No hace mucho tiempo, Alan Frei era un emprendedor sumergido en la rutina de las startups. Eventualmente encontró el éxito en el comercio electrónico, pero no sin que su cuerpo pagara un alto precio por el esfuerzo.
Así que decidió hacer cambios.
“Quería ponerme en forma, porque estaba muy poco saludable después de vender mi empresa. Estaba con sobrepeso”, dijo en una reciente entrevista con el Inquirer organizada por Buffalo’s Wings N’ Things en Quezon City.
Para hacer interesante su búsqueda, Frei, nacido de un padre suizo y una madre filipina que creció en Leyte, se puso como objetivo algo que muy pocos logran alcanzar: los Juegos Olímpicos.
“Así que mi decisión fue querer estar en la mejor forma posible e ir a los Juegos Olímpicos, que es lo más alto que puedes lograr en el deporte, ¿verdad?”
Frei pensó que su camino sería a través del esquí de fondo. Rápidamente se dio cuenta de que “no tenía talento” para ello. El curling fue la siguiente opción, aunque sabía que tampoco tenía un don innato para eso.
Necesitaba un milagro para lograrlo, y eso es exactamente lo que sucedió cuando conoció a Christian Haller, otro filipino suizo cuyo club necesitaba desesperadamente un compañero de equipo.
El equipo estaba buscando un cuarto miembro, incluso preguntando a cada competidor con aspecto asiático que se encontraban en las competiciones si eran filipinos.
“Preguntaban, ‘¿Eres filipino?’, y la respuesta siempre era no. Indonesio, tailandés…” recordó Frei. “Así que nunca encontraron un cuarto, entonces me contactaron y decidí, ¿sabes qué? Vamos a intentarlo. No puedo ser peor que en el esquí de fondo, y por eso digo que el curling me encontró a mí.
“¡No tenían otra opción, ¿verdad?” preguntó entre risas.
Resulta que los milagros siguen eligiéndolo a él.
Mientras que la mayoría de los jugadores de curling de élite comienzan jóvenes y pasan años perfeccionando su técnica, Frei tuvo que aprender rápidamente en solo dos años. El entrenador de Frei tenía expectativas moderadas, e incluso le dijo directamente que “no podemos convertirte en un jugador completo de curling”.
Y sin embargo, Frei, ahora de 42 años, parecía tener solo uno cuando él, Haller, Enrico y Marc Pfister del equipo filipino clasificado en el puesto 51, se mantuvieron firmes contra naciones experimentadas y llenas de profesionales en el camino hacia la medalla de oro en los Juegos de Invierno Asiáticos de 2025 en Harbin, China.
El logro, que le dio a Filipinas su primera medalla en los Juegos de Invierno Asiáticos, también puso a Frei al borde de lo que ha anhelado durante mucho tiempo, competir en los Juegos Olímpicos, los de invierno.
Con los dos sueños ahora convertidos en realidad, Frei ha emprendido una nueva búsqueda. Esta vez, una mucho más noble.
En un país donde el baloncesto reina supremo y el curling no es más que un deporte de nicho que despierta curiosidad en el mejor de los casos y material cómico en línea en el peor, Frei busca afectar un cambio.
“Sabes, siempre fue un sueño mío convertirme en un meme”, continuó con una risa.
“Me gustaría ser parte de eso”, dijo sobre el deporte con la esperanza de que se vuelva popular en casa. “Creo que es importante que los filipinos vean que hay otros deportes además del baloncesto, ¿verdad? ¿Dónde incluso tenemos una medalla de oro, verdad?”