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Según la Encuesta de Ingresos Canadiense de Estadísticas Canadá publicada en abril de 2024, el 22.9 por ciento de los hogares experimentaron inseguridad alimentaria en 2022. Los voluntarios clasifican y empacan alimentos en el Banco de Alimentos Daily Bread el 18 de abril de 2023. Fred Lum/The Globe and Mail
Hace siete años, Jennifer Black vio a sus hijos pequeños, que tenían tres y cinco años en ese momento, participar en varias colectas de alimentos organizadas por su escuela. Estas recolecciones tenían la intención de enseñar a los estudiantes sobre el alcance comunitario y la importancia de ayudar a aquellos menos privilegiados que ellos mismos.
Mientras la Prof. Black, profesora asociada de alimentación, nutrición y salud en la Universidad de Columbia Británica, valoraba el arduo trabajo que sus hijos, sus compañeros de clase y maestros ponían en ayudar a los bancos de alimentos, no pudo evitar sentirse preocupada por cómo los bancos de alimentos han sido utilizados como una solución permanente a la inseguridad alimentaria y el hambre, y la falta de soluciones a este problema arraigado. También quería que los niños pudieran cuestionar cómo se puede evitar el hambre y la pobreza.
“Estas conversaciones son realmente difíciles de tener, especialmente con los niños”, dijo la Prof. Black. En 2018, se puso en contacto con una colega académica, la Prof. Elaine Power de la Universidad Queen, para ayudarle a encontrar recursos para niños sobre el tema.
“Hicimos un llamado a más de mil académicos en América del Norte, preguntando si había algún libro que pudiéramos usar para ayudar a los niños a involucrarse críticamente con la inseguridad alimentaria”, dijo la Prof. Black. “No encontramos casi nada”.
Cada libro sobre el tema seguía la misma fórmula: una familia en dificultades recibe alimentos de un banco de alimentos o de un vecino caritativo, y al final, las cosas parecen mejorar. Durante décadas, los libros infantiles que abordan la inseguridad alimentaria a menudo han adoptado un enfoque simplista y optimista, uno que enfatiza la caridad y la responsabilidad individual sobre el cambio sistémico.
“A menudo vemos a una protagonista rubia y hermosa celebrando la maravilla de los bancos de alimentos. Un niño privilegiado que pasa tiempo en el banco de alimentos no va a aliviar las desigualdades estructurales que realmente llevan a la pobreza y la inseguridad alimentaria”, dijo la Prof. Black.
“Hemos pasado 40 años confiando en los bancos de alimentos, y no está funcionando”.
Según la Encuesta de Ingresos Canadiense de Estadísticas Canadá publicada en abril de 2024, el 22.9 por ciento de los hogares experimentaron inseguridad alimentaria en 2022. Esto se traduce en aproximadamente 8.7 millones de canadienses. Las personas en familias monoparentales siguen siendo las más vulnerables, con un 43.4 por ciento experimentando inseguridad alimentaria, seguidas por las personas no vinculadas – individuos menores de 65 años que viven solos y no tienen pareja o dependientes – con un 30.5 por ciento.
Los bancos de alimentos de Canadá experimentaron un aumento sin precedentes en la demanda con más de dos millones de visitas en marzo de 2024, la cifra más alta en la historia del país, según un estudio de Bancos de Alimentos Canadá. Esto representa un aumento del 6 por ciento respecto al año anterior y un increíble aumento del 90 por ciento desde marzo de 2019.
La Prof. Black, la Prof. Power y la Prof. Jennifer Brady de la Universidad de Acadia se unieron en 2019 para escribir su propio libro infantil sobre la inseguridad alimentaria.
Su primer intento no salió tan bien.
“Imagínate a tres profesoras escribiendo un libro para niños – terminamos escribiendo un libro factual de investigación sobre la inseguridad alimentaria”, se ríe la Prof. Brady.
Así que las profesoras trabajaron con la escritora Dian Day y la artista Amanda White en 2021 para ayudar a adaptar su libro a un público más joven y hacerlo educativo y creativo al mismo tiempo.
El resultado es una novela gráfica con un título provisional, Llenando el Autobús. Su libro está programado para ser publicado el próximo año.
“El arte puede comunicar las cosas de manera diferente”, dice la Sra. White. “Hay humor en el libro, y el humor ayuda a que los temas difíciles sean más accesibles”.
En una escena crucial del libro, la joven Mila ve a su mejor amiga Kit devorar tres plátanos seguidos, y Mila confunde su hambre con rudeza.
En otra escena, los compañeros de clase de Kit llenan un autobús escolar con productos enlatados y empaquetados para el banco de alimentos local. Kit examina cuidadosamente cada producto y se desmorona cuando ve que el paquete está dañado o está más allá de su fecha de caducidad. Poco a poco, Mila comienza a entender la lucha de Kit con el hambre.
La novela gráfica de 220 páginas, que será publicada por Second Story Press, tiene como objetivo presentar a los jóvenes lectores a problemas sociales más amplios, ayudándoles a comprender que el hambre no se trata solo de la falta de alimentos, sino de la falta de acceso causada por estructuras económicas. Estará acompañada de recursos educativos diseñados para ayudar a los maestros, padres y cuidadores a facilitar discusiones profundas sobre la inseguridad alimentaria.
“Quiero que los niños cuestionen los mensajes que reciben sobre la inseguridad alimentaria y reconozcan que tienen poder. Su poder es apropiado para su edad – pequeño en algunos aspectos – pero real”, dijo la Sra. Day.
A diferencia de muchos libros infantiles, esta novela gráfica no envuelve la inseguridad alimentaria con un final feliz y ordenado.
“Kit todavía tiene inseguridad alimentaria”, dice la Sra. Day. “La idea es animar a los niños a hacer preguntas – a no aceptar el mundo tal como es”.
La Prof. Black agrega que la naturaleza abierta del libro es deliberada.
“Queremos que sea veraz en su complejidad”, dice. “No hay un ‘salvador’ que solucione la inseguridad alimentaria con un solo acto de bondad. En cambio, queremos que los niños piensen en lo que se necesita para cambiar un sistema”.