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En el último episodio de The Traitors UK, los ocho finalistas se reunieron en una cena a la luz de las velas. Después de semanas de juego tenso, compartieron qué harían con el dinero del premio si ganaran. Sus historias emotivas fueron conmovedoras: donaciones a organizaciones benéficas de discapacidad, tratamientos de fertilización in vitro, pagar la universidad de los hijos y lunas de miel muy esperadas. El mensaje era claro: son buenas personas. Pero de repente, el juego continuó y una vez más nos preguntamos: ¿lo son?
“Terminar esa cena y despedirse de todos, sabiendo que uno de ellos podría ser ‘asesinado’ esa noche…” dice Minah Shannon, una de las traidoras titulares que decidirá en secreto qué fieles eliminar esa noche, antes de estallar en risas. “¡Dios mío, soy una psicópata!” Junto con sus compañeros traidores, la gerente de un centro de llamadas de 29 años de Liverpool ha traicionado y apuñalado por la espalda a lo largo del juego. Pero lejos de ser considerada una villana, se ha convertido en la favorita de los fans. Este giro sorprendente se debe en su mayoría al formato de The Traitors. Para sus espectadores, el programa desafía la experiencia habitual de ver un reality show, y eso es lo que lo hace tan cautivador.
Desde la primera iteración de The Traitors – “De Verraders” – emitida en los Países Bajos en 2021, el programa se ha convertido en un fenómeno global de reality TV. The Traitors UK es una de las 33 series internacionales, incluidas versiones de EE. UU., Australia, Canadá, Corea del Sur, Rusia, Sudáfrica, Finlandia e India. (Algunas de las ediciones internacionales cuentan con personas famosas y se espera una serie de celebridades británicas en 2025.)
Parte del éxito del programa se debe a que el formato evita algunas de las trampas en las que suelen caer los programas de competencia de reality. La fatiga es una de ellas. Con la excepción de Alexandra Burke cantando a dúo con Beyoncé, The X Factor solía volverse más aburrido cuando llegaba a las galas en vivo, en parte porque generalmente era bastante obvio quién iba a ganar. Y los episodios finales de Big Brother y I’m a Celebrity, cuando hay menos concursantes y oportunidades para el drama, también pueden ser un poco tediosos. En The Apprentice, los concursantes más controvertidos e inútiles regresan para la final, porque francamente el programa no funciona del todo sin ellos. En contraste, The Traitors se vuelve significativamente más intenso a medida que alcanza su conclusión. Durante los emocionantes episodios finales, nunca sabes qué va a pasar y el juego puede cambiar en un instante, como en la primera serie de la BBC, cuando uno de los mayores traidores de todos los tiempos, Wilf Webster, parecía tener el juego en sus manos pero cayó dramáticamente en el último momento. La audiencia no tiene control sobre lo que sucede: no hay votación pública, por lo que ser un “favorito de los fans” no equivale a convertirse en el favorito de las casas de apuestas, y un solo error táctico puede hacer que incluso los mejores jugadores se estrellen en el juego.
Asesinatos escritos… Linda Rands (izquierda) y Minah Shannon ‘asesinan’ a un fiel. Fotografía: Euan Cherry/BBC/Studio Lambert
En algunos aspectos, la premisa de The Traitors recuerda a los orígenes del medio de realidad, donde la mayoría de los programas se describían como un “experimento social”. La diferencia crucial, sin embargo, es que programas como Big Brother todavía se basaban en códigos morales estándar, donde la traición y el engaño harían que alguien se volviera impopular. Vimos esto en la primera serie de Big Brother UK en 2000, cuando “Nasty” Nick Bateman fue expulsado de la casa en medio de la villanía por conspirar contra sus compañeros de casa con un bolígrafo y papel contrabandeados.
The Traitors desafía estas normas, porque mentir es una parte fundamental del juego. El programa permite a sus jugadores y al público dejar de lado las “reglas” y los valores morales que les han enseñado a seguir desde la infancia, donde aprendemos que mentir es uno de los mayores tabúes sociales. Y si eso no fuera lo suficientemente emocionante, los fans también tienen una visión privilegiada del engaño: vemos una versión cuidadosamente editada, donde los posibles peligros se insinúan antes de que ocurran incluso a los jugadores más perceptivos. Como el ojo omnisciente, nos permite sumergirnos en la fantasía de que seríamos el mejor jugador de todos. Mientras miramos, nos sentimos poderosos.
En la serie actual de The Traitors UK, una de las tramas más entretenidas ha venido de Charlotte Berman, una fiel convertida en traidora que ha estado fingiendo un acento galés todo el tiempo para parecer más confiable. (Hubo un momento particular en el que Charlotte, entonces una fiel, lloró en la cocina diciendo que solo estaba “tratando de ser ella misma” en su acento galés fabricado.) Esto puede sonar contradictorio en un programa donde los jugadores cuentan mentiras tan extrañas, pero The Traitors sigue destacando por la autenticidad de sus concursantes.
En el acuario del juego, los jugadores no solo parecen inconscientes de cómo el público los percibirá, sino que tampoco parecen preocupados por ello. Es un soplo de aire fresco en medio de programas de reality TV como Love Is Blind o Love Island, donde se dedica mucho tiempo a descubrir quién está allí por las “razones correctas”, frente a aquellos que quieren usar el programa para vender tiras blanqueadoras para los dientes y laxantes “saludables” en Instagram. En The Traitors, sin embargo, el éxito no se logra por votación pública ni siquiera haciendo lo “correcto”, por lo que los jugadores tienen muy poco control sobre cómo son percibidos. Esto evita que los concursantes actúen demasiado frente a las cámaras, o intenten secretamente auto-producir el programa para darse una ventaja en la transición de reality TV a influencer.
La autenticidad que provoca la intensidad del formato también se ve favorecida por el casting. En el programa de la BBC, se ha hecho un gran esfuerzo por encontrar personas que representen a todo el Reino Unido. Solo en esta serie, hemos visto a cantantes de ópera retirados, sacerdotes y exoficiales del ejército, exactamente el tipo de personas a las que no estamos acostumbrados a ver en programas de reality.
A medida que se acerca el final de la serie, los fans se preparan para una semana tensa y llena de giros shakesperianos. En cierto modo, el éxito del programa destaca que gran parte de la realidad televisiva simplemente ya no se siente desafiante ni sorprendente. A pesar de ser un programa camp, brillante y cuidadosamente producido, The Traitors de alguna manera sigue sintiéndose como un homenaje a los humildes comienzos del medio de filmar a un grupo de extraños juntos en una casa y ver qué sucede. Para cualquiera que tema que la realidad televisiva se vuelva predecible y aburrida, The Traitors es una razón para ser fiel.
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