La atmósfera en la ceremonia de clausura de los CrossFit Games la semana pasada en el Dickies Arena, un recinto con capacidad para 14.000 personas en Fort Worth, fue decididamente solemne.
Este año, las festividades, que normalmente son un momento de triunfo para los hombres y mujeres considerados los “más aptos del mundo” tras participar en una competición de cuatro días que incluía agotadoras hazañas de fuerza física y resistencia, se vieron ensombrecidas por la muerte de un competidor el primer día de la competición. Lazar Dukic, un atleta serbio de 28 años, murió mientras nadaba 800 metros en aguas abiertas en el lago Marine Creek.
La muerte de Dukic fue la primera en los 17 años de historia de los Juegos. Su muerte ha suscitado muchas preocupaciones, algunas de ellas de larga data, sobre la seguridad del CrossFit como régimen de entrenamiento y como competición atlética de alto nivel.
Cuando Greg Glassman, entrenador personal y ex gimnasta, fundó CrossFit a mediados de los años 90, adoptó un enfoque del ejercicio que era radicalmente diferente de los ejercicios de press de banca y curls con mancuernas que prevalecían en los gimnasios en ese momento. Su metodología combinaba elementos del levantamiento de pesas olímpico y la gimnasia con movimientos que involucraban pesas rusas, máquinas de remo y combas para saltar: un programa de “fitness funcional de alta intensidad y constantemente variado”, como lo describió originalmente Glassman.
Entre los primeros seguidores de los entrenamientos de CrossFit se encontraban miembros de las fuerzas del orden y del ejército, que lo asociaban con la determinación y la fortaleza mental. Glassman no quiso precisamente desmentir esa percepción: en una entrevista con The New York Times en 2005, dijo: “Si la idea de caerse de las anillas y romperse el cuello te resulta tan ajena, entonces no te queremos en nuestras filas”.
Pero parte del atractivo de CrossFit era que los entrenamientos, aunque a veces extremadamente exigentes, podían adaptarse para acomodarse a casi cualquier persona: mientras que a un atleta se le podía pedir que saltara sobre una caja de 30 pulgadas, a otro se le podía pedir que subiera a una plataforma elevada, logrando el mismo estímulo con diferente intensidad.
Esa accesibilidad ayudó a CrossFit crecer rápidamente durante las décadas de 2000 y 2010, Aunque algunas personas consideraban que sus ejercicios eran peligrosos para los aficionados, una de las primeras mascotas irónicas de la marca fue “Uncle Rhabdo”, un payaso que vomitaba. llamado así por la condición muscular potencialmente mortal que a veces se sabe que causa CrossFit.
La devoción que inspiró ayudó a que sobreviviera a modas de fitness de corta duración. CrossFit popularizó el concepto de “entrenamiento en intervalos de alta intensidad” y generó muchos imitadores, entre ellos OrangeTheory, Barry’s Bootcamp y F45. Si alguna vez has hecho balanceos con pesas rusas, lanzamientos de balón contra la pared o saltos dobles con comba, habrás sentido la influencia de CrossFit, que ha transformado la forma en que innumerables estadounidenses hacen ejercicio.
Después de que Glassman vendiera la empresa en 2020 a raíz del escándalo, CrossFit cambió su mensaje para enfatizar aún más la accesibilidad, abandonando su antiguo lema, “Forjando el fitness de élite”. La empresa ha estado tratando de enfatizar su apertura a los principiantes, volviendo a la teoría de Glassman de que “las necesidades de los atletas olímpicos y de nuestros abuelos difieren en grado, no en tipo”.
Pero el entrenamiento CrossFit y los CrossFit Games están pensados para ser diferentes.
Los CrossFit Games, una competición para atletas de élite, se celebran anualmente desde 2007. Los Juegos se concibieron “como una iniciativa de marketing en un momento en el que la empresa no tenía un departamento de marketing”, afirmó Adrian Bozman, director de competición de CrossFit. Con el paso de los años se han convertido en el tema de populares documentales y en un evento imprescindible para los aficionados.
El objetivo aparente de los CrossFit Games es poner a prueba a los más aptos del planeta desafiándolos a conquistar “lo desconocido y lo incognoscible”, para lo que CrossFit pretende prepararlos. Los juegos incluyen versiones mejoradas de movimientos comunes de CrossFit, como arranques con barra pesada o muscle-ups con barra, así como tareas más inusuales, como saltando sobre fardos de heno, blandiendo un mazo o Lanzar una pelota medicinal en una sentadilla. Los eventos de natación al aire libre, aunque relativamente comunes en los Juegos, nunca se realizarían en una clase de CrossFit.
Aun así, algunos de los mejores atletas de CrossFit han dicho que los Juegos a menudo llevan a los competidores demasiado lejos, excediendo lo necesario para poner a prueba la aptitud física. Durante un evento al aire libre en los Juegos de 2015, varios participantes se desmayaron debido al agotamiento por calor. Chris Hinshaw, el ex entrenador de Mat Fraser, que ha ganado los Juegos varias veces, ha descrito Cómo el Sr. Fraser casi se ahoga durante un evento de natación en 2017.
“Hemos estado hablando de nuestras preocupaciones de seguridad durante mucho tiempo y hemos caído en oídos sordos”, dijo Pat Vellner, un veterano competidor de los CrossFit Games.
Las dudas sobre la seguridad de la competición volvieron a surgir rápidamente tras la muerte de Dukic. Algunas personas se mostraron en desacuerdo con la decisión de celebrar una carrera y natación al aire libre en Texas en agosto, cuando el temperaturas del agua Supuestamente no eran seguras; otros se preguntaban si había suficientes salvavidas y personal de seguridad en el lugar.
A la mañana siguiente de la muerte de Dukic, Dave Castro, director deportivo de CrossFit y programador de los Juegos, dijo en una entrevista que la seguridad “siempre se tiene en cuenta”. Castro rechazó reiteradas solicitudes de una entrevista de seguimiento.
Cuando el Sr. Dukic murió, el resto de los eventos del día se cancelaron. Pero al día siguiente, después de horas de deliberación interna y consultas con otros atletas y con la familia del Sr. Dukic, los organizadores decidieron proceder con una versión modificada del programa de competencias.
“Hablamos mucho de esto y teníamos claro que la decisión debía ser sobre cómo homenajearlo”, dijo Don Faul, actual director ejecutivo de CrossFit. “Si pensábamos que la forma adecuada de homenajearlo era cancelar los Juegos, entonces lo íbamos a hacer sin dudarlo”.
De los 80 participantes en la competición, 13 se retiraron inmediatamente debido a la decisión de continuar con los Juegos (entre los que se retiraron en ese momento se encontraban Jeffrey Adler y Laura Horvath, los actuales campeones masculino y femenino de los Juegos). Más atletas se fueron retirando del evento a medida que éste continuaba, entre ellos Arielle Loewen.
“Me pareció mal ir a la pista de competición y fingir que todo estaba bien, fingir que todo estaba bien, fingir que el espectáculo debía continuar, cuando esto es una tragedia y deberíamos tratarlo como tal”, dijo Loewen.
La Asociación de Atletas Profesionales de Fitness, un grupo que incluye a los atletas de los CrossFit Games Brent Fikowski, Annie Thorisdottir y el Sr. Vellner, ha pedido la destitución del Sr. Castro de su puesto como director deportivo, lo que sugiere hasta qué punto los atletas responsabilizan a la programación por la muerte del Sr. Dukic.
Tia-Clair Toomey, de 31 años, siete veces campeona de Australia, decidió quedarse en la competencia porque, tras haber conocido a Dukic al participar en Juegos anteriores, creía que “eso es lo que él habría hecho”.
La Sra. Toomey agregó que pensaba que “Dave y su equipo intentan que cada evento sea lo más seguro posible”.
Las reacciones entre los aficionados al CrossFit también estuvieron divididas. Rob LaLonde, propietario de un gimnasio de Ottawa, que estuvo en los Juegos, dijo que estaba experimentando “un torbellino de no saber qué sentir o pensar”, pero agregó que estaba contento de que los Juegos continuaran.
Thea Andreasdottir, una atleta alemana de CrossFit, dijo que “nunca me había afectado tanto la muerte de alguien a quien no conocía”. Culpó directamente a la organización por la muerte de Dukic.
Vellner, veterano competidor de los CrossFit Games, esperaba que la tragedia provocara una especie de ajuste de cuentas entre los líderes de CrossFit. Pero, dijo, “el temor es que al final de esto no haya rendición de cuentas”.
Todavía está por verse si la muerte de un atleta de élite de los CrossFit Games disuadirá a otros atletas de competir o impedirá que los deportistas ocasionales acudan a sus gimnasios CrossFit locales. La mayoría de los CrossFitters veteranos entienden que los Juegos son muy diferentes de la metodología del fitness y que lo que sucede en uno no refleja lo que sucede en el otro. Pero ¿estará claro eso para los de fuera?
Danielle Brandon, de 28 años, que participó en sus sextos CrossFit Games este año, estuvo entre los atletas que decidieron seguir compitiendo. Dijo que siempre se ha sentido segura en la competencia a pesar del “riesgo que implica hacer deporte”.
“Quiero decir, el CrossFit en sí mismo es una locura, ¿no?”, dijo Brandon mientras calentaba para un evento de los Juegos que incluía carreras de velocidad, ejercicios de toes-to-bar y arranques con mancuernas de 32 kilos. “¿Qué tiene de seguro poner una mancuerna pesada sobre la cabeza?”.
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