CARMONA, Cavite—Menos de un día después de aterrizar, un ligeramente desfasado Justin delos Santos se puso manos a la obra y jugó una ronda de práctica en el campo Masters de Manila Southwoods aquí el domingo por la mañana solo para ver cómo “reaccionan los greens”.
Sacó un madera 5 del tee y luego un wedge desde el rough hasta cinco pies de la copa para un birdie en el hoyo 1.
Al preguntarle si eso era una señal de lo que vendrá mientras ayuda a liderar la lucha local en la reactivación del Smart Infinity Philippine Open que comienza el jueves, el jugador de 29 años del Japan Golf Tour dijo: “Ciertamente espero que sí”.
Nacido y criado en Estados Unidos pero que valora sus raíces filipinas jugando bajo la bandera de Filipinas en Japón, Delos Santos es la segunda mejor apuesta local detrás de Miguel Tabuena en el campeonato de $500,000 (alrededor de P29 millones).
Fue su primera ronda aquí desde 2019, pero prefirió disfrutar de un tapsilog en la terraza para desayunar en lugar de una larga sesión de calentamiento antes de salir al tee.
“Principalmente estaba tratando de averiguar qué golpear en los tiros desde el tee y tener una idea de cómo reaccionan los greens”, dijo Delos Santos al Inquirer después de la ronda que jugó con su papá John, la campeona reinante del Amateur Femenino y Junior Rianne Malixi y el miembro del club Osler Padua. “Mi juego se sintió bien, a pesar de lidiar con un ligero desfase horario”.
“Ama la cultura filipina, la forma de vida filipina”, dijo el mayor Delos Santos, señalando el desayuno que su hijo ordenó.
Delos Santos, clasificado en el puesto 731 del mundo, es una de las brillantes esperanzas locales en el campeonato de 72 hoyos, y no ocultó lo que este torneo significa para él.
Una fuerte alineación extranjera liderada por los ex ganadores de la Orden del Mérito del Asian Tour, Jazz Janewattananond de Tailandia y el estadounidense Sihwan Kim, estará lista para arrebatar el trofeo de las manos de un filipino. Clyde Mondilla ganó la última vez que se celebró el evento en 2019, siguiendo la segunda victoria de Tabuena al año anterior.
“Este torneo es bastante especial”, dijo. “Siento que para mí, es uno de esos torneos que tiene un sentido de orgullo. Además, puedo ver partes extendidas de mi familia que no suelo ver, así que realmente siento su apoyo”.
Curiosamente, el trazado de Masters está casi en perfecto estado a medida que llega la semana del Abierto, ya que el rough ha crecido hasta la longitud deseada de al menos tres pulgadas y los greens ruedan perfectamente.
Una velocidad de 12 en el Stimpmeter a tiempo para el torneo es muy alcanzable, y se espera que esto dificulte la vida para el campo de 144 jugadores, especialmente si las ráfagas esperadas en esta época del año están presentes durante la semana del torneo.
Southwoods también ha anunciado que abrirá sus puertas de forma gratuita al público que asista al Pro-Am el miércoles. Aunque no se permitirán carritos en ninguna parte del campo, los fanáticos podrán seguir a sus jugadores favoritos caminando por los senderos de carritos. INQ