Después de una semana en la que el lunes se vivieron momentos de pánico en el estadio del Newcastle United, St James’s Park, ¡cuando nadie podía encontrar la llave de su armario de trofeos! – el Real Mallorca se une al resto de las ligas de élite de Europa en tomar un receso de diez días con la última pausa internacional de la temporada. El equipo de Palma vuelve a la acción el 30 de marzo con un partido fuera de casa contra el Valencia, con inicio a las 6.30pm.
Tras los resultados de la semana pasada, el Mallorca va al receso en el séptimo lugar por su cuenta con 40 puntos. No hay duda de que su entrenador vasco Jagoba Arrasate ha revitalizado al equipo ya que ahora llevamos seis partidos invictos – dos victorias y cuatro empates – lo que viene después de un gran tropiezo (cinco derrotas consecutivas) al comienzo del año. Tener esos 40 puntos con 10 partidos por jugar es todo un logro, considerando que nuestra cantidad final de puntos la temporada pasada fue de 40 cuando terminamos en la posición 15. Sin dejarnos llevar demasiado, no hay razón por la cual no podamos permitirnos soñar con un lugar europeo la próxima temporada, si logramos aumentar la cantidad de puntos finales. Ahora estamos libres de las cadenas del descenso con dos meses de partidos de La Liga por jugar. No será un tramo final fácil con equipos como Celta Vigo y Real Sociedad pisándonos los talones, pero tenemos la oportunidad de ver al equipo regresar a la competencia europea, algo que no ha sucedido en los últimos 20 años.
Nuestro primer partido en casa después del receso es contra el Celta Vigo (a un punto detrás de nosotros) el sábado 5 de abril a las 6.30pm. ¡Eso es lo que yo llamo un verdadero partido de seis puntos! Nuestro mejor récord después de 28 jornadas de liga se remonta a la temporada 1998/99 cuando bajo el argentino Héctor Cúper estábamos en sexto lugar y terminamos la campaña en tercero con 66 puntos. Bajo la dirección de Cúper llegamos a la final de la Copa del Rey de 1998 y a la última final de la Recopa de Europa en 1999, venciendo al poderoso Chelsea en una memorable semifinal.
Lo que hace los logros del Mallorca aún más notables es que existen limitaciones financieras extremas con respecto a los topes salariales de La Liga que se implementan para garantizar que los clubes se mantengan en funcionamiento. El tope salarial es la cantidad máxima que cada club puede gastar cada año. Varía entre los clubes según sus niveles de ingresos muy diferentes y la salud general de sus finanzas. Los topes salariales funcionan al garantizar que los clubes que se han metido en problemas financieros (como Barcelona y Valencia lo están ahora) y han acumulado grandes deudas no puedan gastar “a lo grande” ya que sus límites de gasto se reducen incluso si sus ingresos anuales son mayores que los de otros clubes. El Real Mallorca está en la liga de los pequeños cuando se trata de fuerza financiera. De los 20 clubes de La Liga estamos en el puesto 12 con un tope salarial de 61 millones de euros. Es notable que un club como nosotros pueda superar nuestra categoría nuevamente y prepararnos este verano para nuestra quinta temporada consecutiva en una de las principales ligas del fútbol de clubes del mundo.
Nuestros propietarios estadounidenses han sido excepcionales en su gestión de nueve años y han transformado por completo el estadio y la infraestructura. Como todos los clubes de fútbol en cierto nivel, necesitamos traer jugadores capaces de hacer “el trabajo”, y con un presupuesto limitado nuestro director deportivo, Pablo Ortells, y su equipo necesitan buscar por todos lados los “chollos” necesarios. Algunas de las incorporaciones de Ortells han sido excelentes y otras han sido terribles. Es difícil encontrar un equilibrio pero habrá dinero disponible en el verano para reemplazar a los dos o tres que probablemente se vayan.
Después del dramático final del partido del sábado pasado contra el Espanyol, ¡tuve que acostarme en una habitación oscura cuando llegué a casa! Nuestro delantero principal, el kosovar de 30 años Vedat Muriqi, tuvo un partido que tanto él como nosotros, los aficionados, no olvidaremos por mucho tiempo, ya que pasó del infierno al cielo en 45 minutos. Decir que Muriqi jugó un papel principal en el resultado sería quedarse corto. Luego abrió el marcador al principio de la segunda mitad. Desafortunadamente, su cabezazo hacia atrás llegó al lado equivocado y marcó un gol en contra… ¡ups! Luego, una salida para olvidar dio otro giro para peor, 10 minutos después, cuando se culpó de no haber acertado desde el punto de penalti. Pero al final, logró demostrar que es el ganador del partido con un gol tardío.
En escenas francamente increíbles después de que su compañero de equipo Abdon Prats también fallara desde los 12 pasos, una revisión del VAR culminó en que el penalti se volviera a lanzar después de que un par de jugadores del Espanyol entraran en el área penal. Esa decisión enfureció a los visitantes porque llegó siete minutos después de que Abdon no alcanzara el objetivo. Muriqi marcó el gol de la victoria, igualando el mismo escenario que Sergio Ramos del Real Madrid tuvo en mayo de 2018 cuando el Real Madrid venció al Sevilla 3-2.
Y FINALMENTE, en una nota triste esta semana. Los mallorquinistas de cierta edad se entristecieron al enterarse de la pérdida de uno de sus exjugadores, Andrija Delibasic, quien falleció trágicamente a la temprana edad de 43 años después de luchar contra un tumor cerebral canceroso. “Deli” llegó al Mallorca durante la temporada 2003/04 y jugó 19 partidos, marcando siete goles. Nunca realmente destacó en Palma y se convirtió en un jugador “nómada”, jugando para el Benfica, Braga, AEK Atenas y la Real Sociedad. No hay duda de que el punto culminante de su carrera fue marcar para su país Montenegro en el último minuto contra Inglaterra (bajo la dirección de Fabio Capello) en un empate 2-2 en Wembley en 2012. Los compañeros aficionados del Mallorca Charles Nutter y Billy Morris, junto con su servidor, hicimos un viaje de pretemporada del Mallorca a Kossen, Austria en 2003 y estuvimos cerca del equipo del Mallorca durante varios días. Descansa en paz, Deli, y gracias por los buenos recuerdos.