Durante años, los consejos han hablado sobre apretarse el cinturón frente a los recortes de financiación del gobierno.
Ahora, los concejales temen estar “al borde del precipicio”.
La palabra “insostenible” ha sido utilizada por dos jefes de consejo.
Un líder dice que “no queda nada por recortar” en el intento de llegar a fin de mes.
A diferencia del gobierno, las autoridades locales no pueden pedir prestado para financiar el gasto diario.
Legalmente, deben aprobar un presupuesto de ingresos equilibrado, donde los gastos estén cubiertos por los ingresos.
Y los funcionarios de Greater Manchester dicen que cada vez es más difícil hacerlo. Preocupantemente, un cuarto de los consejos ingleses dicen que pedirán un rescate al gobierno pronto.
Por lo tanto, los funcionarios están esperando ansiosamente el presupuesto del 30 de octubre del Canciller, ¿cómo van las finanzas de Greater Manchester?
¿Cuál es la situación en Greater Manchester?
Es una imagen mixta. El consejo más grande, Manchester, proyecta que enfrentará un agujero negro presupuestario de £65 millones para 2028.
Este año, se enfrenta a un exceso de gasto de £17.4 millones, lo que agotará sus reservas hasta £6.5 millones si no se realizan recortes de £50 millones.
La otra ciudad, Salford, también tiene un exceso de gasto en el año. Su reserva asignada tiene £6.8 millones restantes.
Bolton se enfrenta a un déficit presupuestario de £7.4 millones el próximo año, pero el líder Nick Peel “sospecha que probablemente será más que eso”.
Al lado, Bury se enfrenta a un vacío de £22 millones y necesita gastar £15 millones de reservas en los próximos dos años. Es una situación similar en Rochdale, que tiene “brechas presupuestarias estimadas de £2.8 millones para 2025/26, que aumentan a £20 millones para 2027/28”.
El Consejo de Tameside, en crisis, no ha actualizado su situación recientemente, pero anteriormente dijo que “proyectaba nuevas reducciones presupuestarias de £17.3 millones en 2025/26, aumentando a £67.6 millones en 2028/29”.
Oldham ha gastado en exceso £21 millones este año y está luchando por hacer £3.8 millones de los £20 millones de recortes necesarios el año pasado. Se prevé que tenga £41 millones restantes en su reserva.
Sin embargo, algunos están en mejor estado. Wigan tiene reservas de £100 millones restantes y se espera un agujero negro presupuestario de £17.9 millones el próximo año.
Stockport tiene muchas reservas restantes en £82.5 millones. Trafford tiene £53 millones restantes en su reserva. Ambos proporcionarán un respiro.
¿Cómo hemos llegado a esto?
La financiación central a los consejos fue recortada en 2010 por el gobierno de coalición, continuado por los sucesivos Cancilleres Conservadores. En el norte, las autoridades locales a menudo señalan que sufrieron recortes más profundos que el promedio.
El Tesorero de la Ciudad de Manchester, Tom Wilkinson, dijo a principios de este mes: “Si hubiéramos tenido el recorte promedio, tendríamos £74 millones más. Hemos sido afectados de manera desproporcionada por la austeridad”.
Sin embargo, la austeridad no es por qué están al “borde del precipicio”. Desde la pandemia, los costos y la demanda han aumentado en los servicios infantiles, cuidado social para adultos y necesidades de educación especial.
Por ejemplo, en Oldham, un costo externo de colocación de niños costaba £6,629 por semana en febrero de 2024. 12 meses antes, la misma colocación costaba £5,128 por semana, una tasa de inflación del 29 por ciento.
¿Por qué no usar simplemente las reservas?
Algunos consejos, como Wigan, Trafford y Stockport, tienen arcas saludables, lo que plantea la pregunta de por qué no utilizan las reservas.
Los funcionarios a menudo se sienten incómodos al gastarlas porque solo se pueden gastar una vez. Además, una reserva más pequeña da a los consejos una menor capacidad para hacer frente a emergencias.
Si, por ejemplo, una inundación generalizada afectara a un municipio, la vivienda de emergencia podría ser pagada por la reserva. Si no queda reserva, requeriría recortes de emergencia en los presupuestos diarios.
¿Cuántos necesitarán un rescate?
A nivel nacional, un estudio de la Asociación de Gobiernos Locales ha encontrado que uno de cada cuatro consejos ingleses es probable que solicite un rescate de emergencia al gobierno para evitar la bancarrota en los próximos dos años financieros.
Ya, 18 autoridades han solicitado al gobierno apoyo financiero excepcional (EFS), que permite a los consejos pedir prestado del “presupuesto de capital” para financiar el gasto “de ingresos” —en efecto, tomar dinero del fondo destinado a proyectos a largo plazo que pueden pagarse mediante préstamos para llegar a fin de mes en el presupuesto diario que no puede.
Casi la mitad (44 por ciento) de los consejos en el estudio dijeron que necesitarían EFS si las subvenciones del gobierno no aumentan este año.
En Greater Manchester, el Servicio de Información Democrática Local contactó a cada consejo para ver si están considerando solicitar EFS. Ninguno dijo que espera hacerlo en los próximos dos años.
¿Cuándo sabremos más?
El 30 de octubre es el día del presupuesto, cuando la Canciller Rachel Reeves anuncia los planes de gastos del gobierno para el próximo año.
Eso podría dar cierta certeza a los consejos en líneas generales, si hay un aumento en el gasto en gobierno local en general.
Pero los consejos individuales recibirán sus acuerdos financieros, que confirmarán la cantidad de financiación central que recibirán, a finales de diciembre. A partir de ahí, establecerán las tasas de impuestos municipales y tratarán de aprobar un presupuesto en marzo.
Será una Navidad ansiosa para algunos.