Estados Unidos está gastando aproximadamente $477.5 billones anualmente en gastos innecesarios relacionados con las desigualdades en salud mental, según un reciente informe de Deloitte y la Escuela de Salud Global de Meharry. Si no se aborda, esto podría aumentar a $1.3 trillones en 2040. El costo acumulado de 2024 a 2040 sería de $14 trillones.
Pero hay pasos que la industria de la salud puede tomar para mejorar la salud mental en los Estados Unidos y reducir los costos asociados. Esto incluye integrar la salud mental y la atención primaria e incentivar los exámenes de salud mental.
“Si hacemos esto, lo que realmente importa al final del día para nosotros es que podamos aumentar la longevidad y la esperanza de vida aquí en los Estados Unidos”, dijo Daniel Dawes, decano fundador de la Escuela de Salud Global en Meharry Medical College, en una entrevista. “Y si hacemos todo esto, los años de salud estadounidenses, que es el número de años de salud entre el nacimiento y la muerte, podrían expandirse en otros 20 años en promedio. También podríamos ver una disminución en el gasto en salud para 2040. Eso es si abrazamos completamente el bienestar y la prevención.”
Los hallazgos
El informe analizó datos del Mapa de Salud de Komodo, la Encuesta de Gastos Médicos del Panel de Investigación y Calidad de la Atención Médica, la base de datos WONDER de los CDC y la Encuesta Nacional de Atención Médica Ambulatoria del Hospital Nacional de los CDC. Se examinaron cuatro tipos de costos relacionados con las desigualdades en salud mental:
Condiciones crónicas de salud física asociadas con las desigualdades en salud mental
Gastos médicos relacionados con condiciones de salud mental que llevaron a una utilización evitable de servicios de emergencia
Pérdida de productividad en la fuerza laboral debido a desafíos de salud mental
Costos económicos por muertes debido a suicidio, trastornos por uso de sustancias, tratamiento inadecuado de la salud mental y enfermedades mentales relacionadas con enfermedades concomitantes
Los investigadores encontraron que se espera que el costo de tratar condiciones crónicas de salud física relacionadas con las desigualdades en salud mental aumente a $76 billones en 2040 desde $23.9 billones en 2024. Aquellos con condiciones de salud mental tienen una mayor prevalencia de enfermedades crónicas, particularmente entre individuos de bajos ingresos.
“A menudo, la salud mental puede ser el acelerador invisible para empeorar la atención crónica porque si tiene desigualdades en la salud mental que no se tratan o se tratan mal, entonces es más difícil manejar las condiciones crónicas con las que un individuo puede estar luchando”, dijo Jay Bhatt, director gerente del Centro de Soluciones de Salud de Deloitte e Instituto de Equidad en Salud, en una entrevista.
Además, se espera que los costos de utilización de servicios de emergencia relacionados con desigualdades en salud mental aumenten a $17.5 billones en 2040 desde $5.3 billones en 2024. Cuando los pacientes no tienen acceso adecuado a atención primaria o a un especialista en salud conductual, es más probable que busquen atención en el departamento de emergencias, señaló el informe.
En cuanto a la pérdida de productividad en el lugar de trabajo debido a desigualdades en salud mental, los investigadores examinaron el desempleo, el ausentismo y el presentismo. El ausentismo es cuando los trabajadores tienen que tomar más días de enfermedad debido a desafíos de salud mental, mientras que el presentismo es cuando los empleados vienen a trabajar pero no son completamente productivos. En total, se espera que el costo de las pérdidas de productividad debido a desigualdades en salud mental alcance los $252.3 billones en 2040 en comparación con los $116 billones en 2024.
El costo proyectado de muertes prematuras, como las causadas por suicidio o uso de sustancias, debido a desigualdades en salud mental se espera que alcance los $911.9 billones en 2040 desde los $332.2 billones en 2024 si no se aborda, también mostró el informe.
“Eso es extremadamente aterrador”, dijo Dawes. “Espero que ese número realmente sacuda la conciencia de nuestros legisladores y empleadores de todo el país cuyos empleados están luchando con problemas de salud mental todos los días.”
Los investigadores también encontraron que si bien la población blanca tiene la mayor prevalencia de trastornos de salud mental, las poblaciones no blancas experimentan una mayor carga económica por los desafíos de salud mental. Por ejemplo, los estadounidenses no blancos suelen tener más probabilidades de no tener seguro y, por lo tanto, tendrán que pagar más de su bolsillo por servicios de salud mental, dijo Dawes. También es más probable que vivan en desiertos médicos y tengan menos acceso a especialistas en salud conductual. Esto aumenta la probabilidad de acudir al departamento de emergencias para recibir atención de salud mental.
“Esto probablemente se deba al racismo estructural de larga data y al legado de políticas que desfavorecen a ciertas poblaciones, así como a condiciones sociales y económicas”, dijo el informe.
Qué se puede hacer
Las desigualdades y costos de la salud mental son marcados, pero pueden evitarse si los principales actores toman medidas. Incluyen la academia, las entidades médicas y de salud pública, los empleadores, los funcionarios electos y la gobernanza local, según el informe.
Uno de los mayores desafíos que debe abordarse es el acceso, según Bhatt. Esto podría adoptar diversas formas, como mejorar la red de proveedores y clínicos a los que las personas tienen acceso, proporcionar apoyo de transporte y utilizar métodos digitales. En cuanto a esto último, debe haber acceso adecuado a Internet y banda ancha.
Tanto Bhatt como Dawes señalaron que hay escasez de proveedores de salud mental, lo que dificulta el acceso a la atención. Una forma de abordar esto es a través de la integración de la atención de salud conductual y la atención primaria, dijeron.
Otro ejecutivo de la industria estuvo de acuerdo con esta solución.
“Los médicos de atención primaria están extremadamente bien posicionados para ayudar a resolver estas desigualdades en salud mental”, dijo el Dr. Geoffrey W. Rutledge, cofundador y director médico de la empresa de atención primaria virtual HealthTap. “No solo manejan las condiciones mentales y de comportamiento más comunes, desde la ansiedad y el insomnio hasta la depresión y el trastorno por uso de sustancias, sino que también son expertos en prevenir y manejar las condiciones de salud crónicas que son más comunes en aquellos con desafíos de salud mental y de comportamiento.”
Desde un punto de vista político, el Congreso y los responsables políticos deberían “seguir fortaleciendo y haciendo cumplir las disposiciones de igualdad en salud mental para garantizar una mejor cobertura para los tratamientos de salud mental e incentivar exámenes regulares de salud mental”, dijo Dawes.
Las agencias gubernamentales también deberían analizar las políticas de reembolso y cobertura existentes que pueden “crear barreras no deseadas para el tratamiento”, agregó. Por ejemplo, el 40% de la población adulta no anciana de Medicaid tenía un trastorno de salud mental o por uso de sustancias en 2020, según KFF. Pero el programa de Medicaid está “crónicamente subfinanciado”, lo que dificulta que los beneficiarios accedan a la atención, dijo Dawes.
Según la Dra. Sarah Oreck, directora ejecutiva y cofundadora de la empresa de salud mental materna Mavida Health, el enfoque no debería estar en cómo reducir el costo de las desigualdades en salud mental, sino en las propias desigualdades.
“¿Cómo podemos hacer más para proporcionar acceso a la atención para aquellos que más lo necesitan, social, política y económicamente? ¿Cómo podemos priorizar la atención para los más afectados?”, dijo Oreck en un correo electrónico. “Podemos y debemos hacer más para involucrar a las poblaciones históricamente desfavorecidas en la atención de la salud mental durante puntos de transición cruciales que ya llevan a las personas al sistema de salud.” Esto incluye durante la fase de salud materna, señaló Oreck.
En última instancia, se deben hacer esfuerzos por múltiples sectores para mejorar la atención de salud mental en los Estados Unidos.
“La crisis de la salud mental en los Estados Unidos debería tratarse como una emergencia que abarque un enfoque transversal”, afirmó el informe. “El progreso debería incluir la participación activa y voluntaria de las industrias privadas y comercializadas que afectan directa o indirectamente el servicio y la prestación de servicios de salud mental.”