DeMar DeRozan levantó los brazos y saludó a la multitud rugiente después de un tributo en video durante un tiempo muerto.
El seis veces All-Star hizo un regreso triunfal a Chicago el domingo. Anotó 21 puntos en la victoria de 124-119 de Sacramento sobre los Bulls, ayudando a los Kings a extender su racha de victorias de la temporada a siete juegos.
“Desde el primer momento que llegué aquí, traté de darlo todo por esta organización, por esta ciudad”, dijo DeRozan. “Creo que se mostró. No puedes fingir cuando realmente estás poniendo todo en representar a los Bulls. Cuando llegué aquí, creo que se mostró. Encarné la cultura de Chicago, todo. Se mostró. Cuando la gente ve eso, recibes la reacción genuina a cambio.”
DeRozan pasó nueve años en Toronto y tres en San Antonio antes de firmar un contrato de $85 millones con los Bulls antes de la temporada 2021-22, por lo que este no fue su primer regreso a casa. Aunque no llegó a estar a la altura de su primer partido como visitante contra los Raptors, su regreso a Chicago fue igualmente emotivo.
DeRozan dijo que tenía “una ambición renovada” cuando se unió a los Bulls. Fue All-Star en sus dos primeras temporadas con el equipo. Se convirtió en el primer jugador de la NBA en anotar canastas sobre la bocina en días consecutivos cuando encestó tiros ganadores de tres puntos contra Indiana el 31 de diciembre de 2021 y contra Washington al día siguiente.
Pero el impacto de DeRozan fue más allá de los tiros que anotó, a menudo después de un amago que hacía saltar a su defensor por el aire. Era como un hermano mayor en el vestuario, especialmente para jugadores más jóvenes como Patrick Williams, Coby White y Ayo Dosunmu. Se sabía que DeRozan los recibía en Los Ángeles durante la temporada baja para entrenamientos extenuantes y tiempo con su familia.
El entrenador de los Bulls, Billy Donovan, dijo que DeRozan era “muy, muy único en la forma en que lideraba”. Lo mismo sucedía con Chris Paul, quien jugó para él en Oklahoma City.
“Son diferentes”, dijo Donovan. “Pero ambos son grandes líderes. Creo que lo más importante en el liderazgo es que cada uno tiene que mantenerse fiel a quien es. Creo que probablemente hay muchas perlas de sabiduría que todos esos chicos han tomado de DeRozan, pero también tienen que ser auténticos y fieles a quienes son en lugar de decir ‘Voy a liderar como DeRozan’.”
DeRozan dijo que consideraba a los jugadores más jóvenes como sus “hijos”.
“Siguen siendo mis hijos”, dijo. “Verlos crecer, madurar, incluso hablar con ellos ahora significa mucho para mí porque el respeto siempre estará ahí.”
El domingo, se mostró mucho respeto por DeRozan.
“Fue genial tener la oportunidad de volver a un lugar donde te amaban, te apreciaban”, dijo. “Mis tres años aquí se sintieron como diez. Disfruté mi tiempo aquí. Fue divertido salir y hablar basura con todos los chicos con los que jugué el año pasado, solo ver a los fans y todo. Definitivamente fue genial.”