La Universidad de Filipinas (UP) no enterró a La Salle en un hoyo de 30 puntos como lo hizo en el Juego 1 la temporada pasada, pero los Fighting Maroons mostraron suficiente lucha e inteligencia al final del juego para lograrlo el domingo por la noche.
Los Maroons se acercaron a una victoria de llevarse toda la gloria del torneo de baloncesto masculino de la temporada 87 de la UAAP después de vencer a los Green Archers por primera vez esta temporada, 73-65, en el Smart Araneta Coliseum, y saben que todo será en vano si no lo hacen bien esta vez.
“El Juego 1 no gana un campeonato”, dijo el entrenador Goldwin Monteverde después de la victoria presenciada por 16,202 fanáticos emocionados. “Este es el proceso [y comienza] al obtener el Juego 1.
“Estamos [en esta situación nuevamente], así que solo tenemos que concentrarnos en lo que necesitamos mejorar en términos de nuestras fallas en este juego anterior y prepararnos para el próximo juego”.
Es un paso hacia la dirección correcta para State U, que desea desesperadamente cambiar la historia de sus últimas dos temporadas en las que terminaron cortos después de terminar con una sequía de 36 años en la Temporada 84.
Y los Maroons harán lo que sea necesario para evitar que la historia se repita. Ese es el objetivo, al menos, pero es más fácil decirlo que hacerlo con los Green Archers conocidos por nunca rendirse, como sucedió el año pasado.
“La serie no termina en el Juego 1, así que volveremos y practicaremos, y por supuesto [La Salle] se ajustará a lo que estamos haciendo”, dijo el escolta JD Cagulangan después de anotar 13 puntos. “Así que siempre estamos listos para cualquier desafío que enfrentemos en el Juego 2”.
La Salle jugó un primer tiempo caliente con Kevin Quiambao anotando 18 de sus puntos totales, incluyendo un tramo donde tuvo ocho puntos seguidos de dos triples y un jumper hacia atrás, mientras que los Archers campeones defensores tenían el control.
EJ Gollena también tuvo 11 puntos mientras La Salle se sentaba con una ventaja de 41-37 al medio tiempo.
Pero UP rápidamente cambió las cosas con su defensa sofocante que limitó a La Salle a solo nueve puntos en el tercer cuarto.
Quentin Millora-Brown se hizo sentir en la pintura con 17 puntos y nueve rebotes. El pívot de un solo año jugó un papel importante cuando los Maroons se alejaron al comienzo del último cuarto con una carrera de 11-4, ocho de los cuales vinieron de Millora-Brown.
Francis Lopez contribuyó con 13 puntos, seis rebotes y cuatro bloqueos, mientras que Gerry Abadiano agregó nueve puntos y ocho rebotes.
Mientras tanto, Karl Pingol de la Universidad Nacional (NU) anotó 18 puntos para liderar a las Lady Bulldogs en una victoria por 72-71 sobre el campeón defensor la Universidad de Santo Tomás en las Finales al mejor de tres en la categoría femenina.
Luego se emocionó al sentir cómo los Bulldogs se mantuvieron unidos ante la adversidad.
“Queremos llevar el campeonato de regreso a NU”, dijo Pingol a Inquirer en filipino. “Ellos (los jugadores seniors) dijeron que no somos solo un equipo, somos una familia; ellos obtienen su fuerza para seguir luchando de nosotros”.
Los Bulldogs se unieron para borrar un déficit de 14 puntos en el tercer cuarto y tienen dos oportunidades para cerrar a las Tigresas y reclamar el título que perdieron el año pasado. INQ
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