NLEX apagó a Phoenix el domingo por la noche, para un triunfo que bien podría ser el impulso que necesitan para la difícil tarea que tienen por delante.
Los Road Warriors, ahora con un récord de 4-6, tendrán que atravesar el ojo de la aguja en su intento de asegurar un lugar en los cuartos de final en la Copa del Comisionado de la PBA.
Eso significa que el equipo de Jong Uichico necesitará nada menos que barrer sus dos últimos juegos de eliminación—contra Rain or Shine el sábado y contra el club invitado Hong Kong el miércoles—para darse una oportunidad en la pelea por un lugar en los playoffs que se está volviendo cada vez más complicada con tres equipos empatados en el tercer lugar, y los Elasto Painters, Barangay Ginebra y San Miguel Beermen completando los últimos tres equipos en el Top 8.
“Sé que algunas [cosas] estarán bajo nuestro control. Y algunas no,” dijo el entrenador multiganador tras la conquista de NLEX por 108-94 sobre los Fuel Masters en la Ciudad de Antipolo. “Aun así, como he dicho, hay una oportunidad independientemente de lo lejos que parezca la meta. Y esa es nuestra mentalidad al acercarnos a los próximos juegos.”
Las cosas están mejorando para los Road Warriors antes de esos dos partidos críticos, con la estrella Robert Bolick Jr. y los jugadores de rol Tony Semerad y Robbie Herndon jugando espléndidamente recientemente, y el novato Jonnel Policarpio sintiéndose cada vez más en casa.
Policarpio, seleccionado en sexto lugar en el último Draft de Novatos, tuvo 17 puntos, nueve rebotes y un robo para ayudar a NLEX, uno de los equipos más calientes en la primera mitad de la exhibición de importados, a detener su racha de cinco juegos perdidos.
“Poli es un aprendiz. Al principio, estaba jugando en la posición cuatro. Ahora está jugando en la tres. Está empezando a acostumbrarse a jugar en dos posiciones. Solo necesitaba tiempo ya que es un novato. No sería justo [juzgar su juego temprano] cuando estaba jugando en diferentes posiciones,” dijo Uichico sobre su pupilo.
“Dale tiempo para hacer los ajustes. Pero es una persona tan aprendiz, sabemos que se adaptará a medida que avance la temporada o la conferencia,” añadió.
El resurgimiento del ex jugador destacado de La Salle puede ser justo el impulso adicional que NLEX necesita mientras navega un calendario peligroso—una situación no única para los Road Warriors.
Blackwater (2-8) y Phoenix (3-7) se enfrentan el martes en el Ynares Center, ambos equipos esperando complicar la carrera por los últimos puestos en los cuartos de final. Pero el resultado de ese juego puede no importar mucho después de un par de horas tras el enfrentamiento entre NorthPort (7-3) y San Miguel (4-5) más tarde en la noche.
Los Batang Pier, por un tiempo líderes de la conferencia, buscan impulsar su intento de protección de doble oportunidad. Mientras tanto, los Beermen esperan mejorar su récord y alejarse de una vergonzosa ausencia en los playoffs.
Un poderoso tradicional que lidera la liga en la mayoría de campeonatos ganados (29 coronas), San Miguel no llegaba a los playoffs desde la Copa del Comisionado de 2015, terminando noveno al final de la carrera de eliminación justo detrás del favorito de la multitud y compañero corporativo Gin Kings. INQ