La pandemia fue un desastre para las cadenas de suministro de atención médica en los Estados Unidos, y en todo el mundo. Los retrasos en los pedidos de artículos de EPP como guantes y máscaras aumentaron los riesgos tanto para los trabajadores hospitalarios como para los pacientes, y las escaseces de otros artículos afectaron la capacidad de los hospitales para brindar la atención necesaria a los pacientes. Mientras los hospitales buscan estar mejor preparados para la próxima pandemia, en su mayoría, las rutinas hospitalarias han vuelto a la normalidad, y los líderes de la cadena de suministro tienen razones significativas para temer la próxima pandemia.
Sin embargo, puede haber algo que preocupe aún más a los líderes de la cadena de suministro: la necesidad de aprovechar la tecnología para llevar rápidamente al día las rutinas de compras, gestión de inventarios, pronóstico de la demanda, almacenamiento y otros procesos vitales. Si no lo hacen, empresas como Amazon y Walmart podrían pisotearlos. De hecho, ya hemos sido testigos de la entrada de estos titanes en el espacio de la atención médica. Estas empresas tienen algo que la mayoría de los hospitales no tienen: tecnologías avanzadas para el manejo de la logística, transacciones e inventarios. De hecho, los hospitales suelen estar varias generaciones atrás de otras industrias cuando se trata de adoptar este tipo de tecnologías. (¿Puedes pensar en otra industria donde todavía se puede encontrar una máquina de fax?)
La atención médica tiene más que ganar con los avances tecnológicos que la mayoría de las industrias. Pero también hay más cosas que la frenan, incluida la propia cultura de la industria. Entonces, ¿cómo podemos superar esto?
La promesa (y el desafío) de la adopción de nuevas tecnologías en la atención médica
Al igual que en cualquier otra industria, la inteligencia artificial (IA) está tocando a las puertas de la atención médica con soluciones que prometen revolucionar la forma en que se brinda la atención médica. Alguno de los valores de la IA en la atención médica están directamente relacionados con la calidad de la atención al paciente y los resultados quirúrgicos:
Las soluciones de monitoreo remoto y el cuidado en el hogar impulsado por IA están mejorando de manera dramática.
Las técnicas quirúrgicas pueden mejorarse o hacerse más efectivas a través de enfoques de tratamiento habilitados por IA.
La seguridad del paciente puede ser ayudada por la IA a través de soluciones que evitan parcialmente las consecuencias del error humano (aunque aún falta mucho por descubrir sobre las posibles debilidades de la IA y las consecuencias que esto puede tener para la seguridad del paciente).
Para el líder de la cadena de suministro, la IA también conlleva muchas promesas: Las soluciones avanzadas de gestión de inventarios han existido desde hace tiempo, y la IA tiene el potencial de mejorar la gestión de inventarios, la gestión de almacenes, los flujos de compras, la gestión de contratos, el pronóstico de la demanda, los inventarios just-in-time y mucho más. En la atención médica de los EE. UU., gran parte de esto aún se hace de forma (semi-)manual, y los desperdicios, errores y retrasos asociados son sustanciales.
La atención médica de los EE. UU. necesita tecnología como la IA para solucionar esto y más, pero seamos realistas: Para una industria que todavía se basa en máquinas de fax y prácticas manuales, este es un gran salto, no solo una cuestión de actualización a la tecnología de compras más nueva. De hecho, en términos de algunas de las tecnologías actualmente presentadas a la atención médica, seguramente habrá casos de “no puedes llegar allí desde aquí”. En otras palabras, las tecnologías son tan avanzadas que su adopción será imposible debido a la falta de preparación de la fuerza laboral, los flujos de trabajo y la cultura de la institución de atención médica.
Ya hemos visto esto con sistemas de gestión de inventarios, soluciones de almacenes con IA de video y más: La tecnología se implementa, pero los sistemas carecen de eficiencia porque el personal realmente no conoce sus funcionalidades y limitaciones. Al final, terminan causando más problemas de los que resuelven.
Por ejemplo, los sistemas de gestión de inventarios se supone que garantizan que un hospital siempre sepa lo que tiene, pero los hospitales con sistemas de gestión de inventarios todavía tienen muchos dispositivos retirados y vencidos en sus estantes. No hay nada malo con el sistema de inventario; el problema a menudo es que la fuerza laboral no comprende sus limitaciones y funciones, que los flujos de trabajo no se han ajustado para adaptarse a la nueva tecnología, o simplemente que la atención médica es extremadamente resistente al cambio y la nueva tecnología no se ajusta a la cultura.
Otro ejemplo es la introducción de procesos digitales de aprobación y flujo de trabajo. ¿Cómo puedes adoptar esto y lograr eficiencia en tu proceso de compra si el personal ni siquiera sabe dónde están los contratos?
Donde los proveedores de tecnología están fallando en la atención médica
Con toda justicia, las dificultades para implementar nuevas tecnologías en la cadena de suministro de atención médica no se deben únicamente al hospital. También provienen del proveedor de tecnología, cuya tecnología puede ser sólida en otras industrias pero no se ha ajustado suficientemente para tener en cuenta la naturaleza única de la atención médica. En ambos casos, hay un déficit cultural que dificulta la adopción de la tecnología:
Los flujos de trabajo, las expectativas del personal, la capacitación y las mentalidades de la atención médica no están alineados con la nueva tecnología, y su adopción se vuelve disruptiva y subóptima desde una perspectiva funcional.
Los proveedores de tecnología que han visto que sus tecnologías han revolucionado otras industrias no reconocen la naturaleza única de la atención médica desde la perspectiva de los flujos de trabajo, las mentalidades y la cultura. Como resultado, las implementaciones llevan demasiado tiempo y, en última instancia, a nadie le gusta el producto porque realmente no “encaja”.
Para que las tecnologías avanzadas resuelvan problemas en la cadena de suministro de atención médica, deben “encontrar al personal del hospital tal como están”. Dado que el 83 por ciento de los clínicos de primera línea y los líderes hospitalarios todavía se basan en la gestión manual de inventarios, las soluciones de la cadena de suministro impulsadas por IA son simplemente un paso demasiado lejos. Los saltos digitales ocurren en la electrónica de consumo porque los consumidores, especialmente los consumidores más jóvenes, tienen una capacidad significativa para el cambio. Los saltos digitales no ocurren en la atención médica porque la atención médica tiene inherentemente una mentalidad de papel y lápiz y es resistente al cambio.
La necesidad de tecnologías puente en la atención médica
Obviamente, quedarse con el statu quo no es una buena solución. La cadena de suministro de atención médica es enormemente derrochadora, ineficiente y obsoleta. Entonces, ¿cómo hace la cadena de suministro de atención médica para “llegar allí” antes de que Amazon se haga cargo?
Se aconsejará a los líderes de la cadena de suministro que busquen tecnologías y socios tecnológicos que se tomen en serio el “déficit cultural” de las tecnologías nacidas fuera de la atención médica, y aborden la digitalización de la cadena de suministro como un proceso paso a paso. Específicamente, deberían buscar tecnologías puente que permitan a los hospitales digitalizar gradualmente los flujos de trabajo y la toma de decisiones sin requerir cambios culturales y de mentalidad masivos. Las mentalidades cambian lentamente.
Las tecnologías puente en la cadena de suministro de atención médica incluyen:
Tecnologías que resuelven parte de un problema (en lugar de todo el universo) con soluciones simples y aisladas que pueden ser “poseídas” y operadas por el personal.
Tecnologías diseñadas para adaptarse al flujo de trabajo existente del hospital.
Tecnologías que pueden ser adoptadas paso a paso, con cada paso representando una mejora en comparación con el paso anterior, pero con cada paso requiriendo solo cambios limitados.
Tecnologías que aprovechan la infraestructura de datos existente para crear eficiencias en lugar de requerir una nueva infraestructura de datos.
Soluciones de baja tecnología que representan una mejora incremental sin alienar al personal.
Un ejemplo de una tecnología puente en la cadena de suministro de atención médica es escanear códigos de barras utilizando teléfonos celulares para construir y analizar listas de inventario. Representa un avance en la digitalización porque una enfermera no tiene que pasar dos días al mes tomando notas en un bloc de notas. Pero este nivel de digitalización no interrumpe el flujo de trabajo ni exige una capacitación extensa. Otro ejemplo son las soluciones digitales de flujo de trabajo para el departamento estéril central, soluciones que realmente facilitan las cosas al mismo tiempo que ofrecen el aumento en seguridad y eficiencia que esperamos de las soluciones digitales.
Las soluciones tecnológicas muy avanzadas en la atención médica presuponen que hay una cultura digital lista para su utilización, mientras que la gestión de inventarios de la atención médica en realidad está décadas atrás de otras industrias (por ejemplo, minorista, manufacturera) digitalmente. Las soluciones digitales más apropiadas e impactantes deberían encontrar al personal donde está con soluciones de baja tecnología, estrechas, no disruptivas que resuelvan problemas operativos y de seguridad.
Foto: sorbetto, Getty Images
Ashlea Souffrou, es una veterana de 17 años de la industria de dispositivos médicos con una pasión y dedicación para descubrir soluciones sostenibles y que ahorren costos dentro de la atención médica. Fundó SxanPro en 2019, construyendo una empresa tecnológica que digitaliza los procesos de inventario en toda la cadena de suministro hospitalario. Como directora ejecutiva de SxanPro, Ashlea continúa impulsando los avances en la línea de productos de la empresa mientras fomenta asociaciones estratégicas con empresas y sistemas de salud en toda la industria.
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