Los sirios han venido al hospital en Damasco buscando encontrar a sus seres queridos desaparecidos. En una pared pintada afuera del Hospital Mustahed de Damasco hay fotografías de los rostros de hombres muertos. Una multitud constantemente cambiante de personas las examina, entrecerrando los ojos contra el bajo sol de invierno a hombres que parecen haber muerto con gran dolor. Narices, bocas y cuencas de los ojos están torcidos, dañados y aplastados. Sus cuerpos están en el hospital, llevados al centro de la ciudad desde otro en las afueras de Damasco. Los médicos dicen que los muertos eran todos prisioneros. Un flujo de esposas, hermanos, hermanas y padres vienen al hospital en busca de información. Esperan sobre todo encontrar un cuerpo para enterrar. Se acercan lo más posible a las fotos buscando con atención algo en los rostros que reconozcan. Algunos de ellos graban cada foto para llevar a casa una segunda opinión. Es un trabajo brutal. Algunos de los hombres llevaban muertos semanas, juzgando por la forma en que se han descompuesto los rostros. Desde la pared de fotos, los familiares pasan a la morgue. Una mujer fuera del Hospital Mustahed nos muestra al hombre que está buscando. El Hospital Mustahed recibió 35 cuerpos, tantos que la morgue está llena y la sala de desbordamiento llena de camillas cargadas de bolsas de cadáveres. Dentro de la morgue, los cuerpos estaban tendidos en un suelo de concreto desnudo bajo una fila de bandejas refrigeradas. Las bolsas de cadáveres habían sido abiertas mientras las familias miraban dentro y abrían los refrigeradores. Algunos cadáveres estaban envueltos sueltos en sudarios que se habían caído para exponer rostros, tatuajes o cicatrices que pudieran identificar a alguien. Uno de los hombres muertos llevaba un pañal. Otro tenía cinta adhesiva en el pecho, garabateada con un número. Incluso cuando lo mataron, sus carceleros le negaron la dignidad de su propio nombre. Todos los cuerpos estaban demacrados. Los médicos que los examinaron dijeron que tenían signos de golpes, incluyendo hematomas graves y múltiples fracturas. La Dra. Raghad Attar, una dentista forense, estaba revisando los registros dentales dejados por las familias para tratar de identificar los cuerpos. Habló con calma sobre cómo estaba reuniendo un banco de evidencia que podría usarse para pruebas de ADN, luego se derrumbó cuando le pregunté cómo estaba lidiando. “Siempre se oye que los prisioneros están perdidos durante mucho tiempo, pero verlo es muy doloroso. Vine aquí ayer. Fue muy difícil para mí. Esperamos que el futuro sea mejor, pero esto es muy duro. Lamento mucho por estas familias. Lo siento mucho por ellos.” Las lágrimas rodaron por su rostro cuando le pregunté si Siria podría recuperarse de 50 años de los Asad. “No lo sé. Espero que sí. Tengo la sensación de que vienen días buenos, pero quiero pedir a todos los países que nos ayuden.” “Cualquier cosa para ayudarnos. Cualquier cosa, cualquier cosa…” Las familias y amigos que entran pasan en silencio de cuerpo en cuerpo, esperando encontrar algún fin al dolor que comenzó cuando sus seres queridos fueron recogidos en uno de los puestos de control del régimen o en un allanamiento de sus hogares y arrojados al gulag de los Asad. Una mujer llamada Noor, sosteniendo una mascarilla sobre su boca y nariz, dijo que su hermano fue llevado en 2012, cuando tenía 28 años. Todo lo que habían escuchado desde entonces era una mención en una publicación de Facebook de que había estado en la notoria prisión de Sednaya, donde el régimen dejaba pudrir a los prisioneros durante décadas. “Es doloroso”, dijo Noor. “Al mismo tiempo, tenemos esperanza. Incluso si lo encontramos entre los cuerpos. Cualquier cosa siempre y cuando no esté desaparecido. Queremos encontrar algo de él. Queremos saber qué le sucedió. Necesitamos un final para esto.” Una pareja le dijo a un médico que su hijo fue llevado por negarse a abrir su computadora portátil para su inspección. Eso fue hace 12 años. No se ha sabido de él desde entonces. Durante los años que he informado desde Siria, he escuchado muchas historias similares. En mi teléfono tengo una foto del rostro atormentado de una mujer que conocí en julio de 2018 en un campamento para personas desplazadas justo después de que el bastión rebelde de Douma en los suburbios de Damasco se vio obligado a rendirse. Su hijo, un adolescente joven, desapareció después de ser llevado en un puesto de control por una de las agencias de inteligencia. Más de 50 años de los Asad significan más de 50 años de desapariciones, encarcelamiento, asesinatos. Significa crueldad despiadada hacia los prisioneros, hacia las familias que intentan encontrarlos y hacia el pueblo sirio que estaba fuera del círculo de confianza de los Asad. En la pared de fotos y en la morgue del hospital Mustahed querían descubrir qué había sucedido, algo de información y, si tenían mucha suerte, un cuerpo. Necesitaban un ajuste de cuentas y muchos querían venganza. Sobre todo, soñaban y esperaban una vida sin miedo. El Palacio. Jeremy Bowen: El palacio de Assad, una vez símbolo de poder, ahora es solo un cascarón vacío. Una mujer en el hospital dijo que aunque sabía que Bashar al-Asad estaba en Rusia, el régimen le había inculcado tanto miedo que todavía estaba aterrorizada de lo que podría hacer. Quizás todos los sirios que se sienten como ella deberían ir al peñón que domina Damasco donde Hafez al-Assad, el padre de Bashar, ordenó la construcción de un palacio presidencial, para asegurarse de que el monumental edificio de mármol esté vacío. Nuestro conductor recopiló su propia evidencia en video. Sacó su teléfono para empezar a grabar cuando el auto giró hacia el largo camino ceremonial del palacio. Durante los años del régimen, los sirios comunes se aseguraban de no disminuir la velocidad cerca de las puertas del palacio por si eran arrestados y arrojados a la cárcel como amenaza para el presidente. Los teléfonos móviles dejaban de funcionar cuando te acercabas a la burbuja de seguridad del palacio. El palacio domina Damasco, visible desde la mayor parte de la ciudad. Les decía a las personas que los Asad siempre estaban presentes y siempre vigilaban a través de la red de agencias de inteligencia del régimen. El sistema fue diseñado por Hafez, el primer presidente Assad. Su policía secreta se espiaba mutuamente y espiaba a la gente. Un empresario que conocía en Homs me contó una vez que una rama de inteligencia se le acercó cuando estaba desarrollando un hotel, pidiendo los diseños temprano en el proyecto para que pudieran incorporar todos los dispositivos de escucha que necesitaban en las habitaciones. Explicaron que era más fácil que instalarlos después de que el edificio estuviera terminado. La familia Assad nunca vivió en el palacio. Era para ocasiones ceremoniales, y arriba había algunas oficinas de trabajo. Fui allí muchas veces en 2015 para negociar los términos de una entrevista con Bashar al-Asad. Lo había entrevistado dos veces antes, algunos años antes de que comenzara la revuelta contra él en 2011. Eso fue cuando todavía estaba tentando a los sirios con la charla de reforma, que resultó ser mentiras. También estaba alentando a los líderes occidentales a creer que podría separarse de Irán y, si no unirse exactamente al campamento occidental, entonces ser persuadido de que valía la pena no oponerse. Estados Unidos, Israel y los Emiratos Árabes Unidos todavía estaban tratando de persuadirlo de abandonar a Irán en las semanas antes de que se viera obligado a huir a Moscú. Ahora que Assad se ha ido, mi objetivo en el palacio era una opulenta villa en los terrenos. Quería ir allí porque era donde me encontré con Assad para las entrevistas. La villa, mucho más lujosa que las salas de estado del palacio, se construyó, me dijeron, como residencia privada para la familia Assad. Sus pisos y mesas son de mármol, la madera es de nogal pulido y las arañas de cristal. A los Assad no les gustaba, así que se usaba como casa de huéspedes y para las raras entrevistas de Bashar. Podía ver por qué podrían haber preferido su residencia existente, una hermosa mansión colonial francesa que se encuentra detrás de una pantalla de pinos. Se siente como un retiro aristocrático en la Riviera. Hasta hace menos de dos semanas en el zoco de la vieja Damasco se podían comprar imanes de nevera de Bashar al-Assad y sus hermanos de niños, jugando en bicicletas en un jardín mientras sus padres indulgentes miraban. Presumiblemente la foto fue tomada en los amplios y cuidados jardines de la villa. La familia extendida Assad trató a Siria como su propia posesión personal, enriqueciéndose y comprando la confianza de sus seguidores a expensas de los sirios que podían ser encarcelados o asesinados si se salían de la línea, o incluso si no lo hacían. Un luchador llamado Ahmed, que había tomado las armas contra el régimen en 2011, sobrevivió a la derrota rebelde en Damasco, y luchó de regreso desde Idlib con los rebeldes de Hayat Tahrir al Sham, inspeccionaba la forma en que los Assad vivían con sus tres hermanos, todos luchadores rebeldes. “La gente vivía en el infierno y él estaba en su palacio”, dijo Ahmed con calma. “No le importaba lo que estaban pasando. Los hizo vivir con miedo, hambre y humillación. Incluso después de que entramos en Damasco, la gente solo nos susurraba, porque todavía tenían miedo.” Encontré la casa de huéspedes de mármol, y caminé por la biblioteca de paneles de nogal y suelos de mármol donde entrevisté a Assad cuando el régimen luchaba por sobrevivir en febrero de 2015. El punto culminante de la entrevista fueron sus negaciones de que sus fuerzas estaban matando civiles. Incluso intentó bromear al respecto. Ahora, los combatientes rebeldes estaban en la puerta y patrullando los pasillos. Algunos de los libros se habían caído de los estantes de la biblioteca, pero el edificio estaba intacto. Crucé a una antesala donde Assad concedería 10 o 15 minutos de conversación privada antes de la entrevista. Siempre fue educado, incluso solícito, preguntando sobre mi familia y el viaje a Siria. El comportamiento ligeramente torpe de Bashar al-Assad hizo que algunos observadores occidentales creyeran que era un ligero que podría ceder a la presión. En privado lo encontré seguro de sí mismo hasta el punto de la arrogancia, convencido de que era la araña omnisciente en el corazón de la red de Oriente Medio, rastreando las malas intenciones de sus enemigos y listo para atacar. Su padre, Hafez al-Assad, fue un pez gordo de Oriente Medio. Era un hombre despiadado que construyó el estado policial que duró más de cincuenta años, usando el miedo, la astucia y la disposición a destruir cualquier amenaza para imponer estabilidad en Siria, un país que había sido sinónimo de cambios violentos de gobierno hasta que se hizo con el poder absoluto en 1970. Tuve la impresión de que Bashar quería ser el hijo de su padre, quizás incluso superarlo. Mató a muchos más sirios que Hafez y destrozó el país para intentar salvar al régimen. Pero su terquedad, su negativa a reformar o negociar y su disposición a matar sellaron su destino y lo condenaron a un último y aterrorizado viaje al aeropuerto con su esposa e hijos en su último vuelo fuera de Siria a Moscú. El Ajuste de Cuentas. La BBC ve una multitud crecer por la supuesta ejecución del matón de Assad. En un barrio bullicioso y descuidado no muy lejos de la gracia y la belleza de la vieja ciudad de Damasco, tuve un asiento de primera fila mientras algunas de las presiones que enfrenta Siria y sus nuevos gobernantes aumentaban a través de una multitud emocionada. Habían escuchado que el hombre que hasta menos de una semana atrás era el jefe local, el padrino de estilo mafioso de su suburbio, iba a ser ejecutado. El hombre, conocido como Abu Muntaja, era uno de los oficiales de inteligencia militar considerados responsables de la masacre de Tadamon en 2013 de al menos 41 hombres locales. La multitud creció hasta que miles bloquearon las calles, encantados de que un notorio asesino del régimen iba a ser ejecutado ante ellos en la plaza principal por la que solía pasearse con arrogancia. El ambiente estaba cargado de emoción, expectativa y enojo. La justicia significaba ver morir a su enemigo, no solo por sus crímenes, sino por la crueldad sin límites del régimen de Assad. Una anciana llamada Muna Sakar, vestida con un abrigo y un sombrero, estaba allí para verlo morir como un ladrón además de un asesino. “Robó mi casa y mi dinero. Por supuesto que quiero verlo muerto. Lo habría hecho yo misma con mis propias manos. Pero no pude encontrar una manera. Quería matarlo.” Cuando los rumores volaron de que la ejecución estaba comenzando, la multitud se agolpaba de un lado a otro, empujando por la mejor posición, con los teléfonos en alto en brazos extendidos para grabar. Nadie quería perderse nada. Cuando decidieron que la ejecución estaba sucediendo en la calle de al lado, se abalanzaron sobre cercas y autos atascados en el tráfico para llegar allí. Al final no hubo ejecución, al menos no todavía. Probablemente fue un rumor, que miles querían que fuera verdad. Si los nuevos gobernantes de Siria no quieren que el cambio se mida en sangre, tendrán que controlar el deseo de venganza. Cuando se levanta el peso de la dictadura, se desatan poderosas fuerzas. Cómo los nuevos gobernantes de Siria lidian con ellas dará forma a lo que viene después.
