Cuando Danielle Keaton tenía siete años, su tarea era abrir los ojos lo más posible y mirar fijamente. Acababa de conseguir un papel en la película de terror del director John Carpenter Village of the Damned, sobre niños psíquicos inhumanos con tendencias violentas, y tenía que perfeccionar su mirada espeluznante. “Teníamos que practicar no parpadear durante mucho tiempo”, dice la actriz y entrenadora, ahora de 38 años y con sede en Los Ángeles. “Teníamos que mirarnos en un espejo y mantener la mirada sin reírnos”. En el set, los niños tenían concursos de miradas con la estrella de Superman, Christopher Reeve.
A medida que la temporada de terror nos envuelve como la niebla en la cima de una montaña, muchos de nosotros estamos poniendo en marcha clásicos del horror, ansiosos por ser estremecidos por tropos tan antiguos como el tiempo. Uno de esos tropos es el “niño espeluznante”, popularizado por primera vez en la película de 1956 The Bad Seed, en la que Rhoda, de ocho años, logra cometer varios asesinatos mientras mantiene impecables trenzas rubias. Los infantes ominosos se convirtieron rápidamente en un elemento básico de las películas, apareciendo en El Exorcista, La Profecía y El Resplandor (“Ven a jugar con nosotras”).
Mi cabello era largo, oscuro y negro. Lo cortaron muy corto y lo blanquearon platino, realmente se dañó
Las máscaras y el maquillaje son una cosa, pero ¿qué pasa si tu propio rostro es central en una película de terror? En 2021, la actriz y cantante Milly Shapiro hizo un TikTok sobre interpretar a Charlie, de 13 años, en Hereditary de 2018. Subtituló el video: “Recuerdo cuando salió el tráiler y uno de los tres comentarios principales era sobre lo fea que me veía”. Quizás sintiéndose de manera similar a Shapiro, algunas jóvenes estrellas del horror han desaparecido por completo de la vista pública, pero otras continúan recorriendo el circuito de convenciones, encontrándose con los fans a los que asustaron.
El niño espeluznante original … Patty McCormack como Rhoda en The Bad Seed. Fotografía: Album/Alamy
Las experiencias de interpretar este tipo de papel son claramente variadas. “La familia y las dinámicas en las que crecí no siempre se sentían tan seguras, así que creo que estar en el set creaba un lugar seguro para mí. Era como un hogar”, dice Keaton, quien interpretó a la telepática Lily. En una escena, un profesional médico le pone gotas en los ojos a Lily y ella grita durante mucho tiempo. “Como actriz, hay ciertas cosas en las que te sientes más fuerte: para mí, el drama, llorar y gritar venían más naturalmente. Tal vez era porque no podía expresar eso en casa, así que era una libertad que sentía”.
Julie Maddalena, la actriz que interpretó a Rachel amante de los rituales en Los Niños del Maíz de 1984, concuerda. “Había pasado por mucho creciendo, así que estaba acostumbrada al trauma”, dice Maddalena, ahora de 61 años y viviendo en Idaho. “En ese momento de mi vida, realmente no lo había procesado, así que tenía esta fuente de oscuridad, rabia, dolor o miedo con la que podía conectar profundamente”. Maddalena dice que fue catártico para ella poder expresar emociones “que de otra manera no son culturalmente aceptables de mostrar abiertamente”.
Sin embargo, al entrenar a otros actores hoy en día, Maddalena no los anima a recurrir a su trauma, “porque puede ser más traumático”. Aunque interpretaba a una niña en la película, Maddalena, de 4 pies y 9 pulgadas, tenía en realidad 20 años. Aun así, se sintió afectada por el papel: “Era oscuro”, dice. Tenía que apuñalar al protagonista masculino, y al haberse convertido recientemente en cristiana, se sintió perturbada por una iglesia que había sido “profanada” para la película. “La fiesta de cierre se realizó en un matadero de la ciudad, eso fue macabro: las manchas, los olores, los ganchos, las cadenas”. Aunque se divirtió filmando la película, recuerda que al final pensó: “¡Oh, estoy tan lista para irme a casa!”
Por su parte, Keaton se sintió protegida de cualquier cosa demasiado aterradora en el set: “Siempre supe que estábamos actuando, era jugar. Nada negativo se queda en mi cabeza, aunque algo negativo sí sobresalió de ella. “Mi cabello era largo, oscuro y negro, y lo cortaron muy corto y lo blanquearon platino”, dice. “Mi cabello realmente se dañó, es muy triste”.
‘He tenido muchos ataques de personas religiosas’ … Samara Lee como el personaje de terror Annabelle. Fotografía: Warner Bros/Everett/Shutterstock
Sin embargo, fue divertido verse extraña. Entre tomas, Keaton y los otros niños rubios iban a tomar batidos a un diner local. “Nos habíamos acostumbrado tanto a caminar en formación que lo hacíamos mientras íbamos allí”, recuerda entre risas. “Era un pueblo pequeño y asustábamos a la gente. Hubo veces que hicimos nuestra mirada solo para asustar a la gente, porque sabíamos que podíamos hacerlo”.
Cuando tenía seis años, Rafiella Brooks interpretó a Leah en la película de terror de 2008 Los Niños, su personaje estaba infectado con un virus que la volvía homicida. Los cineastas se esforzaron por enfatizar a sus jóvenes actores que estaban participando en una obra de teatro. “Prácticamente todos los días en el set, íbamos a los efectos especiales para ver cómo se hacía, veías el maquillaje siendo aplicado a cada persona”. Incluso les enseñaron cómo hacer sangre falsa para mostrarles que no era real. Para cuando Leah tuvo que apuñalar a otro personaje en el ojo, todo se sentía reconfortantemente falso. Al final, lo único que asustó a Brooks fue el hotel en el que se alojaban. “¡Era un poco espeluznante!”
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Tengo ocho años y estoy asustando a hombres adultos
Sin embargo, si bien los jóvenes pueden ser protegidos en el set, las cosas pueden cambiar cuando las películas se estrenan. “Las películas de terror tienen verdaderos fanáticos”, dice Brooks, ahora de 23 años y cantante y compositora en Londres. “La gente intentaba ponerse en contacto con mi familia, esa fue probablemente la única desventaja”. Su familia tuvo que bloquear a personas “obsesionadas” en las redes sociales; Brooks recuerda que el equipo detrás de la película fue muy solidario pero, aun así, “era bastante aterrador”.
Un actor con una experiencia similar es Samara Lee, quien protagonizó Annabelle: Creation en 2017 cuando tenía ocho años. Incluso siendo muy pequeña, Lee ya era fanática del terror: “Mis padres me pusieron el nombre de la niña de El Aro”. El amor de Lee por el género la ayudó a encarnar al personaje de Bee, una niña muerta poseída por un demonio.
“No tienes que actuar como un tipo de miedo de ‘¡Ooh!’ o ‘¡Boo!'”, dice, “Es un tipo de espeluznante torturado, traumático, es así como realmente lo haces creíble”. Lee, ahora con 16 años, siente que “literalmente se transformó” en su personaje cuando estaba en el set, pero no le resultó difícil adaptarse cuando el director decía corte. “Tienes que hacer cada escena unas 50 a 100 veces, así que casi se sentía como una rutina”. Al final del día, dice, “solo estaba haciendo mi trabajo”.
‘El hotel era un poco espeluznante’ … Rafiella Brooks, a la izquierda, en Los Niños (2008). Fotografía: Pictorial Press Ltd/Alamy
Sin embargo, aunque Lee podía distinguir entre lo que era real y lo que era falso, el público no siempre podía. “Las redes sociales son un lugar genial y también un lugar muy aterrador. He tenido amenazas en mi contra, personas filtrando mi dirección, personas amenazando con venir a mi escuela y matarme”, dice. “He tenido muchos ataques de personas religiosas que piensan que los estoy faltando al respeto por hacer el personaje”. Finalmente, su familia tuvo que acudir a la policía. “¡Hicieron un trabajo increíble y lo resolvieron todo y aquí sigo hoy!”
A pesar de estas experiencias alarmantes, a Lee le encantaría actuar en otra película de terror. Hoy asiste a la escuela secundaria, se dedica a la actuación y participa en concursos de belleza, lo cual está muy lejos de interpretar a Bee. “Cada vez que iba al baño, me miraba en el espejo y mis dientes parecían estar pudriéndose en mi cara”, recuerda del papel. “Definitivamente es gracioso cuando la gente me ve pasar de un demonio a una bonita princesa de los concursos de belleza”.
Maddalena, por su parte, se alejó “de manera muy intencional” del terror, y hoy es actriz de voz. Brooks está dedicándose a la música pero contemplando regresar a la actuación y el modelaje (su rostro ha aparecido en portadas de libros). Keaton es actriz, coach de actuación y productora. A pesar de algunos inconvenientes, cada actor recuerda la diversión que tuvo en el set y la confianza que les dio su papel. “Nos divertimos, porque éramos los que asustábamos a la gente”, concluye Keaton.
“Me encantaba poder asustar a la gente”, concuerda Lee. “Como, tengo ocho años y estoy asustando a hombres adultos. Eso es algo que no muchas personas pueden decir”.