Reuters
“¿Qué hará Vladimir Putin a continuación?”
Es una pregunta que me han hecho mucho esta semana.
Comprensiblemente.
Después de todo, esta fue la semana en la que el líder del Kremlin redujo el umbral para el uso de armas nucleares rusas.
Fue la semana en la que Estados Unidos y el Reino Unido cruzaron (otra) línea roja de Putin, permitiendo a Ucrania disparar misiles de mayor alcance suministrados por Occidente hacia Rusia.
También fue la semana en la que el presidente Putin, en efecto, amenazó al Reino Unido, Estados Unidos y cualquier otro país que suministre armas a Ucrania con dicho propósito.
“Nos consideramos en el derecho de usar nuestras armas contra las instalaciones militares de aquellos países que permiten que sus armas sean utilizadas contra nuestras instalaciones”, dijo el líder ruso en un discurso a la nación el jueves por la noche.
Entonces, se puede ver: “¿Qué hará Vladimir Putin a continuación?” es una pregunta muy apremiante. Y, dado que soy el Editor de Rusia de la BBC, podrías esperar que tenga la respuesta.
Seré honesto contigo. No la tengo.
Quizás ni siquiera Putin tenga la respuesta, lo que hace las cosas aún más serias.
En lugar de respuestas, algunas observaciones.
Abrazando la escalada
Esta semana el Kremlin acusó al “Occidente colectivo” de escalar la guerra en Ucrania.
Pero casi tres años de guerra en Ucrania han demostrado que es Vladimir Putin quien abraza la escalada como un medio para lograr sus objetivos, en este caso, el control sobre Ucrania o al menos la paz en los términos de Rusia.
La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Putin, su decisión de declarar cuatro territorios ucranianos parte de Rusia, su despliegue de tropas norcoreanas en la región de Kursk, su decisión del jueves de apuntar a la ciudad ucraniana de Dnipro con un nuevo misil balístico hipersónico de alcance intermedio, seguido por amenazas de atacar al Occidente – todos estos representan momentos de escalada en este conflicto.
Una vez describí a Vladimir Putin como un coche sin marcha atrás y sin frenos, corriendo por la autopista con el acelerador pegado al suelo.
Por lo que puedo ver, poco ha cambiado.
No esperes que el Putinmóvil se detenga repentinamente o se desescalada ahora frente a los ataques con misiles de mayor alcance en Rusia.
La escalada, sin embargo, es otra cuestión. Esa es una posibilidad distinta.
Ucrania se preparará para más ataques rusos, incluso bombardeos más intensos.
Los gobiernos occidentales evaluarán el nivel de amenaza a la luz de las advertencias de Putin.
Incluso antes del discurso televisado del líder del Kremlin, había habido temores en Occidente de un aumento en la guerra híbrida rusa.
El mes pasado, el jefe del MI5 advirtió que la inteligencia militar rusa estaba llevando a cabo una campaña para “generar caos en las calles británicas y europeas”.
“Hemos visto incendios provocados, sabotajes y más”, añadió.
En junio, Putin sugirió que Moscú podría armar a los adversarios del Occidente si se permitía a Ucrania atacar profundamente a Rusia con misiles de largo alcance occidentales.
“Creemos que si alguien piensa que es posible suministrar tales armas a una zona de guerra para atacar nuestro territorio y crear problemas para nosotros”, dijo, “¿por qué no podemos suministrar nuestras armas de la misma clase a esas regiones de todo el mundo donde apuntarán a instalaciones sensibles de los países que están haciendo esto a Rusia?”
Putin advierte al Occidente mientras Rusia golpea a Ucrania con nuevo misil
La opción nuclear
La pregunta “¿Qué hará Putin a continuación?” suele ir seguida de: “¿Usaría Putin un arma nuclear en la guerra de Ucrania?”
El presidente ruso ha dado algunas pistas poco sutiles.
Al anunciar el inicio de su “operación militar especial” – la invasión a gran escala de Ucrania – había emitido una advertencia a “aquellos que puedan estar tentados a interferir desde el exterior”.
“No importa quién intente interponerse en nuestro camino o crear amenazas para nuestro país y nuestra gente”, declaró el líder del Kremlin, “deben saber que Rusia responderá de inmediato.
“Y las consecuencias serán tales como nunca han visto en toda su historia.”
Los líderes occidentales generalmente desestimaron lo que vieron como juegos de poder nuclear. Desde el inicio de la guerra, los gobiernos occidentales han cruzado varias “líneas rojas” rusas: proporcionando a Ucrania tanques, sistemas de misiles avanzados y luego aviones de combate F-16.
Las “consecuencias” amenazadas por el Kremlin nunca se materializaron.
En septiembre, Putin anunció que estaba reduciendo el umbral para el uso de armas nucleares – el decreto se publicó esta semana. Una clara advertencia a Europa y América para que no permitan ataques con misiles de largo alcance en territorio ruso.
Ahora esta línea roja, también, ha sido cruzada. En su discurso a la nación, Putin confirmó los informes occidentales de que Ucrania había disparado misiles Atacms suministrados por Estados Unidos y misiles Storm Shadow fabricados en el Reino Unido contra objetivos dentro de Rusia.
A principios de esta semana, cuando el tabloide pro-Kremlin Moskovsky Komsomolets preguntó a un teniente general retirado cómo debería responder Rusia a un ataque con Atacms en la región de Bryansk, él respondió:
“Comenzar la Tercera Guerra Mundial por ataques a un depósito de armas en la región de Bryansk probablemente sería miope.”
Sería reconfortante pensar que el Kremlin comparte esa opinión.
Pero el discurso de Putin a la nación no contiene evidencia de eso.
Su mensaje a los partidarios de Ucrania en Occidente parecía ser: esta es una línea roja en la que soy serio, te desafío a cruzarla.
“Incluso Putin no sabe si puede usar un arma nuclear, o no. Depende de sus emociones”, me dijo recientemente el columnista de Novaya Gazeta Andrei Kolesnikov.
“Sabemos que es un hombre muy emocional. La decisión de comenzar esta guerra también fue un paso emocional. Por eso debemos tomar en serio su idea de cambiar la doctrina nuclear. Dicen que el miedo a la guerra debe regresar y contener a ambas partes, pero esto también es una herramienta de escalada.
“En esta interpretación debemos admitir que Putin, bajo ciertas circunstancias, puede usar al menos un arma nuclear táctica en el marco de una guerra nuclear limitada. No resolverá el problema. Pero será el comienzo de una escalada suicida para todo el mundo.”
Las armas nucleares tácticas son cabezas de guerra pequeñas destinadas para uso en el campo de batalla o en un ataque limitado.
El factor Trump
Vladimir Putin puede actuar por emociones. También está claramente impulsado por el resentimiento hacia Occidente y parece determinado a no retroceder.
Pero también sabe que el mundo pronto podría ser un lugar muy diferente.
En dos meses, Joe Biden dejará el cargo y Donald Trump estará en la Casa Blanca.
El Presidente Electo Trump ha expresado escepticismo con respecto a la asistencia militar de EE.UU. a Ucrania y ha sido ferozmente crítico de la OTAN.
También ha dicho recientemente que hablar con Vladimir Putin sería “algo inteligente”.
Todo eso debería ser música para los oídos de Putin.
Lo que significa que, a pesar de las últimas amenazas y advertencias, el Kremlin puede decidir no realizar una escalada importante en este momento.
Es decir, si el Kremlin ha calculado que Donald Trump ayudará a poner fin a la guerra en términos beneficiosos para Rusia.
Si ese cálculo cambia, también podría cambiar la respuesta de Moscú.