Dindin Santiago-Manabat se unió a Choco Mucho rodeada de problemas, pero eso, junto con el difícil comienzo de los Flying Titans en la Conferencia Reforzada de la PVL, no logró disminuir su sorprendente decisión de cambiar de equipo.
“No estoy dudando de mi decisión de transferirme”, dijo Santiago-Manabat en filipino el martes por la noche después de que los Flying Titans sufrieran una sorprendente segunda derrota consecutiva en la Conferencia Reforzada a manos de su antiguo equipo Akari, 18-25, 16-25, 25-21, 25-23, 15-13.
La transferencia de la experimentada atacante fue precedida por un intercambio entre los equipos hermanos Akari y Nxled, que vio a Santiago-Manabat moverse a los Camaleones, un intercambio que el presidente de la PVL, Ricky Palou, dijo que no estaba a favor, según informó anteriormente el Inquirer.
Al parecer, tampoco lo estaba la ex superestrella de la Universidad Nacional, quien pidió salir de su contrato con el equipo para transferirse a otro club, que resultó ser Choco Mucho.
“Estoy feliz de ser parte de Choco Mucho Flying Titans porque me dieron una cálida bienvenida, así que no tengo arrepentimientos de elegirlos porque todos mis compañeros de equipo son muy positivos”, dijo Santiago-Manabat.
“Independientemente de lo que sucedió hoy (martes) y en el juego pasado (una derrota por barrida ante Cignal), [los Flying Titans] seguían siendo muy positivos”, agregó. “Así que para mí, lo que está sucediendo con el equipo en este momento, tal vez solo estamos destinados a aprender algo: que no puedes estar en la cima todo el tiempo.”
Santiago-Manabat también dijo que dejó Akari en buenos términos, por lo que no hubo casi ningún sentimiento de rencor cuando se enfrentó a sus antiguos compañeros de equipo.
“Estoy feliz de jugar contra [Akari]. Sé que tienen muchos ajustes porque mi cuñado (Taka Minowa) es su entrenador ahora … No tengo enojo hacia [los Chargers] porque todos eran mi familia y amigos”, dijo.
“Puede que no hayamos obtenido el resultado que queríamos, pero estoy feliz de jugar contra ellos. Juego amistoso. Sin rencores ni enojos. Sea cual sea mi rendimiento hoy, fue por Choco Mucho”, agregó Santiago-Manabat después de liderar a los Flying Titans con 16 puntos en la derrota ante los Chargers.
Contendiente consistente
Choco Mucho ha surgido como un contendiente consistente al título en las últimas dos Conferencias All-Filipino, enfrentándose al equipo hermano Creamline en las Finales de esos torneos pero quedando en segundo lugar.
La ausencia de su principal arma Sisi Rondina y Cherry Nunag, quienes están cumpliendo con sus deberes con el equipo nacional en el campamento de entrenamiento de Alas Pilipinas en Japón, se siente fuertemente por los restantes Flying Titans que aún están construyendo química con Santiago-Manabat y otras contrataciones de agentes libres.
La refuerzo griega Zoi Faki también tiene que hacer sentir su presencia después de producir números decepcionantes en su primera participación en la PVL.
“Realmente necesitamos trabajar por lo que tenemos, [Choco Mucho] ha estado llegando a la final cuatro, pero el desafío no termina ahí”, dijo Santiago-Manabat. “Hay un desafío todos los días que debemos superar.”
Mientras tanto, la liga ha pospuesto los juegos del jueves debido al mal tiempo causado por el supertifón “Carina” (nombre internacional: Gaemi) y el monzón del suroeste.
Los partidos de la Serie A entre Farm Fresh (0-2) y PLDT (2-0), Creamline y Nxled (ambos 1-1) y Galeries Tower (0-2) y Chery Tiggo (2-0) serán reprogramados para una fecha posterior, con la liga abierta a la posibilidad de un horario de cuatro juegos en un día para acomodar los partidos.