez minutos al sol directo, entonces un protector solar FPS 30 te protegería ‘teóricamente’ durante 30 veces más tiempo, lo que equivale a 300 minutos.
Sin embargo, esto parte del supuesto de que se aplica la cantidad correcta de producto de manera uniforme por todo el cuerpo. Según la dermatóloga de Nueva York; Valerie Goldburt, esto significa aplicar dos milímetros de crema por cada metro cuadrado de piel. En realidad, nadie lo aplica así porque hacerlo dejaría una capa visible. Su recomendación experta es usar un FPS 50 para garantizar al menos un par de horas de protección, incluso si no se aplica con precisión.
Dado esto, para la gran mayoría, parece que deberíamos optar directamente por el FPS 50. Esto plantea la cuestión: ¿Deberían los comerciantes de protectores solares en España optar por vender solo los factores más altos y ayudar a una elección más segura? ¿Estarían aquellos que lo hagan en una posición más favorable que los que no?
Campaña de concienciación sobre el protector solar
Otra forma de promover una exposición al sol responsable es llevar a cabo una campaña mediática, tal como lo hizo el Centro Comercial Rosaleda en Málaga en 2022. Sus carteles estaban dirigidos a visitantes españoles y llevaban el mensaje ‘Sin protección solar… mañana, esto, no será moreno’. Pretendían promover la importancia de cuidar y proteger la piel de una exposición al sol irresponsable.
Llevaron la campaña un paso más allá al crear un filtro de Instagram que permitía a los usuarios verse bronceados sin exponerse al sol. El filtro ofrecía diferentes tonos de bronceado y elementos típicos de la playa y el verano. ¡Incluso incluía la opción de agregar algo de música relajante!
¿Tenían la idea correcta, y deberíamos ver más actividades promocionales como esta dirigidas a la comunidad de habla inglesa de España? Todos conocemos el mensaje de ‘beber de forma responsable’ con sus a veces impactantes videos e imágenes. ¿No es hora de una campaña mediática igualmente intensa de ‘exponerse al sol de forma responsable’?
Dispensadores gratuitos de protector solar
Una iniciativa propuesta por Mónica García, Ministra de Salud de España, es la introducción de dispensadores gratuitos de protector solar en lugares públicos como parques, centros de salud, centros deportivos y bibliotecas. Aunque no hay tiempo para lanzarlos este año, esta es una de las próximas iniciativas que tiene en mente. Esto se combina con una propuesta para reducir el IVA de los protectores solares del 21% al 10%. No está claro qué FPS llevarán estos dispensadores, pero esperemos que sea lo suficientemente alto para que todos se beneficien.
Yendo más allá del protector solar, algo más a considerar es la hora del día en que elijas sentarte al sol. Pasar todo el día en la playa puede ser tentador, pero esto conlleva un riesgo adicional. Los expertos recomiendan que, en la medida de lo posible, debes evitar estar al sol cuando está en su punto más fuerte. Esto suele ser entre el mediodía y las 4 de la tarde. Si esto es inevitable, asegúrate de cubrirte con ropa ligera y holgada. Cuanta más piel puedas cubrir, mejor, y no olvides un sombrero para proteger tu cabeza.
Mejor cuidado posterior a las quemaduras solares
Si te pareces a un langostino después de demasiada exposición al sol, es vital calmar tu piel y ayudarla a sanar lo más rápido posible. Una ducha fría es una excelente manera de enfriar la piel irritada o quemada por el sol. Esto debe seguirse aplicando una crema hidratante calmante o un producto especialmente diseñado para después del sol. Elige uno que contenga aloe vera, extracto de pepino o manzanilla, ya que tendrán un efecto calmante.
Asegúrate de aumentar tu ingesta de agua (¡y eso vale también cuando estás al sol!), ya que el sol puede deshidratar mucho. Esto ayudará a reponer los líquidos de tu piel desde el interior.
Por último, por muy tentador que sea, evita exponer tu piel al sol nuevamente hasta que esté completamente curada. Lo bueno de España es que cuando sale el sol, se queda, ¡así que seguro que habrá sol una vez que estés listo para obtener tu próxima dosis de vitamina D!
¿Crees que se está haciendo lo suficiente para educar y resaltar los riesgos de una exposición al sol irresponsable?
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