El Rey de los triples en la historia de la NBA, Steph Curry, solo había anotado cinco triples en sus primeros cuatro juegos de los Juegos Olímpicos de París combinados. El tiro simplemente no estaba cayendo.
Y luego llegó la ronda de medallas.
El tirador más letal en la historia de la NBA encontró su ritmo justo a tiempo para los estadounidenses, anotando 17 triples en los últimos dos juegos contra Serbia y Francia para ayudar a liderar al Team USA hacia su quinta medalla de oro consecutiva con una victoria por 98-87.
Los últimos cuatro de esos triples llegaron en los últimos 2:46 del partido por la medalla de oro, una exhibición impresionante que cualquiera que haya visto difícilmente olvidará.
“Simplemente hay mucha fe, viviendo y muriendo con los tiros que crees que deberías tomar”, dijo Curry. “Los últimos 2 minutos y medio fueron especiales. Los chicos me estaban animando. Teníamos confianza en lo que estábamos tratando de hacer. Y yo estaba realmente presente en el momento, disfrutándolo.”
Un desglose de la actuación dramática de Curry para sellar el oro para el Team USA:
El primero
LeBron James, ahora tres veces medallista de oro y, a los 39 años, el MVP de este torneo olímpico, llevó el balón a través de la mitad de la cancha, y Curry hizo señas a Anthony Davis para que se apartara y creara espacio para el pick-and-roll que se avecinaba. Curry lo estableció, luego se movió hacia la parte superior de la llave y recibió el pase de James.
Curry se deshizo del defensor francés Guerschon Yabusele y encestó el triple desde la parte frontal.
Lo que nadie sabía era que apenas estaba comenzando.
— USA 85, Francia 79, 2:41 restantes.
El segundo
En el tiempo muerto con 2:22 restantes, Curry sugirió que él y James siguieran corriendo el pick-and-roll y que todos los demás abrieran la cancha. Un juego simple, pero muy efectivo para alguien generalmente considerado el mejor tirador en la historia del baloncesto. Así que lo hicieron, esta vez con James colocándose en posición de pantalla.
“Dije, ‘De acuerdo, hagamos esto porque he visto esto antes’”, dijo el entrenador del Team USA, Steve Kerr, que también es el entrenador de Curry en los Golden State Warriors. “Y generalmente funciona bien.”
Curry mantuvo el balón, engañó al defensor Nicolas Batum en el aire, esperó a que aterrizara y luego lanzó desde el lado izquierdo de la parte superior de la llave.
Curry estaba gritando un mensaje mientras regresaba a la cancha. “No te preocupes por mí”, seguía diciendo.
Nadie lo estaba en ese momento.
— USA 90, Francia 81, 1:52 restantes.
El tercero
Batum acababa de encestar un triple para reducir la ventaja a seis puntos. Curry llevó el balón al frente y se lo pasó a Kevin Durant, quien de inmediato se lo devolvió. Curry le envió el balón nuevamente y eventualmente llegó a manos de Devin Booker.
Mientras Booker conducía por la línea de fondo, vio a Curry abierto en la parte superior de la llave nuevamente.
Utilizó prácticamente el mismo movimiento que en la posesión anterior; esta vez, esperó a que Nando de Colo mordiera el anzuelo del amague. Otro triple, bueno.
“Él es el mejor tirador que ha existido”, dijo Booker.
Curry gritó varias veces después, luego levantó la parte superior de su camiseta para mostrar el “USA” en su pecho.
— USA 93, Francia 84, 1:18 restantes.
El cuarto
Victor Wembanyama encestó un triple, el último golpe de sus 26 puntos esa noche, para acercar a Francia 93-87 con 54.4 segundos restantes. Los estadounidenses volvieron a Curry, como todos sabían que harían.
Él le pasó el balón a Durant, al igual que en la posesión anterior. Y Durant se lo devolvió nuevamente.
Curry entendió la indirecta. Esta vez se quedó con el balón. Forzó un tiro sobre Batum y Evan Fournier, una especie de lanzamiento desequilibrado que parecía un error.
“Estaba como, ‘¿Qué diablos?’”, dijo el centro de EE. UU., Bam Adebayo. “Luego recordé quién lo estaba tirando.”
Por supuesto, entró. Estados Unidos estaba arriba 96-87 con 35 segundos restantes. La estrella de la natación francesa de estos Juegos de París, el cuádruple medallista de oro Léon Marchand, solo pudo sonreír desde su asiento en la primera fila.
Curry puso sus manos a los lados de su cabeza en celebración. “Buenas noches”, lo llama, una referencia en la que les dice al otro equipo que es hora de ir a dormir. En Francia, se traduce como “nuit nuit”.
El partido había terminado. El oro sería usado por los estadounidenses nuevamente. Curry vio a Durant ganar medallas de oro en tres Juegos Olímpicos anteriores. Vio a Simone Biles ganar el oro general en gimnasia femenina en el mismo estadio antes en los Juegos de París. Quería ese momento, desesperadamente.
Y con cuatro tiros inolvidables, lo logró.
“Esto podría no volver a suceder”, dijo Curry. “Fue algo muy, muy especial.”
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