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La carrera en Gateway Park terminó en segundo lugar para Denny Hamlin, su quinta final consecutiva en el top 5 desde su victoria en Dover. Antes de esta racha, se enfrentaba a Kyle Larson, quien era visto como su rival directo. Sin embargo, con los problemas de Larson con la exención y dos carreras consecutivas sin puntos, la estrella de JGR ahora parece estar en una posición privilegiada para apuntar a su carrera por el campeonato.
Mientras que el desafío por el campeonato de Larson ha sufrido recientemente, hay un nuevo contendiente de regreso en la mezcla. Y no es otro que el compañero de equipo de Denny Hamlin, Christopher Bell. Pero, ¿por qué se considera al piloto del equipo #20 como un verdadero contendiente, a pesar de las carreras inconsistentes? Bueno, Hamlin tenía la respuesta a eso mientras compartía sus pensamientos en el reciente episodio del podcast de Action’s Detrimental.
Los óvalos planos son un punto fuerte para Bell y el equipo #20
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La carrera del fin de semana pasado en Gateway fue más un juego de ajedrez que una carrera. Sin desgaste de neumáticos, los equipos y pilotos tuvieron que depender de estrategias para ganar posiciones en pista. Pero independientemente del juego táctico, el auto #20 fue el más rápido del grupo. Si no fuera por los problemas de motor de Bell, podría haber conseguido su tercera victoria de la temporada.
Esta actuación recordaba a su carrera en Phoenix, donde la pista era plana y los pilotos luchaban por adelantar. Pero, el auto #20 encontró un poco más y consiguió su primera victoria de la temporada. Observando las fuertes actuaciones de su compañero de equipo en pistas intermedias, Denny Hamlin siente que Bell puede ser un serio contendiente por el título esta temporada. Especialmente considerando que la final de la temporada es en Phoenix.
A pesar de sus problemas de motor, el auto #20 aseguró un séptimo lugar. Reconociendo la fuerte actuación de su compañero de equipo, Hamlin dijo: “Él seguía corriendo muy rápido en las curvas, te lo puedo decir. Quiero decir, esta es más o menos la segunda pista seguida de estas pistas planas de una milla donde el 20 ha mostrado mucha velocidad, y ciertamente, si puede llegar a Phoenix, será una amenaza”. Hamlin dijo esto a través de su programa de podcast Actions Detrimental.
No hay que olvidar que Bell ha sumado nueve puntos de playoff en sus últimas dos carreras, lo cual es enorme considerando que ha asegurado su lugar en los últimos 16 con sus victorias. Está en camino de llegar a su tercera final de campeonato consecutiva esta temporada, y esto es motivo suficiente para hacer que incluso su compañero veterano, Denny Hamlin, esté cauteloso. Sin embargo, el equipo #20 tendrá que ponerse las pilas para lograr carreras más consistentes.
USA Today via Reuters
15 de febrero de 2024; Daytona Beach, Florida, EE. UU .; El piloto de la NASCAR Cup Series Christopher Bell (20) reacciona después de ganar el Bluegreen Vacations Duel en el Daytona International Speedway. Crédito obligatorio: John David Mercer-USA TODAY Sports
Hablando de contendientes, Brad Keselowski del equipo RFK Racing es otra selección prominente. Aunque puede que no esté en el centro de atención como Hamlin, Larson o Bell, seguramente está avanzando y progresando con el equipo #6, planeando una historia de éxito como el underdog.
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Otra buena actuación para Keselowski y el equipo #6 de RFK Racing en Gateway
A principios de la temporada, parecía que la batalla por el campeonato era solo entre dos equipos, con JGR y HMS compitiendo cada semana por las victorias. Pero eso cambió con la victoria de Keselowski en Darlington. Su tercer puesto en el World Wide Technology Raceway fue su tercera final consecutiva en el top 5. De no haber sido por su error en la parada temprana en boxes, podríamos haberlo visto competir por la victoria.
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Incluso antes de su victoria en Darlington, tenía cuatro resultados en el top 5 a su nombre. A lo largo de las 15 carreras de esta temporada, el piloto veterano ya igualó sus resultados en el top 5 de la temporada pasada (siete). Para un piloto que ha luchado con el auto de carrera Next Gen durante bastante tiempo, esta temporada es un gran cambio. Según los números y estadísticas, actualmente es el mejor piloto de Ford con posibilidades de luchar por el campeonato.
Así que mientras la atención puede estar en los pilotos de HMS y JGR, mantén un ojo en Brad Keselowski y RFK Racing. Están cocinando su receta ganadora y tienen todos los ingredientes correctos para lograr una gran sorpresa esta temporada.
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