La Exposición del Recuerdo en el Centro de Estudios Locales de Trafford, que se extiende hasta el 30 de noviembre, muestra objetos de las colecciones patrimoniales permanentes y dibujos realizados en primera línea por Noel Whittles, quien nació en Altrincham el día de Navidad de 1890.
La exposición ha abierto en Sale (Imagen: Suministrada)
Comisionado en el 19º Batallón de los Lancashire Fusiliers como segundo teniente, sirvió en Francia de 1915 a 1917 y luego en Bélgica de 1917 a 1918.
Noel era un talentoso dibujante y artista, que mantuvo cuadernos de bocetos de su tiempo en la guerra.
El regimiento de Noel llegó a la región del Somme a finales de noviembre de 1915.
Alojados en Albert, fueron destinados a trincheras en la zona durante la Batalla del Somme en el verano de 1916.
En Invierno de 1915/1916, los Lancashire Fusiliers sirvieron en trincheras en La Boiselle.
Escribiendo y dibujando en la década de 1930, Noel reflexionó sobre este período. Describió las trincheras como “repugnantes” – lodo profundo y plagadas de ratas.
Noel estaba familiarizado con la diferencia en la calidad de las defensas de alambre de púas en trincheras entre los Aliados y los Alemanes.
El 19º Batallón de los Lancashire Fusiliers se había convertido en una compañía “pionera”.
Soldados de apoyo expertos, entrenados en reparaciones de trincheras y caminos, colocando tablones de madera y vías para ferrocarriles ligeros.
El soldado Noel Whittles nació en Altrincham (Imagen: Suministrada)
En el verano de 1917, el 19º Batallón se trasladó al sector de Nieuwpoort en la costa belga. Este fue el período más estresante del servicio de Noel.
Los constantes bombardeos y oleadas de gas causaron muchas muertes y heridos.
Las reparaciones esenciales de trincheras a menudo se realizaban de noche debido a que la oscuridad proporcionaba cierta cobertura a los equipos de trabajo.
En otoño de 1917, Noel fue ascendido al rango de capitán y su regimiento se trasladó al sur al Saliente de Ypres.
Escribiendo en la década de 1930, describió la acción como “el intento desesperado de Haig por tomar Passchendaele”.
Un gran número de Regimientos Británicos, Anzacs y Canadienses estaban en el sector para presionar las líneas enemigas.
Después de meses de fuertes lluvias, el suelo era un barrizal.
Miles de soldados habían muerto. En conjunto con soldados canadienses, los Lancashire Fusiliers formaron equipos de trabajo para reparar caminos.
Trabajando frecuentemente entre Ypres y Zonnebeke, justo detrás de la línea del frente.
El trabajo era duro, un esfuerzo físico, también tendiendo vías de madera para cañones, a veces sobre cráteres de bombas y lodo profundo donde yacían soldados muertos.
Para finales de octubre de 1917, Noel era un capitán, a cargo de una compañía de soldados.
Tres compañías estaban reparando el camino entre St Jean y Frezenburg.
Hacia el final del día, sin previo aviso, pesadas bombas cayeron entre los equipos de trabajo.
Noel supervisó la evacuación hacia un bosque cercano. Tan pronto como consideró seguro, él y un equipo de camillas organizaron la evacuación de los muertos y heridos británicos y canadienses. Por sus acciones, recibió la Cruz Militar.
La cita para el premio dice: “Por su valentía y devoción al deber cuando estaba a cargo de un equipo de trabajo.
“Cuando una bomba cayó en el camino entre sus hombres, causando varios heridos, retiró a sus hombres a un lugar seguro, y luego regresó con camillas para llevarse a los heridos.
“Cuando cesó el bombardeo, volvió a subir a los hombres y terminó el trabajo”.
Finalmente, Passchendaele fue tomada por tropas canadienses el 6 de noviembre de 1917, después de meses de combate y la pérdida de cientos de miles de vidas.
En abril de 1918, el regimiento se trasladó una corta distancia al suroeste para participar en combates cerca de la Colina de Kemmel.
Este período ahora se registra como la 4ª Batalla de Ypres.
El diario de guerra de los Lancashire Fusiliers da cuenta de muchas historias de la zona montañosa bajo un intenso fuego enemigo, causando muertes y heridas.
El 16 de abril de 1918, Noel recibió un disparo en el brazo izquierdo. Sangrando profusamente, fue tratado en un hospital de campaña, luego trasladado al hospital militar en Camiers, Francia.
Noel fue llevado a Londres a través de ferry y tren ambulancia. En el trayecto, se sorprendió al ver a tantos soldados gravemente heridos.
En verano de 1918, después de cirugía y recuperación, una junta médica decidió que Noel ya no estaba apto para el servicio en el extranjero.
Después de un permiso en casa, fue destinado a entrenar a jóvenes soldados en las reservas de los Warwickshire Reales.
Después de que se firmara el Armisticio el 11 de noviembre de 1918, Noel permaneció como oficial del ejército hasta noviembre de 1919.
Sirvió con las tropas aliadas en el Ejército Británico del Rin en Alemania.
Noel era autodidacta y dibujaba por diversión, no para su publicación. Muchas imágenes fueron hechas durante la Primera Guerra Mundial.
En la década de 1930, trabajó como funcionario, escribió recuerdos de guerra e hizo dibujos de lugares cerca de la casa familiar en el sur de Manchester.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Noel sirvió en la Guardia Nacional de Manchester del Sur.
Noel y Lillian se casaron en 1921 y tuvieron dos hijos, Graham y Margaret.
En la Segunda Guerra Mundial, Graham sirvió con el Comando Número 3 – desembarcando en Normandía el Día D, el 6 de junio de 1944.
Al mes siguiente, el 14 de julio de 1944, Graham fue asesinado, patrullando en Amfreville. Está enterrado en el Cementerio de la CWGC en Ranville, cerca de Caen.
Noel falleció en diciembre de 1944.
Una colección de bocetos está disponible para ver (Imagen: Suministrada)
La exposición también incluye imágenes de películas de 1919, prestadas por el Archivo de Cine del Noroeste, de Chapel Street, Altrincham, que fue etiquetada como “La Calle Más Valiente de Inglaterra” por el Rey Jorge V.
El título se otorgó debido al alto número de soldados de esa calle que lucharon en la guerra.
Los dibujos de la exposición fueron prestados por el miembro de la comunidad David Burrows, nieto de Noel.
La exposición sigue a un evento realizado el sábado 9 de noviembre, donde los historiadores locales George Cogswell y Tony Sant exhibieron sus colecciones personales en Sale Waterside.