PHOENIX — Diana Taurasi se retira después de 20 temporadas, poniendo fin a una de las carreras más grandes en la historia del baloncesto femenino.
La máxima anotadora de la historia de la WNBA y tres veces campeona de la liga, Taurasi anunció su retiro el martes en una entrevista con la revista Time. El Phoenix Mercury — el único equipo de la WNBA para el que jugó — también confirmó su decisión.
“Mental y físicamente, simplemente estoy llena,” dijo Taurasi a Time. “Esa es probablemente la mejor manera en la que puedo describirlo. Estoy llena y estoy feliz.”
Con su característico moño apretado y su suprema confianza, Taurasi inspiró a una generación de jugadoras mientras acumulaba récords y campeonatos.
Taurasi lideró a UConn a tres títulos nacionales consecutivos de 2001 a 2004 y siguió ganando después de que el Mercury la seleccionara como la primera selección global del draft de la WNBA de 2004.
“Es difícil poner en palabras, realmente lo es, lo que esto significa. Cuando alguien ha definido el juego, cuando alguien ha tenido un impacto en tantas personas y tantos lugares. No se puede definir con una cita,” dijo el entrenador de UConn, Geno Auriemma. “Es una vida que es una novela, es una película, es una miniserie, es una saga. Es la vida de una persona extraordinaria que, creo, tuvo tanto que ver con cambiar el baloncesto femenino como cualquiera que haya jugado el juego.”
La ahora de 42 años ganó su sexta medalla de oro olímpica en los Juegos de París y termina su carrera en la WNBA con 10,646 puntos, casi 3,000 más que la segunda clasificada, Tina Charles.
“Agradezco a Diana por todo lo que ha aportado a la WNBA — su pasión, su carisma y, sobre todo, su dedicación incansable al juego,” dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, en un comunicado. “Deja un legado duradero y el futuro de la WNBA está en una gran posición gracias a su impacto, que se sentirá por generaciones.”
Además de sus tres campeonatos de la WNBA con el Mercury, Taurasi ganó seis campeonatos de la Euroleague mientras jugaba durante gran parte de su carrera. Fue nombrada MVP de la WNBA en 2009 y es una de las cuatro jugadoras en ganar el premio de MVP de las Finales de la WNBA más de una vez (2009, 2014).
“Diana es la mejor que ha jugado el juego. He sido fan de ella toda mi vida, es la máxima líder y compañera de equipo,” dijo el dueño del Mercury, Mat Ishbia, en un comunicado. “Ha tenido un impacto increíble en nuestra franquicia, nuestra comunidad y en el juego de baloncesto. Su nombre es sinónimo del Phoenix Mercury y siempre será parte de nuestra familia.”
Taurasi fue nombrada en el primer equipo de la WNBA diez veces y estuvo en el primer o segundo equipo un récord de 14 veces. También fue seleccionada para el All-Star de la WNBA en once ocasiones, nombrada cuatro veces atleta femenina del año de USA Basketball y fue la novata del año de la WNBA en 2004.
“En mi opinión, lo que los grandes tienen en común es que trascienden el deporte y se vuelven sinónimos del deporte,” dijo Auriemma. “Por todo el tiempo que la gente hable sobre el baloncesto universitario, el baloncesto de la WNBA, el baloncesto olímpico, Diana es la mayor ganadora en la historia del baloncesto, punto. He tenido el placer de estar cerca de ella en muchos de esos momentos, y es la mejor compañera de equipo que he entrenado.”
La nativa de Glendale, California, ostenta numerosos récords de la WNBA, incluyendo anotación en playoffs, tiros de campo, triples y juegos de 30 puntos. También tiene 16 récords del Mercury.
Ahora que se ha retirado, Taurasi podrá pasar más tiempo con su esposa, Penny Taylor — una ex compañera de equipo del Mercury — y sus dos hijos.
En su carrera, Taurasi promedió 18.8 puntos, 4.2 asistencias y 3.9 rebotes. Promedió 14.9 puntos, 3.8 rebotes y 3.4 asistencias mientras lideraba al Mercury a los playoffs durante su temporada número 20.
“Quiero decir, simplemente anotaba en los tres niveles,” dijo la entrenadora de Las Vegas Aces, Becky Hammon. “Simplemente despiadada ahí afuera. Tenía esa maldad, que me encanta. Como competidora, te encanta eso. Así que nuestra liga la va a extrañar.”