Después de clasificar para los Juegos Olímpicos por primera vez, el equipo de baloncesto de Sudán del Sur está en una misión para hacer sentir orgulloso a su país joven y problemático.
Los jugadores provienen de Estados Unidos, Australia, Canadá, algunos comenzaron su vida en campamentos de refugiados.
Saben poco sobre su país, ya que sus padres huyeron durante el conflicto de Sudán de 1983 a 2005, una de las guerras civiles más largas registradas, que eventualmente abrió el camino a la independencia de Sudán del Sur en 2011.
“Cuando nos ponemos esa camiseta, sabemos que no solo estamos jugando para nosotros mismos,” dijo el capitán Kuany Kuany en una entrevista con Agence France-Presse (AFP) en julio durante los preparativos olímpicos en la capital ruandesa, Kigali.
“Hay una nación entera, un país detrás de nosotros que nos ve como un faro de esperanza, para cambiar la narrativa y traer optimismo y positividad de vuelta al país,” agregó Gabriel, un jugador de 27 años que ha jugado junto a superestrellas de la NBA.
La actuación de los Bright Stars en Manila demostró su talento al mundo y también a ellos mismos.
“Fue la primera vez que jugábamos contra equipos no africanos … nos mostró que realmente tenemos lo necesario,” dijo Kuany.
“Lo que hacemos es jugar baloncesto, pero es más grande que el baloncesto,” dijo Ivey. “Nuestra misión es unir al país y reunirlo y ayudar y sanar al país.”
Se espera que la diáspora de Sudán del Sur acuda en gran número a París para apoyar a su “Estrella Brillante,” que se enfrentará a Estados Unidos, Serbia y Puerto Rico en un grupo particularmente desafiante.
“Espero locura,” sonríe Gabriel, cuyo debut olímpico reunirá en Francia a parientes de todo el mundo.