Mike Wendling Informando desde Bastrop, Texas
La ubicación mostrada en 2023, con las instalaciones de SpaceX en la parte superior, The Boring Company ubicada a la izquierda y el edificio que alberga negocios locales en el centro. Desde entonces, el desarrollo ha continuado expandiéndose.
Después de huir del Valle de Silicio por razones políticas y empresariales, Elon Musk está construyendo un campus corporativo en la Texas rural, pero sus nuevos vecinos tienen opiniones mixtas.
A media hora al este de Austin, pasando el aeropuerto, el tráfico congestionado comienza a disminuir y las llanuras de Texas Central se abren, dejando atrás la bulliciosa ciudad.
En algún lugar a lo largo de la carretera principal de dos carriles, un giro a la izquierda lleva a los conductores por la Carretera de la Granja al Mercado 1209. Parece una dirección poco probable para un centro tecnológico, pero eso es exactamente lo que Elon Musk, el hombre más rico del mundo y uno de los aliados más cercanos del presidente Donald Trump, espera que se convierta.
Los documentos judiciales indican que un gran edificio de metal terminado en los últimos meses será la nueva sede de X, su plataforma de redes sociales.
A poca distancia, un gran logotipo de The Boring Company, la empresa de infraestructura de Musk, está pegado en un costado de otra sede. Y al otro lado de la FM 1209 hay una instalación de SpaceX en rápido crecimiento que fabrica equipos de internet satelital Starlink.
Como la mayoría de los magnates tecnológicos, Musk había hecho del Valle de Silicio su hogar y sede durante mucho tiempo. Una vez partidario de los demócratas, su mudanza a Texas es parte de una tendencia más amplia en el mundo tecnológico y también parece reflejar sus propias opiniones ideológicas transformadas.
Aquí la tierra es (relativamente) barata, los trabajadores tecnológicos calificados de Austin están disponibles y las leyes locales son favorables al desarrollo.
Por supuesto, también hay ángulos políticos específicos en la mudanza.
En julio de 2024, Musk dijo que estaba dejando California después de que el estado aprobara una ley que prohibía a los maestros hacer cumplir reglas sobre notificar a las familias cuando cambia la identidad de género de los estudiantes.
Musk tiene una hija transgénero distanciada y ha hablado en contra de lo que llama “virus mental despierto” – que describe en entrevistas como políticas de identidad divisivas – junto con ideas anti-meritocráticas y anti-libertad de expresión.
Y así, Musk empacó sus cosas y se dirigió a Texas, un bastión republicano y el estado de más rápido crecimiento en los EE. UU.
La entrada a un pequeño grupo de tiendas e instalaciones cerca de la sede corporativa
Además del conjunto de edificios cerca de Bastrop en el centro de Texas, ha construido una instalación de SpaceX en el condado de Cameron, en la punta sur de Texas, cerca de la frontera con México. Los empleados de SpaceX allí han presentado una petición para crear un nuevo pueblo llamado Starbase. La medida se someterá a votación en mayo.
Los lugareños en Bastrop tienen sentimientos encontrados sobre el desarrollo.
“Es casi como si tuviéramos una personalidad dividida”, dice Sylvia Carrillo, gerente de la ciudad de Bastrop, que tiene una población en crecimiento de más de 12,000. “Los residentes están felices de que sus hijos y nietos tengan empleo en la zona.
“Por otro lado, puede sentirse como si fuéramos abrumados por una tercera parte y que el desarrollo urbanizará rápidamente nuestra área”, dice.
Aunque el desarrollo de Musk está técnicamente fuera de los límites de la ciudad, está lo suficientemente cerca como para que las leyes de Texas otorguen influencia al gobierno de Bastrop sobre el desarrollo. Y, enfatiza la Sra. Carrillo, los edificios de Musk son solo un ejemplo de muchos desarrollos que están surgiendo en un área en auge.
“Él ha enfrentado una reacción violenta que no es del todo de su propia creación”, dice.
“Pero ahora que está aquí y las cosas están cambiando rápidamente, se trata de gestionar problemas como los precios de las casas y terrenos y el medio ambiente”, dice.
El complejo de Musk todavía es bastante básico. La grandiosamente llamada Plaza Hyperloop se encuentra en el centro de los edificios corporativos, y alberga la Bodega Boring de propiedad de la compañía, un bar, una cafetería, una peluquería y una tienda de regalos.
En una tarde ventosa reciente de domingo, una consola de videojuegos permanecía sin jugar frente a un sofá cerca de una exhibición de camisetas de la empresa, mientras unos pocos niños correteaban de un lado a otro hacia un parque infantil afuera.
Los desarrollos en Bastrop encajan perfectamente en el rápido ritmo de actividad en todo el centro de Texas, donde las grúas se alzan perpetuamente sobre el horizonte de Austin y el mercado de viviendas es un tema de conversación constante.
La zona ha pasado por varios auge y caída de industrias a lo largo de los años, incluyendo la madera y la minería del carbón, dice Judy Enis, una guía voluntaria en el Museo y Centro de Visitantes de Bastrop.
Durante la Segunda Guerra Mundial, decenas de miles de soldados – y alrededor de 10,000 prisioneros de guerra alemanes – se desplegaron en Camp Swift, una instalación del Ejército de EE. UU. al norte de la ciudad.
“Eso probablemente tuvo más impacto que Elon Musk”, señala la Sra. Enis.
Funcionarios locales y residentes esperan mantener el encanto del bullicioso y antiguo centro de la ciudad de Bastrop
Las opiniones sobre el magnate son mixtas, por decir lo menos, e inseparables no solo de sus políticas sino también de las opiniones sobre el desarrollo económico, en lo que sigue siendo predominantemente una zona rural.
Judah Ross, un agente de bienes raíces local, dice que el desarrollo ha acelerado el crecimiento de la población que comenzó como resultado del auge de Austin y se aceleró durante la pandemia de Covid.
“Siempre voy a ser parcial porque quiero el crecimiento”, dice el Sr. Ross. “Pero me encanta estar aquí y quiero ser parte de ello.
“Lo bueno es la cantidad de empleos que esto está generando”, dice. “En el último año, he vendido a personas que trabajan en Boring y SpaceX”.
Alfonso Lopez, un tejano que regresó al estado después de trabajar en tecnología en Seattle, dice que inicialmente eligió Bastrop pensando que haría una compra rápida de una casa y se mudaría.
En cambio, rápidamente se enamoró de la ciudad, su mezcla de negocios locales y personas amigables, y quiere quedarse.
El Sr. Lopez no es gran fanático de Musk y critica algunas de sus prácticas de gestión y políticas, pero admira la tecnología que han construido sus empresas y está feliz de vivir cerca siempre y cuando las empresas sean buenos vecinos.
“Mientras no arruinen mi agua o excaven un túnel debajo de mi casa y creen un socavón, esto no está mal”, dice, haciendo un gesto alrededor del galpón de metal que alberga la bodega, cafetería y bar. “Vendré aquí a ver un partido”.
Sus preocupaciones sobre el agua son más que teóricas. El año pasado, The Boring Company fue multada con $11,876 por la Comisión de Calidad Ambiental de Texas después de ser citada por violaciones de contaminación del agua.
Inicialmente, The Boring Company planeaba verter aguas residuales en el cercano río Colorado pero, después de la presión local, firmó un acuerdo para enviar el lodo a una planta de tratamiento de aguas residuales de Bastrop.
Los problemas de agua parecen haber retrasado la construcción de viviendas, que según los informes podrían incluir más de 100 hogares para empleados de Musk. Sin embargo, el desarrollo planificado de viviendas hasta ahora no se ha materializado. Por ahora, la extensión de las viviendas es un puñado de remolques temporales detrás del edificio de la bodega, rodeados por un muro, acres de llanuras de Texas y unos pocos caballos pastando.
En noviembre, SpaceX solicitó una designación de zona de libre comercio, que le permitiría mover materiales y productos terminados dentro y fuera de la fábrica de Bastrop sin estar sujeto a aranceles, una de las políticas emblemáticas de Donald Trump.
Es una práctica común para los fabricantes, y hay cientos de zonas similares en todo el país.
Funcionarios locales en Texas han respaldado la propuesta, diciendo que impulsará la economía local, a pesar de que costará al condado unos $45,000 en ingresos este año.
La empresa también recibirá una inyección de $17.3 millones del gobierno de Texas para desarrollar el sitio, una subvención que los funcionarios dicen se espera que cree más de 400 empleos y $280 millones en inversión de capital en Bastrop.
Pocos residentes locales quisieron criticar directamente a Musk cuando se encontraron cara a cara con un reportero visitante. Pero es una historia diferente en línea, donde los sentimientos más agudos se hacen evidentes.
“Arruinarán todo lo que esté cerca”, escribió un residente en un foro en línea local. “Nada bueno viene con él”.
Bastrop recientemente aprobó leyes para proteger espacios verdes y prevenir desarrollos de viviendas densos. The Boring Company recientemente pagó una multa debido a la descarga de aguas residuales en el río Colorado, que se muestra a la izquierda
La BBC contactó a SpaceX, The Boring Company y X para hacer comentarios.
La Sra. Carrillo, la gerente de la ciudad, dice que no ha detectado mucha ira personal por parte de los lugareños provocada por las actividades de Musk en Washington.
Pero para proteger a Bastrop, dice, la ciudad ha promulgado recientemente leyes que limitan la densidad de viviendas y proporcionan parques públicos, medidas que dice que mantendrán la “naturaleza histórica” del centro bien conservado mientras permiten el crecimiento en las afueras.
Bastrop, dice, es un lugar conservador, tradicionalmente republicano.
“Su asunto nacional no tiene mucho impacto”, dice. “Sus empresas han sido buenos ciudadanos corporativos, y esperamos que siga siendo así”.