Jonjo O’Neill Jr estaba a bordo del sorprendente ganador a cuotas de 100/1 del Triumph Hurdle el viernes y se unió a Matt Chapman y Paddy Brennan en el episodio 20 de Unbridled para hablar sobre sus hazañas en el Festival y proporcionar algunas ideas sobre sus aspiraciones para el Grand National.
O’Neill Jr regresó al recinto de ganadores del Festival de Cheltenham por primera vez desde que ganó el Martin Pipe a bordo de Early Doors en 2019, con una impresionante actuación a lomos del ultra progresista Jagwar para Oliver Greenall y Josh Guerriero en la TrustATrader Plate el jueves.
O’Neill Jr se ha convertido en algo así como un habitual en las sedas verdes y doradas de JP McManus en las grandes ocasiones, asociándose regularmente con caballos como Champ hacia las etapas finales de su carrera y más recientemente ha desarrollado una asociación con el aspirante al Grand National, Iroko.
Hablando con Matt y Paddy, O’Neill Jr discutió la rápida mejora de Jagwar y cómo no estaba seguro de si el hijo de Karaktar podría hacer frente al fuerte ascenso tal como había sugerido su posición en el mercado.
Desde cuando ganó el primer día en Wetherby, realmente no estaba seguro de hasta qué punto iba a progresar, pero lo hizo con cada carrera. [Primero en] Bangor-On-Dee y luego corrió bien cuando estaba mal en Uttoxeter y obviamente fue bueno en Cheltenham, pero aún sentía que necesitaba mejorar una piedra para ganar el jueves, y afortunadamente lo hizo.
Brennan estaba ansioso por elogiar a O’Neill Jr diciendo que la educación que le dio al caballo le ayudó a aprender lo suficiente para hacer frente a la naturaleza de una carrera en el Festival de Cheltenham.
Dijo: Si quieres ver dónde se ganó esa carrera, para mí, fue en Wetherby y Bangor. Lo que aprendió en esos días le preparó para Cheltenham.
O’Neill Jr respondió: Era lento, no era un buen saltador de vallas, no diría que era natural sobre un obstáculo tampoco, pero era muy ansioso sobre las vallas y realmente necesitaba ser cuidado.
Josh y Ollie han hecho un trabajo realmente bueno porque no puedo imaginar que sea un paseo sencillo en casa para Ben Smith, que lo monta todos los días. Era como un adolescente grande y crudo y afortunadamente ha madurado mentalmente con cada carrera, pero me sorprende cuánto ha progresado.
Jagwar salió como favorito a cuotas de 3/1 para la carrera y aunque no fue el más fluido en el último, eso no impidió que la pareja corriera como ganadores con casi tres longitudes de ventaja sobre Thecompanysergeant entrenado por Gavin Cromwell en la línea de meta.
Con solo cinco montas en el Festival de este año, no encontrarías muchos jinetes con una tasa de acierto mejor que la de O’Neill Jr, ya que duplicó su saldo de la semana a bordo de Poniros, el sorprendente ganador a cuotas de 100/1 del Triumph Hurdle en el día de la Copa de Oro.
Con todo yendo un poco mejor de lo esperado, Chapman preguntó qué pasaba por su cabeza durante toda la carrera.
O’Neill Jr dijo: Salimos al primer obstáculo y pensé, ‘espero que este caballo pueda hacerlo’ y saltó el primero literalmente como un veterano y dije, ‘oh, vamos a estar bien’.
Fue un poco inexperto en los siguientes, pero muy seguro.
Realmente no estaba prestando atención a los que iban delante, podía ver que todos los favoritos estaban por delante y justo cuando empezamos a bajar la colina, estaba mirando a un par de otros para Willie y estaban apretando, tratando de mantener su posición y yo seguía trotando.
Pensé, si saltamos el penúltimo, probablemente se alejarán de nosotros, pero estaba encantado de que hubiera corrido una carrera realmente bonita por primera vez.
Simplemente no se alejaron de nosotros tanto como pensé que lo harían, y sentí que estaba avanzando. Pensé que al llegar al último tenía una oportunidad, y creo que su experiencia en pista hizo una gran diferencia. Cuando pasó el último, supo cómo competir, lo que creo que contó mucho.
Chapman insinuó que cualquier monta para Willie Mullins debe ser un privilegio, pero recibir la llamada para montar en el Triumph se sintió mucho más especial para el jinete.
Fui muy afortunado realmente con la forma en que funcionó, obviamente Willie tenía 11 en la carrera, y iba a utilizar a todos sus jinetes irlandeses y luego había dos reservas para [Harry] Cobden y para mí.
He montado un par de veces para Willie en el pasado pero nada en una carrera como el Triumph y es simplemente una oferta que no se puede rechazar.
Poniros se convirtió en el ganador con la cuota más alta de una carrera en el Festival de Cheltenham, igualando el éxito en la Copa de Oro de Norton’s Coin en 1990 y la victoria de Hipparchus en el Grand Annual de 1954.
Con el Festival de Cheltenham 2025 convirtiéndose en un recuerdo lejano, las miradas se vuelven ahora hacia Aintree, donde O’Neill Jr está listo para asociarse con Iroko en el Grand National para Oliver Greenall y Josh Guerriero.
Ha progresado bien con cada carrera, pensé que su carrera en Kelso fue realmente buena ya que el terreno estaba un poco vivo para él y Grey Dawning, en su día, es un caballo de Grado Uno de verdad, como preparación para el Nacional, estamos muy contentos y tiene un buen peso.
Es una edición realmente competitiva; sé que algunos se retiraron pero sigue siendo una carrera muy fuerte. Dicho esto, aún así no lo cambiaría por nada.
Mira Unbridled en su totalidad en el canal de YouTube de At The Races
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