La autoridad de protección al consumidor de Australia está demandando a las dos cadenas de supermercados más grandes del país, alegando que afirmaron falsamente haber reducido permanentemente los precios de cientos de artículos. La Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC, por sus siglas en inglés) afirma que Coles y Woolworths violaron la ley del consumidor al aumentar temporalmente los precios antes de reducirlos a un valor igual o superior al costo original. Coles dijo que defendería las acusaciones, mientras que Woolworths dijo que revisaría las reclamaciones. Los gigantes de los supermercados, que representan dos tercios del mercado de comestibles de Australia, han sido objeto de un escrutinio cada vez mayor en el último año por presuntos abusos de precios y prácticas anticompetitivas. Después de años de campañas de marketing, los compradores australianos han llegado a entender que la promoción de “Precios Bajos” de Woolworths y la marca “Down Down” de Coles significan una reducción sostenida en los precios regulares de los productos de supermercado, dijo la presidenta de la ACCC, Gina Cass-Gottlieb. Pero en muchos casos “los descuentos eran, de hecho, ilusorios”, agregó. La investigación del organismo de control, desencadenada por quejas y la monitorización de las redes sociales de la ACCC, encontró que Woolworths había engañado a los clientes con 266 productos durante 20 meses, y Coles con 245 productos en 15 meses. Los productos incluían desde comida para mascotas, apósitos para heridas y enjuague bucal, hasta favoritos australianos como las galletas Tim Tam de Arnott’s, el queso Bega y los cereales de Kellogg’s. La ACCC estimó que las dos empresas “vendieron decenas de millones” de los productos afectados y “obtuvieron ingresos significativos de esas ventas”. “Muchos consumidores confían en los descuentos para hacer que su presupuesto de comestibles se extienda más, especialmente en este momento de presiones sobre el costo de vida”, dijo la Sra. Cass-Gottlieb. “Es fundamental que los consumidores australianos puedan confiar en la precisión de los precios y las afirmaciones de descuento”. Está buscando que la Corte Federal de Australia imponga “sanciones significativas” a las dos empresas, y una orden que las obligue a financiar una organización benéfica para entregar comidas a los australianos necesitados, además de sus programas de ayuda alimentaria existentes. En un comunicado, Coles dijo que sus propios costos estaban aumentando, lo que llevó a un aumento en los precios de los productos. “Buscó lograr un equilibrio adecuado” entre gestionar eso y “ofrecer valor a los clientes a través del reinicio de la actividad promocional lo antes posible después de establecer los nuevos precios no promocionales”, dijo. La empresa se toma “extremadamente en serio” la ley del consumidor y “pone gran énfasis en construir confianza con todas las partes interesadas”, agregó. Woolworths dijo en un comunicado que se involucraría con la ACCC sobre las reclamaciones. “Nuestros clientes nos dicen que quieren que trabajemos aún más duro para ofrecerles un valor significativo y es importante que puedan confiar en el valor que ven al hacer sus compras en nuestras tiendas”.
