Los israelíes marcaron el domingo nueve meses desde el devastador ataque liderado por Hamas el 7 de octubre y el inicio de la guerra subsiguiente en Gaza con un día de protestas a nivel nacional contra el gobierno en un momento que muchos aquí consideran un punto crucial en el conflicto.
Principalmente pidiendo un acuerdo de alto el fuego con Hamas que permitiría el regreso de rehenes y nuevas elecciones en Israel, los manifestantes paralizaron el tráfico matutino en varias intersecciones importantes en ciudades y carreteras de todo el país. Para la hora del almuerzo, gran parte del centro de Tel Aviv estaba bloqueado en una de las mayores protestas en meses.
Se han logrado algunos avances en los últimos días para reanudar las negociaciones hacia un acuerdo tentativo después de semanas de estancamiento, incluso mientras continúa el enfrentamiento en Gaza, donde un ataque israelí alcanzó el área de una escuela de la ONU el sábado, y en la frontera norte de Israel con Líbano.
Pero muchos israelíes, entre ellos familiares de algunos de los rehenes, temen que los esfuerzos de alto el fuego puedan ser boicoteados no solo por Hamas, sino también por el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel, quien, según ellos, podría priorizar la supervivencia de su gobierno sobre un acuerdo que podría derribarlo.
Los líderes de dos partidos ultranacionalistas que son elementos clave de la coalición de Mr. Netanyahu han amenazado con derrocar al gobierno si el primer ministro acepta un acuerdo antes de que Hamas sea completamente destruido, un objetivo que muchos funcionarios y expertos consideran inalcanzable.
Los partidos de extrema derecha en la coalición de gobierno “no quieren un acuerdo”, dijo Shikma Bressler, una líder de protestas, en una publicación en redes sociales temprano el domingo, agregando “Necesitan el Armagedón”.
“¿Y Bibi?” agregó la Sra. Bressler, refiriéndose al Sr. Netanyahu por su apodo. “Él necesita la guerra para que no haya elecciones”.
Los aviones israelíes atacaron el sábado en el área de una escuela de las Naciones Unidas en Nuseirat, en el centro de Gaza, donde el ejército israelí dijo que los militantes palestinos estaban operando en varias estructuras. Al menos 16 personas murieron y docenas resultaron heridas en el ataque, según el ministerio de salud de Gaza, que no distingue entre civiles y combatientes. Más de 38,000 palestinos han muerto hasta ahora en Gaza, según funcionarios de salud locales.
El ministerio agregó que la escuela se había convertido en un refugio para personas desplazadas en busca de seguridad. Hamas, en un comunicado, llamó al ataque una “masacre”. El ejército israelí dijo que tomó medidas para evitar víctimas civiles en el ataque y culpó a Hamas por operar desde áreas abarrotadas de civiles gazatíes.
El domingo, el ejército israelí dijo que estaba continuando sus operaciones en Rafah, la ciudad más al sur de Gaza, y en Shajaiye, un área al este de la ciudad de Gaza, en el norte. La fuerza aérea también llevó a cabo un ataque contra el edificio municipal en Khan Younis, una gran ciudad del sur de la cual las fuerzas terrestres israelíes se retiraron en abril.
El ejército dijo que Hamas estaba usando el edificio para actividades militares. Antes del ataque, dijo el ejército, la población civil fue evacuada del área.
La frontera norte de Israel también permaneció volátil el domingo, un día después de que aviones israelíes llevaran a cabo un mortal ataque contra un operativo de la organización libanesa Hezbollah en el área de Baalbek, en territorio libanés profundo, aproximadamente 40 millas al noreste de Beirut.
Israel identificó al objetivo como Meitham Mustafa Altaar, describiéndolo como un operativo clave en la Unidad de Defensa Aérea de Hezbollah que había participado en varios ataques contra Israel.
El domingo, se lanzó una lluvia de alrededor de 20 cohetes desde Líbano hacia Israel, llegando más lejos que la mayoría de los salvas anteriores en meses de choques transfronterizos de ida y vuelta. Un hombre resultó gravemente herido por metralla, según los servicios de emergencia israelíes.
En una protesta que pedía la liberación de los rehenes en Tel Aviv el sábado por la noche, una ocurrencia semanal, Einav Zangauker, cuyo hijo Matan está siendo retenido como rehén en Gaza, dijo sobre las conversaciones renovadas para un alto el fuego, “Por primera vez en muchos meses, sentimos esperanza”.
Pero agregó: “Netanyahu, hemos visto cómo una y otra vez has torpedeado acuerdos en el momento de la verdad. Nuestro corazón se rompió cada vez. ¡No te atrevas a romper nuestro corazón de nuevo! Es tu deber devolver a todos los ciudadanos que abandonaste”.
Muchos israelíes están indignados por la negativa hasta ahora de Netanyahu a asumir alguna responsabilidad personal por los fracasos de inteligencia y política israelíes que condujeron al asalto terrorista del 7 de octubre, en el que murieron 1,200 personas, según las autoridades israelíes, y alrededor de 250 más fueron llevadas a Gaza. De los 120 rehenes restantes en Gaza, al menos un tercio se presume muerto, dicen los funcionarios.
Las protestas del domingo, que los organizadores llamaron un “Día de Disturbio” nacional, comenzaron a las 6.29 a. m. —la hora en que comenzó el ataque liderado por Hamas el 7 de octubre— con “llamadas de despertador” afuera de las casas de varios legisladores y ministros, incluido el ministro de Defensa, Yoav Gallant.
Varias empresas tecnológicas anunciaron que permitirían a su personal tiempo libre para participar en las protestas, que se esperaba culminaran en grandes mítines en Tel Aviv y Jerusalén más tarde en el día. El domingo es un día laborable para la mayoría de los israelíes.
A pesar de los recientes avances en los contactos indirectos entre Israel y Hamas, a través de mediadores estadounidenses y árabes, siguen existiendo puntos de fricción y no se considera inminente un acuerdo de alto el fuego.
Las conversaciones se basan en un marco de tres etapas hecho público por el presidente Biden a finales de mayo y posteriormente respaldado por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
Ambas partes coinciden en los contornos generales de un acuerdo que incluiría un alto el fuego inicial de seis semanas y la liberación de los rehenes civiles más vulnerables a cambio de prisioneros palestinos. Pero Hamas busca garantías de que Israel no reiniciará la guerra después de que algunos rehenes regresen a casa. Israel dice que necesita la opción de reanudar las hostilidades y no se comprometerá efectivamente con un alto el fuego permanente desde el principio.
Gabby Sobelman y Myra Noveck contribuyeron con el reportaje.