Peggy Moffitt, una modelo y musa que posó en el famoso traje de baño en topless del diseñador Rudi Gernreich, y cuyo corte de pelo y maquillaje de ojos intenso ayudaron a definir el estilo de los años 60, murió el sábado en su casa de Beverly Hills, California. Tenía 86 años.
Su hijo, Christopher Claxton, dijo que la causa fueron complicaciones de la demencia.
La Sra. Moffitt comenzó a trabajar con el Sr. Gernreich como modelo de pruebas y desfiles en 1962. “Me entretuve a mí misma y al público al considerar la colección como una obra de teatro, en la que cada prenda era un nuevo acto o un nuevo personaje”, escribió en “The Rudi Gernreich Book” (1991), una colaboración con su marido, el fotógrafo William Claxton, que tomó la foto en topless. “De hecho, en realidad no modelé las prendas, sino que las interpreté”.
Conoció a Gernreich cuando trabajaba en una pequeña boutique de Beverly Hills conocida por su ropa inusual y vanguardista. Moffitt se sintió atraída por el humor de sus diseños.
Al principio dudó en posar para una foto con su traje en topless, pero decidió hacerlo siempre que se cumplieran algunas condiciones: que ella nunca lo usara en público y que el señor Claxton, quien era más conocido por sus retratos de músicos de jazz, lo fotografiara.
La demanda, que se hizo famosa gracias a la fotografía de Claxton en 1964, fue noticia internacional cuando fue prohibida en algunos países y denunciada por el periódico soviético Izvestia; en su crítica decía que el estilo de vida americano “está del lado de todo lo que ofrece la posibilidad de pisotear la moral y los intereses de la sociedad en aras del ego”.
La foto la siguió durante décadas y, en el proceso, se convirtió en una especie de molestia. “Piensa en algo en tu vida que te haya llevado una sexagésima de segundo hacerlo”, dijo en 2012. “Ahora, imagina tener que pasar el resto de tu vida hablando de ello. Creo que es una fotografía hermosa, pero, ay, estoy cansada de hablar de ello”.
La historiadora de moda Jessica Glasscock, en una entrevista para este obituario el año pasado, dijo: “En la década de 1960, la idea de quién podía ser modelo realmente comenzó a expandirse y a incluir a personas que no se adherían a una línea de belleza occidental tradicional, patricia y WASP. Peggy Moffitt estaba dispuesta a no verse tradicionalmente bonita y explorar otras estéticas. Estaba transgrediendo la feminidad extrema hacia algo que se identificaba con el ideal de vanguardia de los años 60. Estaba trabajando con sus colaboradores para hacer arte verdadero”.
En 1966, Moffitt apareció como modelo en la película de Michelangelo Antonioni “Blow-Up”, sobre un fotógrafo de moda interpretado por David Hemmings.
El 1 de diciembre de 1967, Moffitt apareció con Gernreich y el modelo Léon Bing en la portada de la revista Time. En esa foto, lucía el pelo recogido en lo que se convertiría en su característico bob geométrico. Su forma, diseñada por el peluquero Vidal Sassoon, enmarcaba su rostro y creaba líneas limpias y modernas.
Su mirada era tan reconocible que en 1968, el escritor e ilustrador William Pène du Bois publicó un libro infantil llamado “Pretty Pretty Peggy Moffitt”.
En 1967, Claxton dirigió un cortometraje de siete minutos, “Basic Black”, que suele citarse como la primera película de moda. En él aparecen prendas diseñadas por Gernreich y usadas por Moffitt, para quien el modelaje no consistía en posar, sino en moverse constantemente.
“Su ropa se adaptaba al cuerpo y era flexible y suelta, más parecida a la ropa de baile”, dijo Christopher Claxton, su hijo, en una entrevista. “Eso le atraía y era una conexión común entre ellos”.
Peggy Moffitt nació en Los Ángeles el 2 de octubre de 1937. Su padre, Jack Moffitt, fue crítico de cine y guionista, y su madre, Mary (Came) Moffitt, crió a sus hijos, Peggy y su hermana mayor, Barbara.
“Me contó historias sobre cómo había ido al Brown Derby y a otros restaurantes de Hollywood durante la Segunda Guerra Mundial con sus padres y cómo había oído sirenas de alerta antiaérea y se había asustado”, dijo Claxton. “Era una niña pequeña sentada en el banco y preguntaba: ‘¿Podemos irnos a casa ahora?’”.
La Sra. Moffitt creció en el barrio de Hancock Park de Los Ángeles y asistió a Marlborough, una escuela privada para niñas.
Después de graduarse, con la intención de convertirse en actriz, tomó clases en el Neighborhood Playhouse de la ciudad de Nueva York, donde Sydney Pollack enseñaba interpretación y Martha Graham danza. Entre sus compañeros de clase se encontraban Suzanne Pleshette y Robert Duvall.
Luego se mudó nuevamente a Los Ángeles y firmó un contrato con Paramount Pictures, consiguiendo pequeños papeles en las películas “Senior Prom” (1958) y “Girls Town” (1959).
La Sra. Moffitt se estaba desilusionando de la idea de triunfar en Hollywood cuando conoció a Claxton, un amigo del hombre con el que estaba saliendo en ese momento. “Vio a un hombre alto salir de un pequeño Jaguar XK140 y le preguntó: ‘¿Quién es ese?’. Y él le respondió: ‘Oh, es Bill Claxton’”, dijo Christopher Claxton.
Ella reconoció su nombre por las fotos que había visto en álbumes de jazz. Según cuenta la tradición familiar, estaba discutiendo con su novio y bajando corriendo las escaleras desde su apartamento cuando pasó junto al señor Claxton cuando él subía. Le dijo: “Debes ser William Claxton; me encanta tu trabajo”.
La Sra. Moffitt se encontró pensando en el Sr. Claxton esa noche. No pasó mucho tiempo hasta que regresó al apartamento de su novio, con la esperanza de encontrarlo todavía allí. Inventó el pretexto de que había olvidado algo.
El señor Claxton estaba encantado de volver a verla.
“Él me dijo: ‘No te vayas’”, dijo Christopher. “Básicamente estuvieron hablando toda la noche”.
Se casaron en junio de 1959 en Nueva York. Ella mantuvo su nombre profesional, pero lo cambió legalmente a Peggy Moffitt Claxton. “La broma era que la gente de la música la llamaba señora Claxton y la gente de la moda lo llamaba señor Moffitt”, dijo su hijo. Siguieron casados hasta que Claxton murió en 2008.
El hijo de la Sra. Moffitt, un psicoterapeuta que administra el archivo fotográfico de su padre, es su único sobreviviente inmediato.
En 2012, la colección privada de diseños de Gernreich de la Sra. Moffitt se presentó en una exposición, “The Total Look: The Creative Collaboration Between Rudi Gernreich, Peggy Moffitt and William Claxton”, que se inauguró en el Centro de Diseño Pacífico del Museo de Arte Contemporáneo en West Hollywood, California, y que luego recorrió el país.
“Creo que a una parte de ella le gustaba mucho ser musa y había otra que estaba aterrorizada, que no quería llamar la atención ni que la miraran ni la juzgaran”, dijo Christopher Claxton. “Pero también tenía ese lado salvaje y experimental que buscaba crear arte y traspasar límites. Cuando se sentía lo suficientemente libre y segura, hacía cosas salvajes y locas”.
Alex Traub Contribuyó con informes.
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