Cuando el presidente Biden hizo campaña en Michigan el mes pasado, la representante Elissa Slotkin, la candidata de los demócratas para el escaño vacante en el Senado del estado, no se presentó. Pero el miércoles por la noche, apenas unas semanas después de esa ausencia, Slotkin anunció su apoyo incondicional a la nueva fórmula presidencial de su partido en un mitin en Detroit.
Al presentarse frente a unas 15.000 personas en el mitin de la vicepresidenta Kamala Harris y su nuevo compañero de fórmula, el gobernador Tim Walz de Minnesota, la Sra. Slotkin concluyó su discurso asestando su último puñetazo al candidato a vicepresidente de los republicanos, el senador JD Vance de Ohio.
“PermÃtanme decir una cosa más sobre los valores del Medio Oeste, y nuevamente tendrán que disculparme: ningún ciudadano de Michigan de pura cepa dejará jamás que un Buckeye entre en la maldita Casa Blanca”, dijo.
La Sra. Slotkin no es la única que reconoce el nuevo panorama polÃtico desde que el Sr. Biden decidió poner fin a su intento de reelección. La nueva energÃa y la rápida unión de los demócratas en torno a la Sra. Harris y el Sr. Walz han cambiado drásticamente las estrategias tanto de los demócratas como de los republicanos en las elecciones de menor rango.
Atrás quedaron los dÃas en que los candidatos demócratas a la Cámara de Representantes y al Senado alegaban convenientemente compromisos previos durante las visitas de su abanderado mientras silenciosamente emitÃan llamados para que él se hiciera a un lado. Atrás quedaron también las esperanzas republicanas de un colapso en la participación demócrata de una base desmoralizada que significarÃa una fácil toma de control republicana del Senado y una expansión saludable de la estrecha mayorÃa del partido en la Cámara de Representantes.
Una nueva encuesta de The New York Times y Siena College muestra una estrecha ventaja para Harris entre los votantes probables en los estados clave de Pensilvania, Michigan y Wisconsin, pero ventajas mucho mayores para los candidatos demócratas de cargos más bajos.
En Wisconsin, la senadora Tammy Baldwin supera a su rival republicano, Eric Hovde, con un 51 por ciento frente a un 44 por ciento entre los posibles votantes. En Pensilvania, el senador Bob Casey supera a su rival, Dave McCormick, con un 51 por ciento frente a un 37 por ciento. En Michigan, donde Slotkin y su oponente republicano, el ex representante Mike Rogers, ganaron sus primarias el martes, la carrera sigue siendo fluida, con un 11 por ciento de indecisos, pero el demócrata comienza la carrera hacia las elecciones generales con una estrecha ventaja entre los posibles votantes, del 46 por ciento frente al 43 por ciento.
Los republicanos dicen que están recalibrando sus mensajes para vincular a los candidatos a la Cámara de Representantes y al Senado con las polÃticas liberales que esperan asociar a Harris mientras se preparan para la guerra de trincheras durante los próximos tres meses.
“El caso contra Joe Biden se basó en parte en el hecho de que no estaba mentalmente apto para ejercer el cargo, lo que era difÃcil de trasladar a las elecciones de los candidatos de menor rango”, se lee en un memorando del Comité Senatorial Nacional Republicano. “Kamala Harris es dueña del bagaje de la Administración Biden y es una radical declarada. Un respaldo a Kamala Harris es un respaldo a su agenda extrema, y Harris es posiblemente una amenaza mayor para la mayorÃa demócrata en el Senado”.
Los candidatos republicanos parecen estar adoptando ese mensaje.
“Los polÃticos de Washington están desperdiciando sus dólares de impuestos en bienestar corporativo y dando hoteles y atención médica a inmigrantes ilegales en lugar de hacer la vida más asequible para las familias”. entona un nuevo anuncio del señor Rogersel oponente republicano de la Sra. Slotkin, mientras una imagen del Sr. Harris detrás del Sr. Biden aparece en la pantalla.
Pero la exuberancia demócrata, al menos por ahora, parece estar en todas partes. En los enormes mÃtines que lanzaron la candidatura Harris-Walz la semana pasada, en Filadelfia, Eau Claire (Wisconsin), Phoenix y Las Vegas, participaron candidatos demócratas al Senado, muchos de los cuales habÃan evitado los recientes eventos de Biden en sus estados.
“Estoy muy orgulloso de estar aquà hoy” La Sra. Baldwin proclamó en Eau Clairemientras anunciaba “un nuevo comienzo para nuestro partido y nuestro paÃs”. Un mes antes, mientras El señor Biden estaba en una escuela secundaria en Madison, Wisconsin, la señora Baldwin estaba A 180 millas de distancia, en el condado de Marinette.
La campaña de Harris produjo una serie de estadÃsticas — 750.000 nuevos simpatizantes se inscribieron para eventos, 200.000 nuevos voluntarios para 29.000 turnos tocando puertas y 197.000 turnos haciendo llamadas telefónicas, 200 millones de dólares recaudados durante la primera semana de la candidatura de la vicepresidenta, para mostrar cómo la fortuna de Harris beneficiará a los demócratas de primera lÃnea.
Y los demócratas lo están disfrutando. El representante Rubén Gallego, el demócrata que se postula para el escaño vacante en el Senado por Arizona, inicialmente se mostró tibio con el vicepresidente cuando Biden se hizo a un lado. Sin embargo, el viernes por la noche en Phoenix, pronunció un discurso antes que Harris y Walz, volvió al escenario para abrazar a Harris cuando terminó y luego salió a comer comida mexicana con la candidatura presidencial y la hija de Walz, Hope.
Pero no todo marcha bien en el partido demócrata, aunque el candidato republicano, el expresidente Donald J. Trump, esté pasando por un momento difÃcil. La senadora Jacky Rosen, demócrata de Nevada que está enfrascada en una reñida lucha por la reelección, apareció en Las Vegas con Harris y Walz el sábado, y declaró sobre Harris: “Tiene agallas, tiene determinación y ganará esta carrera”. Pero Rosen no asistirá a la Convención Nacional Demócrata de este mes en Chicago, al igual que varios demócratas de la Cámara de Representantes y el Senado en duras contiendas, entre ellos los senadores Sherrod Brown de Ohio y Jon Tester de Montana.
Y con Ohio y Montana fuera del mapa presidencial, no está del todo claro en qué medida la nueva fórmula ayudará a los demócratas de los estados republicanos a defenderse de sus rivales republicanos.
Tester, por su parte, ha dejado claro que quiere hacer campaña por su cuenta y tratar de pulir su marca independiente. Y, como dijo un estratega demócrata, el partido seguirá necesitando miles de votantes de Trump-Tester y Trump-Brown si los demócratas tienen alguna esperanza de conservar el Senado.
Los republicanos admiten que ya no se vislumbra un colapso demócrata, pero dicen que creen que el enfoque obsesivo de los votantes y los medios de comunicación en la edad de Biden ha debilitado sus esfuerzos por centrarse en cuestiones que favorecen al Partido Republicano, como la economía, la inflación y la inmigración ilegal. Además, se ha perdido la idea de que Trump ganaría sin problemas, por lo que los votantes que podrían haber planeado ponerse del lado de los demócratas para controlar la Casa Blanca ahora están en juego, dicen los estrategas republicanos.
Para conseguirlos, las campañas republicanas se centran exclusivamente en presentar a Harris como una izquierdista “radical” y vincularla con los actuales senadores demócratas. Es el tema de la publicidad de candidatos al Senado como Bernie Moreno en Ohio, El señor Hovde en Wisconsin y El señor McCormick en Pensilvania.
Pero incluso algunos republicanos admitieron que el esperado cambio de rumbo hacia los temas se ha complicado por los ataques de Trump a la identidad racial de Harris, sus disputas con compańeros republicanos, como el gobernador de Georgia, Brian Kemp, y sus vuelos de fantasía, como su historia de un vuelo en helicóptero casi estrellado con el ex alcalde de San Francisco Willie Brown que nunca sucedió.
Y los demócratas dicen que, como mínimo, el ascenso de la Sra. Harris y los miles de demócratas que han acudido en masa a sus eventos han dado a los demócratas de las listas electorales una audiencia para atacar a sus oponentes republicanos. como lo hizo el señor Casey en Filadelfia el martes.
En una entrevista realizada el jueves, la Sra. Slotkin comparó el cambio de entusiasmo y optimismo con la caída de un rayo.
“Sabemos que no podemos dejarnos llevar por la euforia; debemos ganar a los independientes, es solo cuestión de matemáticas”, dijo. Pero por ahora, agregó, los republicanos “han perdido el control y no hay forma de verlo de otra manera”.
Los demócratas que esperan conservar el Senado aún enfrentan grandes dificultades en un año en el que el mapa está en su contra. Un escaño demócrata, el del senador Joe Manchin III en Virginia Occidental, está prácticamente perdido, borrando la actual mayoría de un escaño de los demócratas. En noviembre, tendrán que defender con éxito todos los escaños demócratas en disputa (Michigan, Maryland, Pensilvania, Wisconsin, Arizona, Nevada, Ohio y Montana) o quedarse con un escaño republicano poco probable en Florida, Missouri o Texas, para mantener el control.
Pero sin la Casa Blanca y la vicepresidencia para emitir el voto decisivo, una mayoría demócrata era casi imposible. Ahora parece al menos plausible, dicen los demócratas.
“Debemos ganar Pensilvania para ganar la presidencia, ¿no es cierto? Y debemos ganar Pensilvania para preservar esta mayoría en el Senado de los Estados Unidos”, dijo Casey en el acto inaugural del martes junto a Walz.
Kellen Browning y Shane Goldmacher contribuyeron con reportajes desde Phoenix. Nick Nehamas contribuyó con reportajes desde Las Vegas.
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