Varios defensores de la telemedicina están apoyando la tercera extensión de las flexibilidades de telemedicina Covid-19 para la prescripción de sustancias controladas de la Administración de Control de Drogas (DEA). Sin embargo, argumentan que se necesita hacer más trabajo para hacer que estas flexibilidades sean permanentes.
Las flexibilidades, introducidas en 2020, permiten a los proveedores recetar algunas sustancias controladas virtualmente sin requerir primero una visita en persona. Estas flexibilidades estaban programadas para vencer al final del año, pero ahora vencerán al final de 2025 con la tercera extensión anunciada la semana pasada. El tema ha sido seguido de cerca por muchos expertos, como se vio en los 38,000 comentarios que recibió la DEA en 2023 en respuesta a un conjunto de reglas de telemedicina propuestas que habrían eliminado algunas de las flexibilidades permitidas durante la pandemia.
Para un defensor de la telemedicina, la extensión fue un “tremendo alivio”, señalando que las flexibilidades han mejorado enormemente el acceso para las comunidades desatendidas.
“Es con un verdadero sentido de gratitud que la Administración de Control de Drogas y la administración de Biden decidieron continuar con esta flexibilidad que ha estado en vigor durante casi medio década para que podamos seguir tomando el tiempo para establecer el marco permanente correcto. … Hubiera sido catastrófico si hubiéramos permitido que esta flexibilidad expirara el 31 de diciembre de este año”, dijo Kyle Zebley, vicepresidente senior de política pública de la Asociación Estadounidense de Telemedicina, en una entrevista. “La continuidad de la atención se rompería para cientos de miles, si no más, pacientes”.
Zebley señaló que es importante prevenir el abuso de las flexibilidades y pidió un proceso de registro especial que permita a los profesionales médicos registrarse con la agencia para recetar virtualmente sustancias controladas. El Congreso ordenó a la DEA que creara este proceso en 2008, pero la agencia aún no lo ha hecho. Sin embargo, agregó que los casos de prescripción inapropiada “son mínimos en comparación con el nivel de acceso que se ha logrado”.
Otro experto en telemedicina, Stephanie Strong, fundadora y CEO de Boulder Care, hizo eco de los comentarios de Zebley. Boulder Care ofrece atención virtual para la adicción, incluida la prescripción de buprenorfina, que trata el trastorno por uso de opioides y está incluida en las flexibilidades de la telemedicina.
“Anticipamos esta extensión, y celebramos la victoria como un paso importante hacia adelante. Sin embargo, esta medida es solo temporal: la DEA y HHS continúan haciendo reglas que posponen el problema”, dijo Strong. “Nuestro país necesita un liderazgo fuerte y una visión para modernizar el sistema de salud, que necesariamente incluye hacer de la telemedicina una opción permanente para millones de estadounidenses que dependen de ella”.
Strong agregó que quiere ver que la Ley TREATS gane impulso en 2025, lo que haría que las flexibilidades de la telemedicina sean permanentes para aquellos con trastorno por uso de opioides.
También hay esperanza de que la administración de Trump introduzca una solución permanente para la prescripción virtual de sustancias controladas, según Eric Triana, director de cumplimiento de Talkiatry. La compañía ofrece servicios de psiquiatría virtual.
“Después de casi cinco años, los beneficios de los servicios de telemedicina, incluida la prescripción sin necesidad de una visita médica en persona, han demostrado ser vitales para los pacientes en cada estado, tanto rurales como urbanos, debido a la escasez de proveedores de salud mental”, declaró Triana. “Anticipo que la nueva administración priorizará finalizar una regla permanente con salvaguardias razonables de sentido común para ayudar a los investigadores de la DEA a detectar la desviación sin interferir en el acceso de los pacientes a los servicios de salud mental de telemedicina cuando se brindan a través de audio y video sincrónicos”.
Zebley también tiene esperanzas de que la administración de Trump cree un marco de telemedicina más permanente antes de que expire la nueva extensión, considerando especialmente que la administración de Trump anterior introdujo por primera vez las flexibilidades. Dicho esto, la creación de reglas lleva tiempo y es posible que se necesite otra extensión, dijo.